最後に頼りになるのはやっぱり身内みたい 〜アホな王子から婚約破棄された辺境伯令嬢は、ちょっぴり愛が重い乳兄弟から愛される〜

二、名前に『ストライク』とつければ、大体のものは格好良い響きになるんだよ（持論）

　私は愛馬、ストライクブラックウィングちゃん（♀5歳）と共に家路にいる。

　こちとら辺境伯家の娘。移動には馬車では無く、自ら馬を駆る。乗馬自体久しぶりだが、体が覚えていたのか、振り落とされる事無く、難なく乗れている。

　私の愛馬のストライクブラックウィングちゃんは、とても大きな黒い駿馬で、東の国の、ショート・ウーマヤという王子が愛馬にしていたという、『黒い有翼馬(ペガサス)』にあやかって、ストライクブラックウィングと命名した。名前の通り、本気で走らせると、羽が生えていると錯覚する程に速い。

　名前がダサい……？　余計なお世話だ。悪かったな、ネーミングセンスが無くて。

　ちなみに、ショート王子は、どこぞのバカ王子と違い、物凄く有能だったとか。あれにも、ショート王子の爪の垢を煎じて飲ませたい。

　実家のある辺境伯領まで、王都から、およそ三日の旅程だ。今日は、私が王都を発って三日目。辺境伯領までは、もう目と鼻の先だ。

　婚約破棄の情報は早馬なら、もうとっくに着いているだろう。家族との仲は良好なので、私が悪くないというのは理解してくれるだろうが、やはり直接報告した方が良いだろう。自然とストライクブラックウィングちゃんの速度も速くなる。久しぶりに全力で走れて、彼女も嬉しそうだ。

「む？」

　私の耳が悲鳴の様な声を捉えた。若い、なんなら子供の様な、女の子の声だった。

　人並みに正義感もある私は、それまで走っていた街道を外れ、その声のする間道に馬の歩みを進める。

　果たして、道の先で悲鳴を上げていたのは、白い髪をツインテールにした、赤い瞳の少女だった。ウサギを思わせる彼女は、盗賊と思われる三人組の男達に囲まれていた。

　この手の手合いはどこにでもいるのだな、と思いつつ、私は声をかけた。

「お前達、何をしている！　怖がっている女の子を多数の男で囲むのは、マナー違反だ」

「あぁ！？なんだテメェ」

「待て、女だ……それに、良い馬だ。売れば金になる」

「グヘヘ……」

　ゲスな発想をしたのか、顔が醜く歪む盗賊達。武器を抜いて、敵意を露わにする。そんな彼らに私も馬上で剣を抜いた。三対一だが、馬上な事と、私の剣技を考えたら、丁度いいハンディだろう。これでも武門の家の娘。腕に自信はある。

　それに、久しぶりに剣を抜いて、私の心臓も高まっている。ああ、早く目の前の賊を切り刻みたい。きっと、血がドバドバ吹き出て、きっと、溜まった王子への鬱憤も、少しは晴れるだろう。

「攻撃の意思を確認。排除する。相手にとって不足無し。交戦する！」

　私は、ストライクブラックウィングちゃんを加速させ、すれ違いざまに一撃し、一番近くにいた賊の首を刎ねた。

「なっ！？」

「一つ！」

「あ、兄貴！」

　どうやらリーダー格だった様だ。残りの二人は明らかに動揺する。

　その隙を逃さず、私は愛馬を反転させるや、太ももにマウントしていた投げナイフを放った。

「がはっ！」

　ナイフは、見事、賊の首に命中し、彼は悶絶しながら倒れる。

「二つ！　ははは！　皆地獄に落ちろ！」

「ひ、ひぃィィィ！」

　最後の一人は、即座に仲間がやられた事に動揺したのか、背を向けて逃げようとした。が、馬に乗った相手から、徒歩で逃げられる訳がない。すぐにストライクブラックウィングちゃんに追いつかれ、前脚で蹴り飛ばされた。そのまま、倒れ伏した所を、私に剣で突かれてトドメを刺された。

