表の生徒会長に就任しました――俺、立候補してないのに

体育祭での受難

　五月の連休が終わると、すぐに学校全体が体育祭に向けて動きだした。

　これは、去年から準備が始まっていて、ほぼ準備は整っている。

　生徒会と体育委員会が中心になって、　去年の二月から準備を始めていたそうだ。

　今から俺が手伝うことはあまりなかった。

　だから俺はのんびりと構えていた。

　体育祭が三日後に迫った夕方、井上先輩がチョンチョンと俺をつついた。

「ヒロシ、体育祭では何に出るの？」

「俺は、玉入れとリレーです」

「玉入れ？　まあ、いいけど。騎馬戦は出るでしょ」

「あれは全員参加でしょ」

「各クラスで、四騎参加のはずよ。立候補した？」

「してませんけど。あれ？　俺、玉入れとリレーに丸つけて出したから、騎馬戦は全員参加だと思ってました」

　当たり前に、そう思っていた。

「生徒会役員は全員騎手で参加だよ」

「私とユキも騎手で出るからね。ここの騎馬戦は男子から女子への攻撃は禁止。分かった？」

「はい」

　……えーっ、今て何て言った⁉

「あの、男女を分けないってことですか？」

「そうよ。世間に出たら、男も女もない乱戦だからね。その前哨戦よ。女子は攻撃していいから、襲われたら、さばいて逃げてね」

　里見先輩の常識的なアドバイスに、井上先輩が暴力的なアドバイスを追加した。

「近寄れないくらい暴れまわる、もありね」

　女子の先輩二人は楽しそうに話し合っている。え、それでいいの？　女子危なくないの？

　井上先輩はセーラー服で、何とか戦士風のコスプレで出るらしい。

　里見先輩はアルテミスのコスプレのようだ。スタジオで借りたと言っている。

　騎馬戦にコスプレ？

「あの、男子もコスプレですか？」

「男子は普通にジャージだよ。したければ、すればいいけど」

　ホッとした。

　でも、セーラー戦士や女神に突撃されるのは、気が重い。

　それに、そんなのできれば応援席でじっくり見たい。

　今年は仕方無いけど、来年を楽しみにしよう。　

「ところで、体育委員会に小山が居るから、注意してね」

　里見先輩が眉間にしわを寄せた。

「小山さん、ですか。接点ありますか？」

「そりゃあ、少しはあるよ。生徒会は広報関係しか、関わっていないけどね。無くても作るでしょうね」

　井上先輩も、俺の肩に手を置き、力強く握ってきた。

「そうね、今年はヒロシに強めに絡んでくるかも」

　ここで井上先輩が里見先輩に言い渡した。

「前に立って助けちゃ駄目だよ。ヒロシの今後のため、私たちがするのは、さりげないフォローだけ」　

「あ、そうか」

「そうよ、実力を付けさせないと、私たちが卒業した途端に餌食だよ」

　小山さん。あれからちょっかいをかけてこないから、安心していたのに。

　俺は更に気が重くなった。

　体育祭当日は快晴だった。

　晴れ渡った空が気持ちいい。

　ラジオ体操をしながら、俺は空を見ていた。

　なぜなら真横に小山さんがいて、俺の写真を激写しているから。

　小山さんの胸には黄色い胸当てがかかっている。

　黒で『広報』と書かれたそれは、広報班の目印。

　写真を撮るのが仕事だ。だからおかしな状況ではない、はずだ。

「ヒロシ君、ほんのちょっとの間で、大人っぽくなったね」

「ありがとうございます」

「入学したときなんて、中坊が背伸びしてます、って感じだったのに。それに急に垢抜けたわ。雑誌モデルの仕事のせいかしら」

「ありがとうございます」

　横にいたクラスメイトたちが少しずつ離れていったため、周囲はポッカリ空いている。

　誰か助けて。そう思って見回すと、「ホオー」という声が。

　女子のヒソヒソ声も。内容はラジオ体操の音楽で不明。

　でも 、なにか勘違いしているような雰囲気だ。

　俺は喜んでいないぞ！

　と、声を上げたいけど、できないチキンが俺だ。

　困っていたら、今井先輩が来た。

「先輩……」

　今井先輩は、俺と目が合った途端に吹き出す。

「あっちに集合してる。ミーティングだ」

　口を手で押さえながら、俺を手招きする。

　俺は急いで今井先輩に駆け寄った。

「今井君も撮らせてもらっていいかしら？」

「俺は撮影ＮＧ。ヒロシもだな」

　さらっと言い、背中を向ける。

　とてもきっぱりはっきりしていて、しかも嫌な感じがしない。

　俺には無理な芸当だ。

　連れられていった先に、他の三人が集まっていて、すぐに女子の先輩二人が寄ってきた。

「小山に絡まれて、まんざらでもなさそうな顔していた」

　井上先輩が決めつける。

「ニコニコしながら話していたわね。ヒロシって、毒があっても良いってタイプ？」

　里見先輩も誤解している。

　追い詰められ後ずさったら、今井先輩が肩を支えてくれた。

「近くで見たら引き吊ってたよ。俺が保証する。笑いをこらえるのが大変だったぞ。なあヒロシ」

　吹き出してたくせにと思ったが、味方を失うわけにはいかない。俺はブンブンと縦に首を振った。

「この二人、自分で行けばいいものを、自分たちは見守るとか言うんだ。そのくせ、俺に行けってせっついてさ。なんだろうね」

「つい先日、見守るって言った手前、ね」

「だよね」

　見守っていてくれたのか。救援に今井先輩を送ってくれたんだ。

「ありがとうございます。助かりました。クラスメイトはニヤニヤして見ているし、身動き取れなかったんです」

「ヒロシって態度が曖昧なんだよ。嫌なら嫌って言う！　いいね」

「はい」　　

「これは、騎馬戦荒れるね。ユキ、タッグ組もうか」　

「そうね。今年の対戦は無しにしよう。ヒロシの見守り隊結成ね」

　二人はくるっと男子の先輩たちの方を振り向いた。

「俺らは男同士の戦いに、どっぷりはまっとくよ。女子に囲まれると、触られ放題だから怖い」

　女子に、触られ放題？

「ヒロシ、気を引き締めてね。囲まれたら危険よ。今みたいに断れないままだと押し倒されるよ」

　井上先輩に指を突き付けられ、俺は怯えた。

　キャー、怖い。　……嬉しいのか？　どっち？

「面白い表情するね、ヒロシ。気持ちがダダ漏れだけど、残念ながら怖いが正解だ」

　緒方先輩が呆れながら教えてくれる。

「男子は首にかけたタグを取られたらアウト、女子は鉢巻き。差別だよな」

　今井先輩も嫌そうに言う。

　これは囲まれて揉みくちゃにされた経験ありと見た。

「よし、作戦会議よ」

　そう言って女子二人は足早に立ち去った。

　やる気満々だ。

　騎馬戦は午後なので、それまでは何も考えずに体育祭を楽しむことにした。俺のクラスの女子達は、コスプレの話題で盛り上がっているようだ。

　誰が騎馬戦に出るのか知らないが、女子全員で盛り上がっている。

　力でのぶつかり合いの、埃っぽいイメージだった騎馬戦が、コスプレ披露の場になるなんて、なんだか華やかだ。

　楽しみで、ほおが緩む。