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第3章　となりの相談あいて

その日の夕方。空にはうすく雲が広がっていて、どこか静かな風がふいていた。ぼくは、お昼にユキと話したことを思い出して、プールのはしっこでぼんやりしていた。

「なぁ、シロ。」

声をかけてきたのは、チーターのランだった。となりの檻のフェンスごしに、ひょいっと顔を出している。

「お前、木登りうまいんだって？」

「え？　まぁ、ちょっとだけね。」

照れて答えると、ランはうらやましそうにうなずいた。

「すげーな……おれなんて、走るのそんなに速くないし。」

「え？　でも、チーターでしょ？　世界一速いって聞いたけど？」

「それがさぁ……」ランは小さくため息をついた。「おれ、よく転ぶんだよ。スタートもうまく決まらないし、どうもフォームが変っていうかさ。飼育員さんにも、ちょっと心配されてる。」

「そっか……。」

「名前は“ラン”。走る“run”って感じするだろ？　でも、その名前が、かえってプレッシャーなんだよなぁ。」

ぼくは、なんて答えたらいいのかわからなかった。けど、ランの目の奥に、ちょっとだけさみしさがあるのが伝わってきた。

そのとき、上のほうからふわっと風がふいて、どこからか花のかおりがした。どこかで咲いているのかもしれない。けど、ランはそれに気づく様子もなく、またため息をついた。

「おれも、ちょっとだけでいいから、自分の得意なことってやつを見つけてみたいな。」

「うん……それ、ぼくも同じかも。」

ぼくらは、しばらく何も言わずに風の音を聞いていた。飼育員さんが帰る足音が遠ざかっていくのを聞きながら、ぼくたちはそれぞれの“なんとなく”を、心の中でかかえていた。