「三つ！　口ほどにもない」

　私は、愛馬から降りて、三人の死体の心臓に改めて剣を突き刺して死亡確認をしてから、白い髪の少女の手を取った。

「怖い目にあったわね。もう大丈夫よ」　

「あ、ありがとうございます」

「あまり人気の無い道は通らない方が良いわ。今日みたいな事になるわよ」

　見ると、少女は乱暴狼藉される寸前だったのか、服が破られて、胸元が露出していた。私は、気を効かせて、羽織っていたジャケットをかけてやる。

　そういえば、あの男爵令嬢もツインテールだったか。妙な繋がりを感じる。

「それ、あげるわよ。早く家に帰って着替えなさい」

「え、でも……」

「何、そろそろ買い換えようと思ってたの。それとも、その格好のまま、家まで行く？」　

「……ありがとうございます」

　少女は、すこし躊躇しつつも礼を述べた。

「あの……」

「どうしたの？　怪我でもした？」

「あ、いえ、体は無事です。私、メアリー・マクナリーといいます。やはり助けて頂いた上に、ただで服までいただくというのは気が引けます。……今日は、母の知人に手紙を届けるお使いの途中でして、その帰り道で襲われたのです」

「そりゃ、災難だったわね」

「はい。やはり、女一人で人気の無い道を通るものではありません。それで、本題なのですが、私、母が凄い占い師で、それに憧れて、占い師を目指してるんです！　服と助けていただいたお礼と言ってはなんですが、あなたの事を占っても良いですか？」

「……占い、か」

　正直、私もオカルトの類は嫌いではない。しかし、先程まで危機的状況だった上に、近くには盗賊の死体も転がっているのに、大した肝っ玉だ。将来は大物になりそうだ。

「母からは筋が良いって言われるんです。どうですか？」

「そういう事なら、一つ、占ってもらおうかしら」

「ありがとうございます！　出先なので簡易なものしか出来ませんが……」

　そう言いつつも、彼女は鞄からカードや本を取り出した。道具一式は携帯しているらしい。熱心で感心する。

「何を占いましょうか？」

「そうね……」

　現在、頭を悩ませている事と言えば一つしかない。

「実は、私、色々あって、先日婚約者に婚約破棄されてしまってね」

「それは……心中お察し申し上げます」

「いや、はっきり言って、クソみたいな婚約者だったからそれは良いんだけど。今後、私はどうしたら良いのかと悩んでいて……。すぐに新しい婚約者を見つけるべきか、しばらく色恋沙汰から離れてのんびりするか。なんなら、一生独身の方が良いのか」

「恋愛に関する占いですね。それなら、この占いと、この占いで……」

　メアリーは、いくつか占いをしてくれた。引っ込み思案そうな印象とは裏腹に、占い中はよく話をしてくれた。何かきっかけがあれば饒舌になるタイプなのかもしれない。

　そのうち、結果が出たのか、彼女は少し嬉しそうに口を開いた。

「結果が出ました。結論から申しますと、すぐに素敵な出会いがあると思います」

「ほう。それは良かった！」

「昔馴染みの人が良い。とも読めますね。この結果は。それから、トラブルにも巻き込まれるかもしれませんが、大した事にはならない、とも」

「はは。ひとまず安心したわよ」

　私は満足げに言った。昔馴染みか。奇しくも、今から丁度、故郷に帰還する所だ。そこで何か、出会いがあるという事だろうか。

「ありがとう。参考にさせてもらうわ」

　私は、そう礼を言うと、ストライクブラックウィングちゃんにまたがった。

「こんな事しか出来ず、申し訳ありません」

「いや、楽しい時間だった。ジャケット分の価値はあったわ。……これも何かの縁でしょう。もし、何か困った事があればスキンファクシ辺境伯家を訪ねて。私はそこの家の者だから。出来る限り、力になる」

「っ！　お、お貴族様でしたか！　何か非礼はありませんでしたか？！」

「あぁ、あまり気にしないで。民達に関わるのも貴族の仕事だし。じゃあね！　もう一人で人気の無い所をノコノコ歩かないでね！」

　私は爽やかに言うと、ストライクブラックウィングちゃんに鞭を入れた。