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ライノ先輩の様子がおかしい。

　それからエリック様が変わってしまった。

　……うん。別に変わっていない。

　ただスヴィーのことが好きになってしまったのだ。

　朝の練習に行くと、スヴィーのことを聞かれて、命を救ってくれたお礼をしたいと言われた。

　エリック様は私の気持ちに気がついていると思っていた。

　でも全く気がついてなかったみたい。

　知っていて、こんな酷いことを頼むような人じゃないもの。

　本当は橋渡しなんて絶対したくない。だけど、私は嘘をつけないし、エリック様にはそんな子だと思われなくない。

　だから、スヴィーに聞いた。

「お礼なんていらないって答えてくれる？」

「なんで？」

「だって……、それじゃあ、私の代わりにメルヤが、」

「いやよ。そんなの。絶対行ってよね。エリック様が是非って言っていたから」

「メルヤ！」

　それ以上傍にいると酷いことを言いそうだったので、私はスヴィーから離れた。

　私は知っている。

　目を覚ましたスヴィーが傍にいたエリック様に対してどんな表情していたのか？

　彼女はエリック様を好きになり始めている。

　一目ぼれってあるんだから。

　私はエリック様に一目ぼれした。

　だから、二人もきっとそう……。

「メルヤ。険しい顔をしていますね。炎の魔術なんて誰にも使わないでくださいね」

「あたり前です。私もそれくらいの分別はありますから！」

　こんな状態でライノ先輩には絶対に会いたくなかったので、避けていたのにばったり出会ってしまう。予想通り嫌な事を言われた。

　泣きそうになりながら答えるとなぜがぎゅっと抱きしめられた。

「ライノ先輩？」

「辛い時は泣きなさい。そうじゃないと気持ちは晴れませんよ」

　彼らしくない言葉。

　優しい抱擁。温もり。私は声を押し殺して彼の胸で泣いてしまった。

「す、すみませんでした！あの、その服は私が洗いますから！」

　どれくらい泣いていたかわからないけど、やっと涙が止まって、気がつくと、ライノ先輩の服が……鼻水と涙でぐちゃぐちゃになっていた。

「ふうん。洗ってくれますか？それじゃあ、私の部屋に来てください」

「え！？」

「何を驚いているのですか？ここで服は脱げないし、換えも無いので裸になるわけにはいかないでしょう？」

「は、そうですね」

　そういえば、そうだ。けれどもライノ先輩の部屋って……。

　っていうか私意識してる？ライノ先輩はそんな対象じゃないし、私はエリック様のことが好きなんだから！

　心の中で自問しつつライノ先輩の案内で歩いていると、魔術師団宿舎の男性寮へ辿り着いた。

「ここで待っていてください」

「え？」

「部屋まで着いて来たいですか？まあ、あなたがどうしてもというなら、許可を取って案内しますけど？」

　いつも無表情なのに、何やら意地悪そうに笑われて、いつもよりイラっとする。

「そんなことありません。ここで待ってますから」

「そうですか。残念ですね。それでは着替えてきます。喧嘩などせず大人しく待っていてくださいね」

「しませんよ！」

　私を何だと思っているの！？

　怒鳴り返すと、またまたライノ先輩が笑う。

　今度は意地悪そうじゃなくて、見惚れそうになった。

　これは、ライノ先輩。顔だけがいい、ライノ先輩。油断したら駄目！

　慌てて顔を引き締めて、先輩を見送った。