ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

それは……

　死人を蘇らせる研究だと、先輩は言った。だから俺は一瞬、言葉に詰まる。だってそれは、どう考えても不可能なことだから。

「…………」

　でもそれをここで追求しても、意味は無いだろう。だってきっと、彼女たちはある種の狂気でその研究をしているはずだから。じゃないと、普通はできないだろう。

　……死者を蘇らせる、研究なんて。

　それくらいそれは荒唐無稽で、何よりとても恐ろしいことだ。

「……大丈夫ですか？　先輩」

　だから俺はことの真偽より、先輩のことが気になった。

「はい。私は別に、問題ないですよ？」

　そう答える先輩の身体は、まだとても冷たい。きっとお姉さんのことを思い出して、後悔しているのだろう。

　……母親に化け物と言われても気にしなかった先輩でも、お姉さんのこととなると、こんなに悲しそうな顔をする。先輩にとってそれくらいお姉さんは、大切な人なんだ。そしてだから、彼女を死なせてしまって自分が許せないのだろう。

　ならこういう時こそ、俺が先輩を支えてあげないといけない。

「先輩。……好きですよ？」

　耳元でそう囁いて、先輩の耳にキスをする。

「……！」

　すると先輩はビクッと身体を震わせて、耳まで真っ赤に染める。

「ふふっ。先輩、顔が赤いですよ？」

「貴方が赤くしたんです！　……どうして急に、耳に……キスしたんですか？　びっくりするじゃないですか！」

「ごめんなさい。でも先輩、凄く悲しそうな顔してたから。だから、元気づけてあげたかったんです」

「それは……その気持ちは、嬉しいです。でも……」

　先輩は恥ずかしそうに、うつむいて顔を隠してしまう。……でも俺の背中に手を回したままなので、怒っているわけではないのだろう。

「……十夜くん」

　そして先輩は、ぽつりとそんな言葉を口にした。

「……え？　今なんて、言いました？」

　俺がそう聞き返すと、先輩はゆっくりと顔を上げる。そして顔を赤くしたまま、にこりと笑う。

「好きだよ？　十夜くん。……大好き！」

　先輩が、俺を下の名前で呼んだ。それは今までなかったことで、だから俺は無性に照れてしまう。

「先輩。どうして急に……下の名前で呼ぶんですか？」

「ふふっ、照れてますね？　貴方……十夜くんは、こういうのが好きなんだもんね？」

「……好きっていうか、いきなり名前で呼ばれると……少し照れてます」

　今まで先輩は俺のことを、『貴方』か『未鏡 十夜さん』と呼んでいた。だからいきなり『十夜くん』なんて呼び方をされると、少しドキッとしてしまう。

「照れてもらわないと、困ります。だってこれは、さっきの仕返しなんですから」

「……こんな嬉しい仕返しなら、大歓迎ですよ」

「ふふっ、そうですか？　……でもずっと、思ってたんです。私たちは恋人になったのに、よそよそしい喋り方をしてるなって」

「確かにそれは、そうですね。じゃあ俺も、玲奈さんって呼んだ方がいいですか？」

「それは……それは何だか、くすぐったいですね」

　2人して、笑い合う。……先輩の表情に温かさが戻ってきたので、俺は心の中で大きく息を吐く。

「まあ喋り方は、少しずつ変えていましょうか。一気に変えるより、きっとその方が楽しいはずです」

「……ですね。じゃあまずは、2人きりの時は十夜くんって呼ぶようにします。……いいですよね？」

「もちろんです」

　そこでまた、キスをする。

「……じゃあ、先輩。そろそろ朝ごはん、作りましょうか？」

「そうですね。これ以上ゆっくりしてると、遅刻してしまいます」

　ゆっくりと、先輩から手を離す。……正直、もっと先輩を抱きしめていたいと思うけど、あんまりやり過ぎると歯止めが効かなくなりそうだ。だから俺は誤魔化すような笑みを浮かべて、台所に立つ。

