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第二十二章　第一部　ゆきちゃんと散歩です

〇藤咲　或人　パートタイムのフリー・ライター

〇まりりん・ゆき　寿満寺学校二年生／愛凜の末娘

　散歩の時間だが、今日は愛凜は来ない。月に一度の不愉快な日らしい。

　ひとりで出かけようとしたらゆきちゃんが降りてきて

　「わたしがおつき合いします。ワンちゃんたちのお守役で」

　「いいの？　勉強の途中じゃない？」

　「気分転換です。一日一回は外歩きしないと」

　「そう。じゃあ一緒に行こう。ワンちゃんたちは付いてくるから、私の横を歩けばいい。姿は消したままでお願いね」

　「はい、母から聞いてます」

　「ゆきちゃんはどうしてライフ・アテンダントになろうと思ったの？」

　「いいんですか、おしゃべりして」

　「いいよ。半径百メートル以内には誰もいそうにないから」

　「そうですか。

　母もおばあちゃんもライフ・アテンダントだから、わたしも誰かの役に立とうと思って学校に入りました」

　「じゃあ将来はオレの親戚の誰かに付いて、傍らでその人を見守るんだね」

　「そうですね。でもまだまだ先のことです。資格試験はかなり難しいらしいし、合格率が低いんです。だから相当勉強と実務を経験しないと」

　「そうなんだ。でもお母さんもおばあちゃんもその道を歩んできて、今は立派に独立してライフ・アテンダントになっているんだから、ゆきちゃんも夢が叶うよ」

　「だといいんですけどね。

　でももしだめだったら、大学に入って物理学の勉強をして博士課程に進みます」

　「大学もあるんだ。

　ね、今通っている寿満寺学園？　だっけ？　それって実在の学校なの？」

　「国の認可を受けた実在の学校です。昼間は現生の高校生が通い、夜間はわたしたちが使っています」

　「それは…　何と言うか、学校や教育委員会には無断で利用しているの？」

　「まあ、そうなりますね。夜になると通学して、学校の設備や備品、たとえばコンピュータとかその他もろもろを使わせてもらっています」

　「もちろん姿を消しての登校だよね。それはわかるけど、教室の電気やパソコン画面の出す光は大丈夫なの？」

　「わたしたちは最小限の明度で充分見えるから、教室の電気を点灯させる必要はありません。パソコンの照度を最小にして、それで学習しています」

　「でも使用履歴や電気代が予想外に上がって、学校事務の人に怪しまれたりしない？」

　「そこら辺は問題になったことはないみたいですね。学校の管理なんてけっこうずぼらなんです。学校だけじゃなくて役所も同じ。

　結局は自分で払うお金じゃないから、担当者は電気の使用量が多少合わなくても気にしてません。

　仮におかしいと思われても原因を突き止めるのは無理でしょうね。だって実体のない存在が使用しているわけだから、不正使用の証明ができない」

　「そうなんだ。でも授業中に警備員が見回りに来たりしないの？」

　「来ないですよ。最近はどこの学校や役所でも赤外線監視だから、わたしたちには反応しません」

　「じゃあ自由に利用できるね。

　大学は行くとすればどこで勉強するの？」

　「九洲大学です」

　「じゃあもし物理学の道に進んだら、私にも学んだことを教えてください」

　「わかりました。任せてください！　あ、誰か来ましたよ」

　「ああ、あの人は知ってる人。あの人、話しが長くなる時があるから、そうなりそうだったら先に帰ってね」

　「はい、ワンちゃんたちと散歩して、先に帰っています」