ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

今度は私の番です！

　午後の授業をサボった玲奈は、急いで十夜の家までやって来た。

「……ふぅ」

　大きく深呼吸をして、呼吸を整える。そして乱れた髪を直してから、覚悟を決めてチャイムを鳴らす。

「…………」

　……けれどいくら待っても、十夜は姿を現さない。

「出かけてる……わけないか」

　ちとせの話が本当なら、無闇に出歩くような真似はしないだろう。

「すみません」

　だから玲奈は悪いと思いながらも、玄関のドアに手を伸ばす。……玄関には鍵がかかっていなくて、少し力を込めればドアは簡単に開いた。

「十夜くん、いるんですか？　悪いですけど、お邪魔しますね？」

　玲奈はそう声をかけてから、丁寧に靴を脱いで十夜の家に上がる。

「…………」

　十夜の家は、とても静かだった。このまえ料理を作りに来た時とはまるで別の場所のように、冷たい空気が家中に広がっている。

「……十夜くん」

　玲奈は嫌な予感を振り払うように、早足に十夜の部屋を目指す。早く十夜に、会いたかった。彼が冷たさに飲み込まれてしまう前に、優しく抱きしめてあげたかった。

「十夜くん、居ますか？」

　十夜の部屋の前までやって来た玲奈は、そう声をかけて部屋をノックする。……けれど返事は、返ってこない。

「入りますね？」

　だからそう断りを入れて、ドアノブに手をかける。……しかし部屋には鍵がかけられていて、入ることができない。

「先輩、ですか？」

　でもその代わり、部屋の中からそんな声が響いた。

「はい。そうです。その……勝手に入って来て、ごめんなさい。でも、聞いたんです。……あの人に、血を見せられたって……」

「そうですか」

　十夜の声はいつもと違い、とても淡々としている。けれど玲奈は、十夜が返事をしてくれただけで嬉しかった。

「それで、十夜くん。ドアを、開けてもらえませんか？　一目でいいから、貴方の顔が見たいんです」

「ごめんなさい、先輩。今は、ダメです」

「どうしてですか？」

「今の俺の冷たい瞳を、先輩に見られたくないんです。……それにもしかしたら先輩のことを、とても嫌な風に……見てしまうかもしれない。だから、ごめんなさい。ここは、開けられません」

「……そう、ですか。でも私は……それでも、構いません。貴方がどんな風に私を見ても、私の気持ちは揺るぎません。だから、開けてくれませんか？」

「…………」

　その玲奈の言葉に、十夜は返事を返さない。悩んでいるのか、それとももう何も思っていないのか。ドア越しでは、その感情を推し量ることはできない。

「…………」

　でも玲奈は急かすようなことは何も言わず、黙って十夜の答えを待ち続ける。

　そしてしばらく沈黙が流れたあと、自嘲するような声が響いた。

「ごめんなさい、先輩。やっぱり、無理です」

「……どうしてですか？　私なら、大丈夫ですよ？　貴方がどれだけ冷たい目で私を見ても、私は……気にしません。それより私は、貴方のことが心配なんです」

　玲奈は、怖かった。今の十夜を1人にすると、心がどんどん冷たくなっていきそうで、怖くて怖くて仕方なかった。

「……先輩は、優しいですね。でも、ごめんなさい。それでもここは、開けられません」

「どうして、ですか？」

「怖いんですよ」

　そこでドアから、軋んだような音が響く。だから玲奈は一瞬、十夜がドアを開けてくれたのかと思った。

「…………」

　しかしいくら待っても、ドアが開くことはない。……だからきっとその音は、十夜がドアにもたれかかった音だったのだろう。

「俺はまだ辛うじて、人の心を保てています。世界から色が消えて、何もかもどうでもよくなって、それでも辛うじて人の心を保っていられる。でも……」

　十夜はそこで言葉を止めて、軽く息を吐く。

「でも今先輩に会うと、その残った心まで消えてしまいそうで、怖いんです。大切で、大好きで、何より愛しい先輩を……餌だって思ってしまう。そうなったらきっと、最後に残った心まで消えてしまう。……だから、ごめんなさい。今はまだ、開けられません」

