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４章開始（１月２５日）にあたって、腕時計端末機の詳細を少し修正しました。

『上部のタブレット部分と、ベルト部分を脱着式に変更。

ベルト部分にGPS機能とバイタルサイン発信機能がある。

タブレットは上着のポケットや専用のホルダーに入れて持ち運ぶのが主流』

このように修正しました。

普段と変わらない時間に、僕はキューブガーデンへ入った。

　予約していたケーキ屋で受け取ったミニホールケーキを二種類。

　それとは別に、駅のコンビニで買ったスナック菓子をいくつか。

　紙袋を両手に下げて、神域管理室へ向かう。

　扉を開けると、シャニアさんとイレーザさんが、いつものように待っていた。

「来たわね」

　その目が、僕の手元を見る。

「……それ、まさか」

「はい。女神リネア様にお供えしたのと、同じケーキです」

　その瞬間、シャニアさんの表情がぱっと明るくなった。

「本当に？　あれ、すごく美味しそうだったのよ」

　――食べたかったんだ。

　内心でそう思いながら、ケーキをテーブルに置く。

　いつもの流れなら、イレーザさんが自分用のケーキを僕に分けてくれる。

　今回はホールケーキだった事もあり、自然にナイフを手に取った。

「では、半分に――」

「待った」

　シャニアさんの声が、それを止める。

「今日は、彰斗は私と遊ぶ為に来たんでしょう？」

「え？」

「だから、私のを分けてあげるわ」

　驚く僕とイレーザさん。

「……そうですか」

　一瞬だけ目を泳がせたイレーザさんは、すぐに頷いた。

「ほら、彰斗。こっち」

　いつもは対面で座っていた、少し大きめの円卓。

　シャニアさんは、自分の隣の席を指差す。

　戸惑う僕を見て、イレーザさんが小さく微笑った。

『……余程、遊び相手が欲しかったんですね』

　そんな心の声が聞こえてきそうだった。

　って、イレーザさんの念話だった。

　僕は促されるまま、シャニアさんの隣に座った。

◆

「さて、遊びましょう」

　取り出されたのは、異世界のボードゲーム。

　リバーシに似た盤面だけど、マスは１０×１０。

　石の代わりに、紋章付きの駒を使う。

　チェスや将棋のようなものもあったけど、ルールが複雑そうなので却下。

　次に出てきたのは、カードゲーム。

　１から１０までの数字。

　属性は火・水・風・土・光・闇の６種類。

　合計６０枚。ジョーカーのようなかードは無かった。

　ポーカー、ダウト、神経衰弱。

　遊び方は僕の知っているものとほぼ同じだった。

「じゃあ、これで」

　最初はカードゲーム。

　細かいルールは、その都度イレーザさんに確認する。

　時々、念話で『次、こう動きますけど、どうですか？』と作戦も伝える。

　二人がかりでも――

「……うーん」

　シャニアさんは、やっぱり強かった。

　ただ、一方的ではない。

　最後まで勝敗が分からない接戦も何度かあった。

「楽しいわ」

　満足そうに笑うシャニアさん。

　その表情を見て、僕も少し安心する。

◆

　ひと通り遊び終えたところで、僕はリュックから別の袋を取り出した。

「それは？」

「僕の世界のお菓子です」

　テーブルに並べていく、日本が誇るスナック菓子やチョコ菓子。

　シャニアさんは、迷わず一つを手に取って口に入れる。

「……これは」

　少し考えてから、隣の部屋へ。

　戻ってきた手には、泡立つ琥珀色の飲み物。

「これが合うわね。彰斗もどう？」

「それ、アルコールじゃ――」

「駄目です」

　即座にイレーザさんが止めた。

「彰斗にはまだ早いです」

「あら、そうなの？」

「はい。それに、僕達の世界では、二十歳からしか飲めません。

　……あれ？　僕って成長止まってるから、どうなるんだろう？」

「アルコールで体を害するという事はありませんが、やはり最初のお酒は特別の日でなければなりません」

「あぁ……そうだったわね」

　イレーザさんの言葉に、残念そうに唇を尖らせるシャニアさん。

（特別な日ってなんだろ？）

「仕事中に飲んでいいんですか？」

　素朴な疑問を口にすると、イレーザさんが教えてくれた。

「使徒は、『酔い』という状態異常になりません」

「……なるほど」

（じゃあ、アルコールの意味は？）

「それじゃあ今度、僕達の世界の定番ジュースを持ってきます。もちろん炭酸飲料です」

「いいわね、それ」

　シャニアさんの満面の笑みに、イレーザさんが苦笑いを浮かべている。

◆

　ふと、視線がメインモニターに向く。

　映っているのは、東円寺さん達のダンジョン攻略。

　やっぱり、気になる。

「彰斗も、戦ってみたい？」

　シャニアさんが言う。

「まあ、彰斗なら神器で一撃なんだけど」

「いえ……」

　僕は首を振った。

「経験が浅いですし、何が起こるか分かりません」

　それに、と付け加える。

「今の武器は、ボルトアクション式で装填に時間が掛かります。弾も今持っているのは１２発分だけです」

「イレーザの与えた神器って……遠距離一撃必殺向けよね」

　シャニアさんがイレーザさんを見る。

「魔眼との相性は、これ以上ない選択です」

　即答だった。

「……仕方ないわね」

　シャニアさんが、ふっと笑う。

「じゃあ、近接連戦用の武器。私がリネア様に頼んであげる」

「えっ？」

「私への褒賞。それにする」

　驚く僕に、指を向けて言った。

「その代わり条件よ。これからも私に色々なお菓子を持ってくる事。そして――遊ぶ事」

　視線をイレーザさんへ向ける。

　彼女は、諦めたように頷いた。

「……問題ありません」

「はい。ありがとうございます」

　僕は、素直に頭を下げた。

　シャニアさんは、とても満足そうだった。

　――やっぱり。

　この人は、遊び相手が欲しかっただけなんだと思う。

　でも、その笑顔を見ていると、

　それでいいんだとも思えた。

（玲子）『私、もう今日の夜に桑名に戻る」

（恵美）『なにかあったのか？』

（玲子）『兄がうざい。』

（恵美）『あー。なるほど』

（遥）　『夏休み。最後の週末どうする？』

（恵美）『どうするとは？』

（弥生）『学生らしい事してないね。って遥と話してたところ』

（玲子）『それ！　私も思ってたやつ』

（恵美）『皆でどこかに遊びに行くって話かな？　良いと思う」

（玲子）『プール！　ナガシマのプールいかない！』

（恵美）『確かに。遥と弥生はそのままホテル暮らしだし、ナガシマって行った事ないしね』

（玲子）『じゃあ、遥、弥生。日曜は水着を買いに行こうよ』

（弥生）『はい』

（遥）　『おけ～』

（真名）『居ない間に決まってたか。恵美、私達も桑名に戻る時に、名古屋で水着買うか？」

（恵美）『そうしましょう』

（玲子）『じゃあ、明日は名古屋集合でみんなで水着買いにいかない？」

（弥生）『賛成！』

（恵美）『良いと思う』

（遥）　『おけ～』

（真名）『了解』