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7.翌朝の後悔

気がついたときには、もう後悔なんて、してもしきれない状況だった。

「うそだ」

まずは、現実を否定してみよう。なんなら、目をつぶって、まだ寝ていましたアピールをしてみる。

いや、誰に？？っていう話ではあるけれど。

「おはよーー」

ああ、だめだ。その声はすぐ耳元から聞こえる。夢とは思えないリアルさで、ちゃんと鼓膜に響いていますから。

「アラタさん、私、あの、その……」

なんで、素っ裸なんでしょうか。とは、聞けない。

そしてなぜ、あなたも素肌を晒しながら、私のとなりで寝ているのでしょうか？

「今日は日曜日だから、クリニックは休みだよね。俺も夕方までは仕事がないから、ゆっくりしていって」

「ここ、アラタさんのご自宅ですか？」

「うん」

そう言うと、布団から出る。え、まさか下は？パンツはいてないの？思わず両手で目を隠す。

クローゼットを開ける音が聞こえる。服を着ているのだろう、気配で伝わる。

「これ、とりあえず適当だけど着てね。昨日、着ていた服は、さっき洗濯して乾燥機に突っ込んだから」

そう言って部屋から出て行った。

ベッドからそろりと抜け出す。

アラタが出してくれたスウェットに袖を通す。下着が無いので、かなり違和感というか、心許ない感じはするが、ワガママは言えない。

ベッドのシーツが乱れているのは、見なかったことにしたい。

◆◆◆

「コーヒー入れるね。座って」

そーっとのぞいたリビングは、観葉植物があちこちに置かれて、ナチュラルなカフェのような雰囲気だった。明るい日差しが部屋に差し込んでいる。

「砂糖とミルクはいる？」

「ミルクだけで、お願いします」

ピピッ！

高い鳴き声に驚く。

窓際に鳥籠が置かれていた。黄色とグレーのオカメインコが仲良く並んで私を見ている。オレンジのほっぺが愛らしい。

「わぁ、可愛い！」

「ふふん、そうでしょ？」

でも、ちょっと意外だ。

芸能人はテレビや雑誌のインタビューなどで、ペットの話題を出したり、Instagramにも、ペットの写真を投稿することが多いが、アラタがとりを飼ってるというのは、聞いたことがない。

「はい、コーヒー」

マグカップを2つ持ってキッチンから出てくると、ダイニングテーブルに置いた。

「ありがとうございます。あの、ご迷惑をおかけして、すみません」

「食事に誘ったのも、お酒を飲ませたのも俺だから、迷惑だなんて思ってないよ。むしろ、いい思いをさせてもらったし」

「それって、その、そういうことでしょうか？」

「愛香ちゃんは着痩せするんだね。それとも豊胸手術じゃないよね？」

キレイな顔でなんてことを言うのか。

「未加工です」

「柔らかいもんね」

「う！」

コーヒーこぼしそうになる。

「お店で白ワインこぼしたよ、白ワインだからシミにはならないと思うけどね」

「え？」

「グラス倒して、パンツまで濡れた～～！って騒いだの覚えてない？」

「すみません、お酒、弱くて」

「そうみたいだね。でも、困ったことがひとつあってさ」

「はい、なんでしょう」

テーブルに置かれたスマホが震えだす。

「克哉からの、着信履歴がえげつないんだ」

◆◆◆

「酒を飲むなと、飲ませるなと、言ったはずだが？」

克哉は私とアラタを順に見ると、そう言ってソファにドスンと座った。勝手知ったる部屋なのだろうか。

「ごめんね」

「ごめんなさい」

克哉は普段は優しいけど怒ると怖い。それも、とても。

さっきまで、2羽のオカメインコが楽しくピヨピヨお話していたのに、今はピッタリと寄り添い静かにこちらを伺っている。

「いやぁ、克哉の血縁だからお酒には強いのかと思ったら、ちょっと飲んだら、上機嫌に笑いだすからビックリしたよ」

「だから飲ませるなと言ったんだ」

「でも、酔ったところも可愛かったよ」

「だ、か、ら。飲ませるなと言ったんだ」

「飲ませたあとに、克哉の心配する意味がわかったよね」　

克哉の怒りオーラに動じず、飄々としている。

「愛香、家まで送るから支度しろ」

「支度って？」

「いかにも彼氏の部屋着を借りました、みたいな格好じゃ帰れないだろうが。着替えてこい」

彼氏だなんて、おこがまし過ぎる。

「洗濯した服は乾燥機ね。もう乾いたはず。苺柄のブラジャーは、ちゃんとネットに入れて洗ったからね」

「お気遣いいただいて、スミマセン」

ジロリと克哉がアラタを睨む。わざと？わざと地雷を踏んで楽しんでいるのか？

これ以上は刺激しないでほしい。このあと、説教されるのは私だけなんだから。

手早く着替えを済ませてリビングに戻ると、アラタと克哉が話を止める。

「ねぇ、愛香ちゃん」

「はい」

「俺と、付き合ってくれる？」

「え？」

「いいよね、克哉」

付き合うって、どこに？

聞かれた克哉は天井を見上げると、目を閉じて眉間を指でつまんだ。考え事をするときに、昔からよくやるクセだ。

「あの、アラタさん」

「やだな、また『アラタさん』に戻ってる。ベッドの中では何度も呼び捨てで『アラタ』って呼んでくれたのに」

「ひぃぃ！やめてください！」

覚えてない！覚えてないのが悔やまれる！

「わかった」

克哉が口を開く。

「愛香は大人だし、俺は保護者でもない。そもそも口出しできる、立場でもないから」

「そうだったね、愛香ちゃんのパパと間違えた」

いや、私のお父さんも、克哉と同じくらい過保護ではあるけれど。

「ずっと、大事にしてきたんだ」

「その役、俺が引き受けるよ」

克哉はソファから立ち上がると、1人掛の椅子に座るアラタの前に立った。

私からアラタの身体を覆い隠すような立ち位置だ。

「お前がいいオトコなのは、知ってるさ。身体も心もね」

「光栄です」

「ただし」

克哉はゆっくりと手を伸ばし、アラタの首筋に触れた。その指が、皮膚の上を滑るように動く。

「傷つけたら、殺す」

今まで聞いたことのない克哉の声。低く、冷たい。

「はは、怖いね」

対象的なアラタの明るい声。

「じゃあ、そういうことで」

アラタは克哉の手を払うと、立ち上がり、わたしの方を見た。克哉も同じように振り向く。

「愛香ちゃん、これからよろしくね」

はい？

「よかったな、愛香。推しが彼氏になったぞ」

克哉の声には、祝福ともあきらめとも取れる響きが混じっていた。

この2人、何を言っているんだろうか？私の頭は、もうとっくに限界を超えていた。