「…………」

　その十夜の言葉を聞いて、玲奈の胸のうちに浮かんだ感情はただ1つ。

　それでも私は、貴方に会いたい。

「…………」

　でも玲奈は、その想いを言葉にしない。だって今そんなことを言っても、十夜を困らせるだけだから。だから玲奈はぎゅっと手を握り込んで、わがままな心に蓋をする。

「ごめんなさい、先輩」

　黙り込んでしまった玲奈に、十夜はそう声をかける。

「……どうして貴方が、謝るんですか？」

「だって約束、してたじゃないですか」

　その言葉を聞いて、玲奈は思い出す。本当なら今日この場所で、十夜に……口説いてもらえるはずだったことを。

「……貴方が謝る必要なんて、ありません。だって貴方は、何も悪くないんですから。悪いのは全部……」

「悪いのは、俺なんですよ。ちとせじゃなくて、俺なんです」

「……え？」

　その十夜の言葉の意味が分からなくて、玲奈は戸惑いの声を上げる。

「俺は、先輩のことが好きです。ちとせには悪いけど、その気持ちが揺らぐことはありません。……でも俺は、あいつにたくさん助けてもらった。あいつが居たから、今こうして先輩と話すことができている。なのに俺は、そんなあいつに何も返してやれなかった。……あいつには俺しか居ないって分かっていながら、それでも俺は……先輩を選んだ」

　十夜の声は、淡々としている。……しかし何故か玲奈には、その声がとても寂しげに聞こえた。

「……十夜くんがそう言うのなら、それはそうなのかもしれません。それに別に私も、あの人に何かするつもりなんてありません」　

「そうですか」

　十夜の答えは、それだけだった。でも、玲奈には分かる。今こうやって話している最中も、十夜は自らの冷たい心と戦っているんだと。

「それより、十夜くん。私に何か、できることはありませんか？　私、貴方の力になりたいんです。……少しでいいから、貴方のそばにいたいんです」

「…………」

　そんな玲奈の言葉を聞いても、十夜は何も言ってくれない。……いやきっと、十夜にも分からないのだろう。これから、どうすればいいのか。どうすればまた、人の心を取り戻せるのか。

　それは玲奈にも十夜にも、そして……ちとせにも、分からないことだ。

「…………」

「…………」

　だから玲奈と十夜は、ただ黙って己の無力さと至らなさを、後悔することしかできない。……でもそんなことは、初めから分かっていたことだ。簡単にどうにかできるようなことなら、2人は何年も苦しんでいない。

　冷たい冷たい吸血鬼の心は、同じ吸血鬼に血を吸われることでしか、救われることはない。2人はそのことを、誰より深く理解している。

　だから2人を隔てる扉は、永遠に開くことはない。

「じゃあ私、毎日十夜くんに会いに来ますね」

　……でも、だからこそ、玲奈は言った。

「だって貴方は、会いに来てくれた。ずっと1人だった私のところに、貴方は毎日……来てくれました。私が何度振っても、どれだけ酷い言葉を浴びせても、貴方は決して諦めず、私のところに来てくれたんです。だから……」

　玲奈は思い出す。十夜が告白し続けてくれた、この半年間を。それは思い返せばとても幸福な思い出で、だから玲奈は心に決める。

「だから今度は私が、貴方に告白し続けます。どれだけ辛くても、何度振られても、毎日毎日ここに来て貴方に想いを伝えます。だって私は──」

　そこから先の言葉は、もう何度も口にした言葉だ。でも玲奈の心臓は、まるで初めて告白するかのようにドキドキと高鳴る。

　玲奈はそれが、不思議と嬉しかった。

「──私は貴方が、好きだから」

　そう言葉にすると、辺りに広がっていた静けさが消えてなくなったように、身体が軽くなる。そして胸が、ポカポカと温かくなる。

「……先輩は、凄いですね」

　十夜は眩しいものでも見たような声で、そう返す。

「凄いのは、私じゃなくて貴方です。だって私はただ、貴方の真似をしているだけなんですから」

「かも、しれませんね。……でも、ありがとう。先輩のお陰で、少しだけ希望が持てました」

　そう答えながらも、それでも十夜は扉を開けてはくれない。それ程までに、十夜の心は冷たく凍てついてしまっていた。

「私、頑張りますね。冷たい吸血鬼なんてやっつけて、貴方の心を取り戻してみせます」

　でも玲奈はそう言って、とびきりの笑みを浮かべてみせる。そのひたむきさは十夜から学んだことで、だから玲奈は絶対に諦めないと心に決めた。

　そうして、紫浜 玲奈の吸血鬼退治が始まった。