　……けどその途中、ふと気がつく。さっきまで先輩のお母さんがいた場所に、何か紙が落ちていると。

「これ、写真か」

　その写真には、1人の少女が無邪気な笑みを浮かべている姿が写されていた。

「姉さん……」

　写真を覗き込んできた先輩が、驚いたようにそう呟く。

「これ、先輩のお姉さんなんですか？」

「……そうです。凄く美人でしょ？　今でも私の、憧れなんです」

　確かにその少女は、とても美人だった。血は繋がっていないと言っていたけど、どことなく紫浜先輩に似ていて、とても可愛らしい。

「…………」

　……いやでもこの少女、どこかで見たことがあるような気がする。先輩に似ているとかそういうのじゃなくて、なんていうか……そう。この少女は──。

「痛っ」

　そこでふと、横腹に痛みが走る。……というか先輩が、俺の横腹をつねった。

「姉さんは、確かに美人です。でも……私の前で、他の女の子に見惚れるのは辞めてください。……嫉妬してしまいます」

「別に、見惚れてたわけじゃないですよ？　ただ……いや、ごめんなさい。俺が悪かったです。許してください」

　俺は素直に、頭を下げる。

「なら、誠意を見せてください」

　先輩は目を瞑って、期待するように唇を突き出す。……だから俺はまた、先輩にキスをする。

「……これで、許してくれますか？」

「ふふっ、元から怒ってなんていませんよ。貴方もそれくらい分かってて、キスしてくれたんでしょ？」

「どうでしょう？　……いや、それよりこの写真、先輩のお母さんが落としていったんですかね？」

「……だと、思います。姉さんに関するものは、あの人たちが全部、どこかに持って行ってしまったので」

　先輩はそう言って、お姉さんの写真を手に取る。そして昔を懐かしむように、とても優しい笑みを浮かべる。

「だからこれは、私が預かっておくことにします。……1枚くらい私が持っていても、罰は当たらないはずです」

「そうですね。それが、いいと思いますよ。……それじゃ、朝ごはん作っちゃいましょうか？　あんまりゆっくりしてると、本当に遅刻してしまうので」

「ですね。そうしましょうか」

　俺たちは並んで、台所に立つ。

「……こうしていると、新婚さんみたいですね？」

　先輩は、照れたように笑う。

「いつか本当に、そうなりますよ。というか俺が、そうしてみせます」

「……約束ですよ？　絶対に私を、離さないでくださいね？」

　先輩は潤んだ瞳で、俺を見る。だから俺は、また先輩にキスをした。……朝から何度も何度もキスをして、頭が少しクラクラする。けどそれは、とても幸福な時間だった。

　そしてそれから、特に問題もなく2人で手早く朝ごはんを済ませて、俺は1人家を出る。できれば先輩と一緒に学校に行きたかったけど、流石にそういうわけにもいかない。

「学校行く前に、シャワーくらい浴びておきたいしな」

　そんなことを呟きながら、早足に歩き続ける。そしていつも通り、誰もいない家に帰ってくる。……けど、カバンから鍵を取り出して家に入ろうとした直後。まるでそれを遮るように、背後から声が響いた。

「おはよ、十夜。今日は随分と、早いわね」

　振り返ると、そこにはちとせの姿があった。彼女は怒ったように眉を吊り上げて、鋭い瞳で俺を睨む。

　だから俺は、どうかしたのか？　と声をかけようとする。けどそれより先に、ちとせが口を開いた。

「……ごめんね？　十夜」

　言葉の意味が、分からなかった。けどそんな疑問は、ゆっくりと流れる赤い血を見た瞬間に……消え失せる。

　ちとせは、自分の唇を噛んだ。

　彼女の唇から、赤い血が流れる。それは本当に一瞬で、止める暇も目を逸らす暇もない。だから俺は、その血を見てしまった。

　心に冷たさを運んでくる、人の血を……。

「…………ごめんね、十夜」

　ちとせは最後に、同じ言葉を繰り返した。