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「多紀君、状況は判っていますか？」

　テーブル席に座る僕の対面には添島さんが座り、僕達の周りを他の４人が取り囲むように立っている。

　うん。状況は判っている。

　でも、理解は出来ていない。

　ダークネスウルフ討伐後、助けた彼らは僕に対して何も聞いてこなかった。

　だから、常識の範囲内の行動だったのだと、少し安心していた。

　それから、困惑する添島さん達に向かって、

「話したい事があるのですが、ここではあれなので、狩りに戻りませんか？

　あっ、昼食がまだでしたね。じゃあ、食べ終わってからで」

　と、なんとか笑顔を取り繕って言った結果――

　この状況である。

　重苦しい雰囲気を無くしたかったんだけどな……。

「やっぱり……狩りの再開は無理です……よね？」

「ええ。私達もちょっと疲れていますし、気持ちの整理に少し時間が要ります。

　でも、それよりも――あの人達が許してくれると思いますか？」

「えっと……好意的な視線でしたし、大丈夫なのでは？

　最初の突撃以外は、力も常識内に収まるようセーブしたのが良かったみたいです」

　添島さんの笑顔が怖い……。

　視線を逸らすと、大豊さんと豊賀さんと目が合った。

　二人は、ほぼ同時に小さく首を横に振る。

「多紀君？」

　――これ、たぶん説教モードだ。

「はい」

「あの人達は『聞き取り課』という部署の人達だという事、覚えていますよね。

　だから、何かしら話を聞いてくると思います。

　現に、２人ほど扉の所で休憩しているでしょう？」

　確かに、女性と男性が一人。

　どこかで見た事があると思ったら、あの時の人達だった。

「何か聞かれても、子供の頃から鍛えた自力です、って言えば通りませんか？

　実際、黎明期には武術の達人だった覚醒者達が、他と一線を画す実力を見せていたと聞きます。

　あと、ステータス上昇には個人差があって、ギルドでは成長率って呼んでいるんですが、

　それを一番高い伸び率だと言えば、いけると思います」

　添島さんは、こめかみを押さえた。

　うん。こんな添島さんを見るのは初めてだ。

「多紀君は、それで押し通すつもりなんですね？」

「はい。あっ、皆さんにはちゃんと説明しますよ」

　添島さん達には、レベルの事を話すつもりだ。

　眷属の事は……イレーザさんに聞いてからかな。

「それなら……まあ、良しとしましょう」

「ありがとうございます」

「それで、どうしてこの状況になっているのか、判りますか？」

「えっ!?」

　――あれ？　終わらない？

「はぁ……力を隠す理由があって隠していたのでしょう？

　それなら、もう少しやりようがあったと思うのだけど？」

「えっ!?」

　実力を隠していた事自体については、怒っていない？

「今更言っても遅いけど……

　多分、私と真名のサポートに徹していても助けられたんじゃないかな？

　あの場面で、多紀君一人で飛び出さなくても、私達三人で道を作れば、

　あの人達は自力で辿り着けたはずよ。

　こっちには弥生のヒールもあったんだから」

「え……でも、皆さんをあれ以上怖い思いをさせたくなくて……」

「『僕を信じて。絶対に守るから一緒に行こう』」

「えっ？」

「あの時、そう言ってくれていたら、私は多紀君の言葉を信じましたよ」

「私も信じた」

　悲しそうな笑みを浮かべる添島さんの後に、大豊さんの言葉が続いた。

「あっ……はい。すみませんでした」

　結局、何もかもが独り善がりだった。

　力を隠した事も、力を見せようとした事も。

　そうだった――

　彼女達は、僕の言葉をいつも信じてくれていた。

　相談もしてくれた。

　でも、僕は――

「浮かれてた……」

　そう。僕は浮かれていた。

　魔眼を手に入れた事。眷属になった事。

　在り得ない力を得た事。

　そして、イレーザさん達から色々な話を聞いて、

　気付かない内に、心の奥で優越感を抱いていた事。

　それに、今、気付いた。

「多紀君？」

「彰斗」

　悔しかった。惨めだった。

　きっと、その感情が顔に出ていたのだろう。

「はい、ありがとうございます」

「えっ？　なに？」

　鹿屋さんが代表して、僕の言葉の意味を尋ねてくる。

「皆さんのパーティーに、僕をチームとして受け入れてくれた事への感謝です。

　こんなにも恵まれていた事を、今知りました。ありがとうございます」

　自分で言っていても、重い言葉だとは判っていた。

　それでも、伝えたかった。

「今頃気付いたんですか？

　私達五人と一緒に行動していたら、私達の学校なら校舎裏に呼ばれますよ」

　豊賀さんが、嬉しそうというより、可笑しそうに笑う。

「それは確かに呼ばれますね。

　皆さんを好きな男子達に囲まれそうです」

　場を和ませる豊賀さんの言葉に、僕も乗っかる事にした。

「今の彰斗なら、余裕で撃退でしょ」

「まあ、１００人来ても負ける気はしないです」

「私達５人で１００人？

　ちょっと少なすぎない？」

「じゃあ１０００人で」

　いつもの軽い空気感。

　その中で、僕は自然と笑みを浮かべる事が出来ていた。

シャニア「まさか、彰斗の所にも出てたなんて。まあ、あの程度の魔物なら問題ないか」

イレーザ「魔素上昇の変化で、更なる魔物が出現。そう結論付けですか？」

シャニア「そうね。調律庭園の魔物は自然発生だから、想定できる現象だったって事ね」

イレーザ「魔物の種類は？」

シャニア「これからね。一応、リネア様には報告するけど、魔物の種類自体は経過報告になるわね」

イレーザ「そうですね。彰斗には私から伝えておきます」

シャニア「常に魔眼を使っているから奇襲される事もないし、

　　　　　彰斗自体がそもそも強いんだから大丈夫でしょ」

イレーザ「彰斗の守る対象が被害に遭った時に、私が伝えてなかったって知ってしまったら……」

シャニア「ヒビが入る。なるほどね」