幸せです。
「ジェットコースター。なかなか、ハードでしたね。先輩は、大丈夫でした？ 気分悪くなったりとか、してません？」
俺はそう尋ねながら、先輩の様子を伺う。
「…………」
先輩はジェットコースターに乗っている最中、ずっと硬い表情でバーをぎゅっと握りしめていた。だから俺は少し、心配だった。もしかしてジェットコースターは、先輩に合わなかったんじゃないかって。
「……凄かったです。想像よりずっとふわふわして、気づいたら……終わってました」
「まあ、最初はそんなもんですよね。でも、無理する必要はないですよ？ だから次は──」
「いえ、凄く楽しかったです」
先輩はキラキラと目を輝かせながら、真っ直ぐに俺の瞳を見つめる。
「今もまだ、ドキドキが収まりません。やっぱり何事も、実際にやってみないと分からないものなんですね。ジェットコースターがこんなにドキドキするものだなんて、私……知りませんでした」
「初めてで面白さを理解するなんて、やりますね。先輩」
「はい。私も内心、自分には合わないかなって思ってたんです。私は運動もあまりしませんし、こういう激しいのは酔っちゃうんじゃないかって」
でも凄く、楽しかったです。先輩はいつもよりずっと無邪気な顔でそう言って、また俺の腕を抱きしめる。
「先輩がそう言ってくれるなら、俺も嬉しいです」
「ふふっ。貴方が嬉しいなら、私も嬉しいです。……でも貴方もちゃんと、楽しんでましたか？ 何だか貴方は、ずっと私の方ばかり見ていた気がするんですけど……」
「……いや、楽しんでましたよ？ ただ俺はジェットコースターより、先輩のことが気になったんです。先輩、ぎゅっとバーを握って硬い表情をしてたから、もしかして合わなかったのかなって」
「私の心配をしてくれるのは、嬉しいです。でも、貴方もちゃんと楽しまないと、ダメです。……ほら、もう一度乗りましょう？ 今度は私も周りの人みたいに、バーから手を離してみます」
先輩は俺の腕を引っ張って、またジェットコースターの方へと向かう。……そんな先輩はやっぱりいつもよりずっと子供っぽくて、俺は思わず笑ってしまう。
「じゃあ先輩。今度は2人で手を上げて、思いっきり叫び声をあげてみましょうか？」
「……声を上げるのは、まだちょっと恥ずかしいです」
「あ、そうですか？ じゃあ俺が先輩の分まで、声をあげますね」
「はい、お願いします。……でもどさくさに紛れて、大声で告白とかはしないで下さいね？ それは流石に、恥ずかしすぎるので……」
「流石に俺も、そんなことはしませんよ。でも……」
そこで先輩の方に一歩近づいて、耳元で小さく囁く。
好きですよ、と。
「──！ だから突然は、やめてください！」
「ははっ、ごめんなさい。でも先輩が言ったんでしょ？ 大声はやめてって。だから小声で小さく、告白しました」
「そういう問題じゃありません！」
先輩は顔を真っ赤にして、ジト目でこちらを睨む。……けど俺の腕をぎゅっと抱きしめたままなので、本気で怒っているわけではないのだろう。
「……って、先輩？」
先輩は手を離さないどころか、寧ろより強く俺の腕を抱きしめる。だから先輩の大きな胸を通して、ドキドキとした激しい鼓動が伝わってくる。
「貴方、少しエッチな顔してますよ？ ……そんなに私の胸が、気になりますか？」
「あ、すみません。そんな顔、してました？」
「ふふっ、冗談です。……でもドキドキと、貴方の鼓動が伝わってきます。もう何度も触れてるのに、やっぱり慣れないものなんですか？」
「慣れとか、多分ないと思いますよ。……というか、先輩だってドキドキしてるじゃないですか」
「そう、ですね。確かにこれは、慣れませんね……」
2人して顔を赤くしながら、笑い合う。そしてまたジェットコースターに乗って、次は他の絶叫系のマシーンの方へと向かう。
そしてそんな風に、先輩と一緒に時間を忘れてはしゃぎ回っていると、気づけばあっという間に昼過ぎになっていた。
だから流石に少し休みたいな。なんて思ったところで、先輩はにこりとした笑みを浮かべて、その言葉を口にした。
「そろそろ、お昼にしましょうか。私、今日もお弁当……作ってきたんです」
◇
春の麗らかな日差しが、夏の熱い日差しに変わり始めた暑い午後。俺たちは木陰に置かれたベンチに腰掛けて、先輩が作ってきてくれた弁当に舌鼓を打っていた。
「今日はいつにも増して、豪勢ですね」
俺は綺麗に揚げられたエビフライを箸でつまみながら、そう言う。
「はい。だって、約束してたでしょ？ 今度のデートで、私が貴方にご馳走するって。……だからその、気合を入れて作りました」
「ありがとうございます。このエビフライ、めちゃくちゃ美味しいです」
「ふふっ。そんなに喜んで頂けるのなら、私も作った甲斐があります」
いつものように、並んで弁当に箸を伸ばす。最近はずっとこうやってお昼を食べてきたけど、やっぱりこの時間は幸せだなって改めて思う。
「それで、先輩。遊園地はどうですか？」
「思っていたより、ずっと楽しいところです。私、こんなにはしゃいだの、生まれて初めてかもしれません」
「……楽しんでもらえてるなら、俺も嬉しいです。じゃあ午後は何か、乗りたいものとかありますか？」
「それなら私……もう一度、あの……なんて言うんでしたっけ？ 上にあがって凄い勢いで降りるあれに、また乗りたいです」
「あー、フリーフォールですか。別にいいですけど、食べてすぐじゃ気分悪くなったりしませんか？」
「私は多分、大丈夫です。……あ、でも私ばかり楽しんでも、ダメですよね？ その……今日は2人の、デートなんですから」
先輩は食べ終わった弁当箱に蓋をしながら、申し訳なさそうに俺を見る。
「変な遠慮しないでくださいよ、先輩。俺は先輩と居られるなら、何だって楽しいですから」
「相変わらず優しいですね、貴方は」
「好きな人の前なんで、かっこつけてるだけですよ」
「……ずるいです。そういう言い方は」
先輩は甘えるように、俺の肩に頭を乗せる。だから俺はそんな先輩の肩を、優しく抱きしめる。……もう暑いと言っても差し支えない気温なのに、先輩の温かさは何故だかとても心地いい。
「もう少し、こうしていたいです」
「……じゃあ少しだけ、食休みしましょうか」
遊園地の楽しげな喧騒を聴きながら、ほんの少し間だけ身を寄せ合う。けど俺たちはすぐに立ち上がって、時間を惜しむように、喧騒の中へと歩き出す。
そして気づけば、綺麗に澄んでいたはずの青空が徐々に茜に飲まれて、遊園地を赤く染め上げていた。
……だから俺は、思ってしまう。もっとずっと、こうやって遊んでいたいなと。この夕暮れのまま世界が止まって、俺たちはずっと2人で遊び続ける。そんなことを、夢見てしまう。
……けど世界はとても非情で、どれだけ願っても時間が止まることはない。
だから俺は遊園地の中心にある観覧車を指差して、惜しむように口を開く。
「先輩。最後はあれに、乗りませんか？」
「……観覧車、ですか。いいですね。ではそれに乗って、今日はもう……終わりにしましょうか」
2人で身を寄せ合い、ゆっくりとゆっくりと観覧車に向かって歩き出す。
だから楽しい楽しいデートは、もう少しだけ終わらない。
