六、乳兄妹は血が繋がってない。故にくっついても問題ない
それはリチャードも同じ様で、私の胸糞エピソードを聞くごとに、怒り心頭になっていった。
「ミシェル、よく今まで耐えたな！ 偉い！ 」
「そりゃ王命だし。それに、これでも腐っても貴族令嬢。与えられた役割は果たすわよ。たださぁ、それでも、これだけ頑張っても誰も褒めてくれないし、婚約者もその取り巻きのイエスマン共もアホだしさぁ……ありがとね、リチャード。褒めて、もっと！ 今までの分まとめて！」
「よしよし。ミシェルは今までよくやった。偉い、偉い」
「嬉しいな～」
子供の様にキャッキャと笑う。そう言えば、こういう風に無邪気に笑うのも、本当に久しぶりな気がする。
「本当に辛い生活だったんだな……。こんな事なら、俺がさっさと自分のものにしてしまえば良かった」
「え、どういう事？」
するとリチャードは、私に急接近すると、そのまま私に抱き着いてきた。
「酒の力に頼って悪いけど、告白させてもらう。俺は、ミシェルが好きだ。もちろん、乳姉妹としてでは無く、女として、だ」
「え、ちょっ？！」
突然の展開に頭が追い付かない。リチャードが私の事を好き……？ え、恋愛対象として？！
「こんな時に言うのもなんだけど、こんな時しかチャンスが無い。だから言わせてもらう。ミシェル、物心ついた時から愛してる。あんなクソ婚約者とは別れられたんだ。俺と結婚してくれ！」
「え、え、え、え」
リチャードが私を女として見ていた？！しかも物心ついた時からって……。一体、いつから片思いしてたんだ？
「見事！ 不意打ちからの大胆な告白でしたね！」
「リチャード君！ 今の貴方は最高に輝いてるわよ！」
「（ギリギリギリギリ）」
ハイテンションでリチャードに声援を送る兄姉。そして、リチャードに嫉妬の視線を送って凄い顔をしているティナ。
「もしかして……全員グル？」
「ま、そういう事です。リチャード君、前々から貴女が好きだったんですよ。むしろ、貴女が今まで気づいていなかったのが、一番の衝撃なんですが」
「だから今回の婚約破棄からの帰郷に合わせて告白する様に、おぜん立てしたのよ。リチャード君、真面目だから中々首を縦に振ってくれなかったけど」
「（ギリギリギリギリ）」
この兄姉……。そして、ティナ。その歯ぎしりを止めなさい。
「いつまでも躊躇してるので、『また、妹を悲しい目にあわせるんですか？ あなたが昔さっさと告白していれば、あの子、あんな駄王子に泣かされることもなく、今頃、あなたの隣で笑っていたのに。婚約破棄された傷物令嬢の嫁ぎ先なんて限られています。今度の相手が、果たしてまともな奴の可能性、どれくらいですかね……』と、煽りまくったら、ようやく覚悟を決めてくれました」
流石我が兄、リチャードの真面目さを逆に利用しやがった。
「……さっき、物心がついた時から。とか言ってたけど、そんなに昔から、私の事、好いてたの？」
「ああ。王子の妻になって幸せになれるならと、諦めもついたんだ。だが、今日の話を聞いて、やはり、ミシェルを幸せに出来るのは俺だけだと確信した。もう、その笑顔は俺にしか見せないでくれ。その泣き顔も俺にしか見せないで……もう他の男なんて見ないでくれよ。ミシェルを俺だけのものにしたい」
「リチャード……」
「うん」
「少し、愛が重い」
「今はアラン様の配下で仕事してるからな。当然、思想的な影響は受けるさ」
「兄上のせいか」
人の乳兄弟をヤンデレめいた思考にしおってからに……。まあ、いい。
しかし、占いの通り、旧知の仲のリチャードから告白された。まさに占い通りになるとは思わなかった。あの子、将来は良い占い師になりそうだ。
「……父上が許してくれないでしょ」
「その辺りは心配しないで良いですよ」
「貴女が帰ってくる前から、私達が提案はしてたからね。いくら相手がバカでモラハラパワハラ気質な駄目王子でも、王族から婚約破棄された令嬢なんて、中々新しい婚姻が決まらないと相場が決まっているわ」
「いっそ、家来衆でも有力なフリームファクシ家に嫁がせて、一門化してしまうのもありと提案したら。案外乗り気でしてね」
「根回しは済んでるって事……」
そう言えば、新しい婚約者候補を探すとか言っていた側室様は、兄上の実母だった。多分、それとなく私の今後について、自分でどう考えているか、聞いたのだろう。
「……リチャード、お姉様が都に行った後はしばらく塞ぎ込んで、それを紛らわす様に仕事や鍛錬に打ち込んでたからね。その分、場数も踏んで、お父様達から信頼もされている。……私も、お姉様が選んだなら、反対はしない」
嫉妬はしていたものの、ティナも最終的に反対するつもりはない様だ。さて、どう返答すべきか……。
「……良いわよ。リチャードなら変な事はしないと信じられるし」
「本当か？！」
こくりと頷く私。そのままリチャードは私に強く抱きついてきた。その様は人懐っこい大型犬を連想させる。
「あぁ、ありがとう！ 嬉しい、嬉しいなぁ！ その……宴の後、予定、空いてたりしないか？ ミシェルが俺のものだと、刻み込みたい」
基本的に真面目な人ではあるが、彼は今は酔っている上に、告白が成功してハイテンションになっている。このままだと、間違いなく、一線を越えようとするだろう。貴族令嬢として、正式な結婚前にそれは色々不味い。姉上のアレは……まぁ、うん……。
「ちょっと、ストップ！ ストップ！ 流石に昨日の今日だし、そういうことするのは、正式な婚姻の儀の後にしたいんだけど……」
「……分かった。ミシェルの意志を尊重するよ」
そう言うと、リチャードはあっさりと引き下がった。根本的に、真面目な堅物なのである。今日も、酒の力があったとはいえ、むしろ、よく告白まで出来たと褒めてやりたい。
「抱ーけ！ 抱ーけ！」
「お姉ちゃん、早く甥っ子姪っ子の顔が見たいなぁ！」
「うるさいわよ、このヤンデレ共！ こういうのは、順序が大事なの！」
面白く無かったのか、のんきに煽り始めたヤンデレとストーカーは、後でしばく事にする。
その後も、宴は新しいカップルの誕生を祝福する声で大いに盛り上がった。
