ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

待っててください。

「紫浜先輩、ですか？」

　玲奈が電話をとると、開口一番にそんな声が響いた。

「────」

　だから玲奈は一瞬、驚いて言葉に詰まってしまう。……けどそのまま黙っていると、十夜が電話を切ってしまうかもしれない。そう思った玲奈は、すぐに言葉を返す。

「そうです。そっちは、十夜くん……ですよね？」

「はい、十夜です。スマホが家に置きっぱなしだったんで、公衆電話からかけてるんです。……初めて使いましたよ、公衆電話。財布は持って行ってて、よかったです」

「そう、ですか。何はともあれ、貴方の声が聞けて嬉しいです。……でもどうしてわざわざ、公衆電話を使ってまで電話してきたんですか？」

　玲奈がそう尋ねると、十夜は困ったように息を吐く。

「……ちとせから話は、聞きましたか？」

「はい。公園で偶然会って、自分の顔を十夜くんに見せたって……」

「そうです。公園でちとせの顔を見た俺は、少しの間……完全に冷たさに飲まれてました」

　十夜の声は、普段と何も変わらない。でもそれが逆に、玲奈の不安を煽る。

「大丈夫、なんですか？　十夜くんはまだ、私の知ってる十夜くんですよね……？」

「はい。まだなんとか、正気は保ててます。……先輩のお陰で」

「私の？」

　玲奈はぎゅっと、受話器を握りしめる。そうすれば少しだけ、十夜の近くにいられる気がした。

「ちとせを……餌だと思ってしまった俺は、大切な支えを失ったように、何もかもどうでもよくなって、逃げるようにちとせの前から立ち去りました。そして意味も無くただ歩き続けていると、ふと学校が見えたんです」

「学校って、私たちの通ってる高校ですか？」

「そうです。それを見て、俺は思い出したんです。先輩に告白し続けた、この半年間を……」

　その言葉を聞いて、玲奈も思い出す。何度も何度も十夜が告白してくれた、今にして思えば夢のような半年間を。

「そのお陰で、俺はなんとか今の自分を取り戻せました。本当に、先輩のお陰です。ありがとうございます」

「私は……私は別に、何もしてません。でも、貴方の役に立てたのなら、嬉しいです」

　玲奈は照れたように、頬を染める。

　いつものドア越しよりずっと距離が離れているはずなのに、何故か今はとても近くに十夜を感じた。だから気づけば玲奈の心臓は、ドキドキと高鳴っていた。

「それで、先輩。俺はちとせの顔を見て、一度心が凍りました。でもだからこそ、分かったこともあるんです」

「……分かったこと、ですか？」

「はい。もしかしたら……もしかしたらですけど、吸血鬼の冷たい心を人の心に戻す方法が、分かったかもしれないんです」

「──！」

　玲奈は思わず、受話器を落としそうになってしまう。それくらいその十夜の言葉は、驚くべきものだった。

「詳しいことは、帰ってから話します。だからとりあえず今日は、自分の家に帰ってもらえませんか？」

「……私も、帰らなくちゃダメですか？」

「……はい。今は辛うじて、人である自分を保ててます。でもそれは、紙一重なんです。きっと偶然でも先輩の顔を見てしまうと、今度こそ本当に取り返しがつかなくなる。だから、お願いします」

「貴方がそこまで言うなら、分かりました。……でも、今日は美味しいカレーを作ったんです。それに、その……神坂 黒音さんに写真を撮ってもらって、私の夏服姿……貴方のスマホに送ってもらったんです。だから……」

