スライムを狩る仕事です。

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　カラオケ店に、揃いのスポーツウェアでの来店。

　キューブガーデンが現れてから、開発が怒涛の如く進んだ桑名駅周辺では、

　僕達の恰好がハンターのそれだという事は周知されている。

　まあ、紋章隠しの手袋をしている時点で、私服でもハンターだと気付かれてしまうんだけど――

　そして、女の子５人に男一人という状況は、ハンターでなくても嫉妬と興味の眼を向けられることになる。

「彰斗、どうしたの？」

「いや、背中に感じる視線にちょっと……」

「まだ気になるんだ」

「そりゃね」

　基本、なんの理由もない移動だけの時は、僕は最後尾から付いて行くことになる。

　ちょっとだけ距離を空けてしまうのも、そんな僕の心境の現れでもあり、

　それに気づいている添島さん達も、何も言わない。

　でも、そんな僕の横には、必ず鹿屋さんが並んでいる。

「彰斗さ」

「うん？」

「変な視線、私も嫌だからさ。……だから一緒にいるの」

　さらっと言うけど、言葉の端に少しだけ熱がある。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　鹿屋さんはそれ以上、何も言わない。

　その代わり、僕の腕へと手を回し、恋人感を見せる。

「これで、ハーレムだとは思われないでしょ」

「えっ？　ん？　そう……なるのか」

「でしょ！」

◆

　カラオケルームに入ると、鹿屋さんは当たり前のように僕の隣へ腰を下ろした。

　さっきまで腕を回していた手も、特に離れる様子はない。

　ちらりと周囲を見ると、添島さん達は誰一人としてその事に触れない。

　もう見慣れた光景、というやつなのだろう。

　正直、少しだけ気恥ずかしい。

　でも、それ以上に――嫌ではなかった。

「じゃあ、飲み物揃ったところで……」

　添島さんがリーダーらしく、軽く手を叩いて話を切り出す。

「明日からのハンター活動について、確認しておきましょう」

　その言葉に、皆の表情が自然と引き締まる。

「まず、マナベリーの代金だけど……多紀君が出す、でいいのよね？」

「はい。皆さんのレベル上げを優先したいですし、その方が効率もいいので」

　一瞬、遠慮がちな空気が流れたけど、

「多紀君がそこまで考えてくれてるなら、私達は甘えます」

　一枝さんがそう言ってくれて、全員が頷いた。

　少しだけ、胸の奥が軽くなる。

「次にポーションの数ね」

　添島さんが続ける。

「１日１００本は今まで通り。だけど――」

「ハイヒール５０本、ハイマナヒール５０本、ですね」

　僕が先に言うと、

「ギルドからの要請もあるし、聖女のホーリーヒール治療を優先する方向で。

　でも、ハイヒールを求める人も確実にいるから、完全には切らないってことだよね」

　添島さんが補足し、全員一致で決まる。

「余った魔石についてはどうする？」

「１００を超えた分はハイヒールポーションにして、全部ストックにしましょう。

　自分達用と、家族や知人に渡す分とかも考えて」

「もう私達は八本ずつ持ってるけど、余裕はあった方がいいよね」

「賛成」

　話は淀みなく進んでいく。

「それで明日だけど、売店で防具を購入して、ホブゴブリンで試す。

　……で、いいよね？」

「「「「はーい」」」」

　添島さんが少しだけ声のトーンを落とす。

「それで問題なければ、次の目標をウルフリーダーと、ゴブリンリーダーの集団。

　推奨はＤランクだけど、いいかな？」

　大豊さん達が静かに頷く。

「多紀君も、それで良い？」

「はい。フィールド狩りならランク制限はありませんし、

　受付で注意はされますけど……討伐を止められる事はありません」

「今の私達でも、大丈夫なのよね？」

「はい。慌てなければ、勝てます。

　あと、ギルドが出している公式動画を見ると、予習になると思います」

「そうね。帰ったら見ましょう」

「「「「はーい！」」」」

「じゃあ、決まりね」

　添島さんが小さく息を吐いて、表情を緩める。

「……真面目な話はここまで！」

　そう言って、急に明るい声を出す。

「せっかくカラオケに来たんだから、歌おう！」

「そうよね！」

　鹿屋さんが即座に分厚い本を手に取る。

「彰斗、最初なに歌う？」

「えっ、僕ですか？」

　そう言いながら、僕の前に本を差し出してくる。

「実は……カラオケで歌った事がなくて」

「そうなの？　じゃあ、どんな歌が好き？」

　にっと笑う鹿屋さんに、僕はアニメソングのいくつかを伝えた。

「日葵ちゃん？」

「うん。そう」

　そんなやり取りをしながら、部屋に音楽が流れ始める。

　最初は添島さんが歌うらしい。

「恵美がいつも先陣を切るのよ。で、弥生は聞き役」

「聞き役？　ってあるの？」

「うん。歌が上手じゃない子もいるでしょ。でも一緒に居たいじゃない。

　だから聞き役」

「なるほど」

「彰斗は、私と一緒に歌ってみる？」

「これなら、私も知っている曲だから」

　それは僕が伝えたアニメソングの一つだった。

　数人の女性が歌う、魔法少女アニメの歌で、日葵もよく歌っていた曲。

「男の僕が歌っていいものなの？」

「全然！　それにこれは、男性が歌っても変じゃない歌詞だし」

「そっか。じゃあ、一緒にお願いします」

「任せて！」

　異物感を感じる事もなく、

　この場所にいる時間が、

　ちゃんと“居場所”になっている――

　そんな事を、僕はぼんやりと感じていた。

---

玲子「楽しかったぁ！」

弥生「多紀君、初々しかったですね」

恵美「人前で歌うのが初めてなら、ああなるよね」

遥　「でも、楽しそうでした」

真名「玲子が引っ張ってたのが良かったんだろう」

恵美「そうね。……ほんとそうよね」

真名「どうかしたのか？」

恵美「多紀君って、玲子の気持ち気付いているよね？」

弥生「初対面の妹さんにバレてましたからね」

玲子「うっ……」

恵美「それで、あの距離感は凄くない？」

真名「確かになぁ～。玲子を自分から特別扱いしない。

　　　でも、ちゃんと特別感を玲子に見せている」

遥　「……お兄ちゃんっぽい」

　　「「「それだ！」」」

玲子「なんでよ！」