１２ 小休止
欲は身を滅ぼす。
『おい、コイツら軍の連中だってよ。』
『マジか、ご苦労なこって。』
我々の船の攻撃を担当している元脱走兵のスカベンジャー２名が、戦闘中とは思えない会話を交わしている。
『ぐっ…、くそが…！』
『モウブ済まねぇ、しくじった。』
それもそのはず…何故ならスカベンジャー共は、マシンガンの弾切れを起こし逃げるしか出来なかったザッコの機体を捕らえ、モウブ機のマシンガンの盾にしているのだから。
『そんなオンボロで手こずらせやがって、よっ！』
ガンッ！
『ぐあっ！？』
狂ったFCS では下手に撃つことの出来ないモウブ機に、ザッコ機を捕らえた機体ではないもう１機が近付き、アームでモウブ機を殴りつけた。
『船だけ頂こうと思ったが、装甲にコーティングして
あるなら別だ。』
スカベンジャー共は我々のポッドの装甲板も欲しいようだ。
おかげでザッコもモウブも今のところは生きているのだが、船もポッドも奪われるとなると我々の生存は絶望的だ。
「そうはさせないにゃ。」
ゴウッ！
ブースター全開。
スカベンジャーのポッドの索敵範囲外ギリギリから、二度目の急襲を掛ける。
『っ、奇襲だ！』
だが気付かれてしまい、このままでは無駄に突撃しただけになる。
シュッ！
急襲に気付かれたと同時、相変わらずのバッチリなタイミングで、船から飛翔体が発射される。
（ザッコ、スマンにゃ。）
急襲のために犠牲となってしまうザッコに、心の中で謝る。
『なっ、またミサイル！？』
カッ！
撃墜されたわけでもなく、飛翔体が自爆。
強烈な閃光を撒き散らす。
『何だ、モニターが！？』
『発光弾の目眩ましだ！』
『ぬおおぉっ、目がああぁぁ！』
モウブ機を弄んでいたスカベンジャーの機体はモニターがホワイトアウト、ザッコ機を捕らえていた機体はザッコ機が遮蔽となって影響は軽微なようだ。
しかしそれで十分だ。
「モウブやれっ！
ザッコ、対衝撃姿勢！」
無線に叫び、わたしも衝撃に備える。
ガギィイィッ！
『ガハッ…！』
「っ…！」
『ぐへぇっ！』
『ピピーッ！』
ダメージ警報がコックピットに響く。
（なんのっ…！）
まだまだ機体は動く、問題無い。
『おりゃあ！』
ボシュッ！
対軍用機用のドギヘルス製無誘導ロケット弾。
『く…、何が』
ボンッ！
近距離で録な回避行動も取れなかったスカベンジャーの機体は、当たれば威力は十分なロケット弾の直撃で爆散。
『へへっ…、ザマァ見ろ。』
これでモウブ機は切り札を失ったが、敵も残り３機となった。
マシンガンの弾はまだあるようなので、この後の戦闘も牽制くらいはできるだろう。
そしてジャンクラで体当たりした敵機だが…
『くそっ、スラスターの調子が…！？』
上斜め後方からぶつかっていったので、スカベンジャーの機体のスラスターにダメージが入ったらしい。
奇しくもモウブ機と同じ障害を抱えることになったわけだが。
『リーダースマン、一端そっちに合流』
させるわけ無いだろう？
バシュッ！
下がろうとする敵機目掛けクレーンアームを発射。
ガシィッ！
『何だこれっ、離せよ…！』
踠く敵機だが、低下したスラスターの出力では、もう１機のポッドを牽引する力は出ないようだ。
『…隊長、助かった。』
ようやくザッコ機も戦線に復帰出来たようだ。
「どういたしまして、にゃ。
機体ダメージは？」
ザッコ機は残りの攻撃手段がロケット弾とレーザーナイフしかない。
機体ダメージによっては船に下げた方が良い。
『…追突された以外は軽微ですぜ。』
「ならモウブと二機一組で動くにゃ。」
ザッコの皮肉をスルーし、戦線への残留を指示する。
（さて、次はどう動くか…。）
敵機を１機捕らえ、撒いたキマイラを含む２機の追撃もなかったが、それが逆に迂闊に動けない要因となっている。
『ピコンッ！』
悩んでいると、暗文通信の通知だ。
差し出し先は船…ザック船長からだ。
［バッズ大尉、指揮権剥奪。
フローレンス中尉に指揮権を委譲。
指示求む。］
「…は？」
その内容は討伐隊の指揮権が、正式にわたしに委譲されたことを通知するものだった。
─ 野盗視点 ─
敵部隊の隊長機に撒かれた後スカベンジャー達の頭は、その敵隊長機に沈黙させられた母艦に副リーダーを伴って戻っていた。
グググ…ベキンッ！
「よし、開いたな。」
レーザーナイフで切れ目を入れた母艦の格納庫の隔壁を、普段はほぼ無用の産物と化しているアームで無理矢理解放する。
「さてと…お、あったあった。」
元母艦ではあるが使えなくなった以上、シャッターの一つや二つ破壊することに躊躇いなどない。
頭は憎き軍の連中を嵌めるための小道具が無事であったことに一先ず安堵し、母艦から持ち出そうとする。
『リーダー、ジャックがやられた。
サイも機体が捕まったみたいだ。』
軍時代からの右腕である副リーダー…テンノーの報告に、頭…グンジは憤怒を必死で抑える。
「チクショウがっ！
おいテンノー、サルベージはまだか！？」
しかし抑え切れなかった怒りが、テンノーへの言葉となって吐き出される。
『サルベージは終わってる、後は編集だけだ。』
対するテンノーは、グンジの癇癪とは軍時代からの付き合いなので、受け流して状況の報告だけに務める。
（…ちっ、元はと言えばお前が軍にちょっかい掛けた
からだろうがよ。）
この期に及んで今更グンジについてきたことを後悔するテンノーだが、テンノーもグンジとそう変わらない輩であることには気が付かない。
『…よし、出来たぞ。』
「そうかっ、よし…急ぐぞ！
今ならサイは間に合うかも知れんからな。」
野盗の姦計が、ついに討伐隊に牙を剥く。
ま、副目標のアレ何ですけど。
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