　だから、帰りたくない。貴方に、会いたい。また抱きしめて欲しい。キスしたい。優しく頭を、撫でて欲しい。一緒に眠りたい。

　何より貴方の、優しい笑顔が見たい。

　そんな想いが、胸のうちからあふれ出す。

「……どうかしたんですか？　先輩」

「…………」

　十夜の問いに、玲奈は答えを返さない。だって、分かっていたから。そんな想いは、ただのわがままなんだと。……でもどうしても、我慢できなかった。

　こうして電話で話をしていると、やっぱり少し十夜を近くに感じる。だから玲奈は、思ってしまう。

　もっともっと、そばにいたいと。

「……先輩。知ってますか？　俺たちが前に行った遊園地。あそこ、夜になったらパレードをやるらしいですよ？」

　十夜はそんな玲奈の心を見透かしたように、楽しげな声を響かせる。

「……え？」

「それに、少し離れた所にある別の遊園地には、グルングルンって2回転するジェットコースターがあるんです。きっと先輩、気に入りますよ？」

　電話越しに、十夜が笑う。それはここ最近なかったことで、玲奈は驚きに目を見開く。

「だから、もう少しだけ待っててください。すぐに冷たさなんか追い払って、先輩の手を取ります。そしたらまた一緒に、デートしましょう？」

「十夜くん。貴方は……」

　ドキドキと、痛いくらい心臓が跳ねる。このまえ玲奈は、言ったばかりだ。今度は、自分が十夜を追いかける番だと。

　なのに気づけばまた、十夜の優しさに甘えていた。玲奈はそんな自分が情けなくて、でも同時に泣きたくなるくらい嬉しくて、痛みを耐えるように胸に手を当てる。

「大好き。大好きだよ、十夜くん。私、いま死んでもいいって思えるくらい、十夜くんが愛しい。本当に本当に、愛してる」

「……俺もですよ。でも死んでもいいっていうのは……いや、何でもないです。って、そろそろ小銭が切れるんで、後はお願いします。ちとせにも、今日は帰れって言っておいてください」

「分かりました。十夜くんがご飯を食べて、お風呂に入って、一息ついたくらいにまた来ます。それで、いいですよね？」

「はい。じゃあ先輩、また後で」

「はい！　また後で！」

　そこで電話が切れる。……でも玲奈はしばらく受話器を握ったまま、その場から動けなかった。

「ふふっ。十夜くん、大丈夫だった」

　十夜にはもう、会えないんじゃないか。そんな恐怖が、ずっと玲奈の胸のうちで燻っていた。だから玲奈は、十夜の声を聞けたことが嬉しくて嬉しくて仕方なかった。

「久しぶりに、笑ってくれた。それに、人の心に戻る方法まで見つけてくれた。やっぱり十夜くんは、凄い」

　玲奈は我慢できず、強く握っていた受話器をぎゅっと抱きしめる。そうすれば少しだけ、十夜の温かさを感じられる気がした。

「……って、十夜くんは一度帰ってって言ってた。ならあの人にも、それを伝えないと」

　玲奈は名残惜しそうに受話器を置いて、リビングに戻る。するとちょうど、電話を終えてスマホを机に置いたちとせと目が合う。

「電話、誰からだったの？」

　ちとせは軽く息を吐いてから、そう尋ねる。

「十夜くんからです。もうすぐ家に帰るから、万が一にも顔を見ないように、一度家に帰ってくれって言ってました」

「……そ。十夜、元気そうだった？」

「はい。なんだかいつもより、明るい感じでした」

「私の顔を見たんだから、元気が出るのは当然ね」

「…………」

「そんな目で睨まなくても、分かってるわよ。冗談よ。……一度心が凍ったお陰で、何かに気がついた。きっと、そんなところでしょ？」

「もしかして、聞いてたんですか？　私たちの、会話を……」

　何でもないことのように言ったちとせの言葉は、先ほど十夜が口にしたものと同じだった。だから玲奈は、鋭い瞳でちとせを睨む。

「別に、盗み聞きなんてしてないわ。ただ……いや、いいわ。それより一度、帰ればいいのね？」

　ちとせは立ち上がり、歩き出す。

「……随分と、聞き分けがいいんですね」

「ちょうど、用事ができたのよ。だからどのみち私は一度、帰ろうと思ってたの」

「そうですか。貴女の方も、電話がかかってきていたみたいですけど、もしかして……何かあったんですか？」

「別に。ただ、昔の知り合いが会いたいって言ってきたから、少しだけ付き合ってあげることにしたのよ。……色々と、教えてくれるみたいだしね」

　ちとせは玲奈に背を向けて、部屋から出る。玲奈はその背に何か声をかけようと思ったけど、余計なことを言うのは辞めておいた。

「いま大切なのは、十夜くんだけ。だから他は、どうでもいい」

　そして玲奈もすぐに家を出て、十夜から渡された合鍵で鍵をかける。玲奈は自由に出入りできるよう、十夜から合鍵を渡してもらっていた。

　そうして十夜の家には、冷たい夜の闇だけが取り残される。

　そして、それからしばらくした後。そんな闇よりずっと冷たい目をした十夜が、家に帰ってくる。

「…………」

　だからまだ、夜は明けない。