大丈夫です。
土曜日の夕方。街が一様に同じ茜に染まる時間帯。紫浜 玲奈は自室の椅子に腰掛けて、黙々とリレー小説の続きを書いていた。
「…………」
未鏡 十夜との長い夜を終えた玲奈は、昼前に自分の家に帰って来た。そして手早く食事を済ませて、そこからはずっと執筆を続けていた。
明日のデートの時に、このリレー小説を十夜に渡す。そう約束したというのもあるが、集中して執筆していると余計なことを考えずに済んだ。
だから玲奈は、忍び寄ってくる不安に飲まれないよう、ただ手を動かし続ける。そして、鮮やかな茜が暗い闇に飲まれる頃。ようやく小説が、完成した。
「あとはこの続きを、彼がどんな風に書くのか。……ふふっ、今から楽しみ」
そう1人、笑う玲奈。そこには確かに、小さな幸福があった。……しかしそんな幸福を打ち破るように、一つの音が鳴り響く。
ピンポーン。
「…………」
聴き慣れない、チャイムの音。だから玲奈は一瞬、十夜が来たのかと考える。けれど彼は別れ際、また明日と言っていた。なのにそう言った彼が、わざわざうちを訪ねたりするだろうか？ 玲奈の胸に、暗い不安が渦巻く。
「……でも、無視するわけにもいきませんね」
玲奈は訝しみながら、玄関へと向かう。そして警戒するように、ゆっくりと玄関の扉を開ける。するとそこには、1人の少女の姿があった。
「こんばんは。今ちょっと、時間いい？」
白い雪のような髪を風になびかせて、御彩芽 ちとせは真っ直ぐな瞳でそう言った。
◇
「…………」
「…………」
玲奈は困惑しながらも、ちとせを家に上げてリビングに案内する。そして手早く紅茶を淹れて、ちとせの正面に腰掛ける。しかし2人の視線が交わることはなく、重い沈黙が場に広がる。
「それで、どういった用件なんですか？」
玲奈はそんな沈黙を振り払うように、冷たい声でそう切り出す。
「そうね。色々と言いたいことはあるけど、まずは1番最初の時と同じかしら。十夜は私が貰うから、貴女は引っ込んでてくれない？」
「……わざわざそんなことを言うために、貴女はうちに来たのですか？」
「そうよ。私は十夜が好きだから、あいつを手に入れるためなら何だってするわ」
「そうですか。でも生憎と……彼を貴女に譲るつもりはありません」
その玲奈の言葉を聞いて、ちとせは驚いたように目を見開く。
「ふーん。貴女もちょっとは変わったのね。このまえ話した時は、あいつのことなんて嫌いだーとか言ってたくせに」
「私が変わったんじゃないです。……彼が私を、変えてくれたんです」
「……そ。ならいいわ。十夜は自分の力で、振り向かせることにするから」
そこでまた、しばらく沈黙。カチカチと、秒針の音が冷たい静寂を運んでくる。しかし、そんな沈黙にも飽きたと言うように、今度はちとせが口を開く。
「明日。十夜とデートするんでしょ？」
「そうですが……もしかして、邪魔するつもりですか？」
それなら許しませんよ、と玲奈は鋭い瞳でちとせを睨む。
「まさか。そんなことしたら、十夜に嫌われるじゃない。私が言いたいのはそんなことじゃなくて、十夜のことよ」
「彼のこと、ですか？」
「そ。貴女は明日のデートで、あいつの秘密を教えてもらうんでしょ？ ……その時、あんまりあいつを傷つけないで欲しいの。あいつの秘密を知っても、あいつが普通じゃないって知っても、あんまり酷いこと言わないであげて。……お願い」
ちとせはそこで、玲奈に頭を下げる。
「…………」
しかし玲奈は、そんならしくないちとせの態度より、別のことが気になった。
「貴女は、知っているのですね。私の知らない、彼の秘密を……」
「当たり前でしょ？ あいつは私のことを、誰より信頼してるんだから」
「……そう、ですか」
玲奈は胸のうちに生じた黒い嫉妬を誤魔化すように、窓の外に視線を向ける。ちとせはそんな玲奈の姿を見て、呆れたように息を吐く。
「貴女、何も分かってないわね。私がそこまで信用してもらうのに、どれだけかかったと思ってるのよ」
「……時間なんて、関係ないです。ただ私は誰より彼に……いえ、これは貴女に言っても仕方がないことですね」
「かもね。それより、約束してくれる？ 絶対に十夜を、傷つけたりしないって」
ちとせは真っ直ぐに、玲奈を見る。だから玲奈もそんなちとせを真っ直ぐに見つめて、言葉を返す。
「分かりました、約束します。私もあの人を、傷つけたくはないですから」
「じゃあ、お願いね」
「はい。……でも、いいんですか？ 私が彼を受け入れたら、貴女は……」
「別に、貴女たちが付き合うことになったとしても、私は諦めたりなんかしないわ。……それに、貴女はずっと十夜のそばに居られるの？ 私も貴女の秘密を全部知ってるわけじゃないけど、でも貴女は──」
「──それでも私は、彼のそばに居続けます」
玲奈は強い口調で、そう言い切る。そんな玲奈に、ちとせは勝手にすればと言葉を返して、目の前の紅茶を一気に飲み干す。
「じゃあ、私はもう帰るわ。邪魔したわね。紅茶、美味しかったわ」
「……そうですか。お口にあったのなら、よかったです」
ちとせは立ち上がり、玄関の方に足を向ける。けどその途中で一度足を止めて、思い出したように言葉を告げる。
「そういえば、貴女。もうあのリレー小説の続きは、書いたの？」
「書きましたよ。それがどうか、したんですか？」
「別に。ただ少し、気になったのよ。貴女はあの続きを、どんな風に書いたの？ バッドエンド？ それともやっぱり、ハッピーエンド？」
そんなちとせの言葉を聞いて、玲奈は軽い笑みを浮かべる。それは玲奈らしくない、いたずら前の子供のような笑みだ。でも前だけを見つめているちとせは、その笑みに気がつかない。
「それは、内緒です」
そして玲奈は、弾む声でそう言った。
「……そ。じゃあ月曜日、楽しみにしてるわね」
ちとせはそれに呆れたような声を返して、今度こそ足を止めることなく玲奈の家を後にする。
「…………」
玲奈は黙ってその後ろ姿を見送って、安堵するように息を吐く。そしてそのまま、もうすっかり冷めてしまった紅茶に口をつける。
「……大丈夫。彼も私も、きっと大丈夫……」
玲奈は最後に、そう呟く。そんな風にして短く冷たい2人の夜は、夜風のように静かに終わりを告げた。
そして翌日。十夜と玲奈の、楽しい楽しいデートが始まる。
無論その結末は、まだ誰も知らない。
