069
◆大豊真名◆
家のドアを開けた瞬間、愛犬のシロが出迎える。
「ただいま」
「おかえり、真名」
少し遅れての母の声。
それだけで、少し肩の力が抜ける。
◆
部屋に荷物を置き、スマホを確認する。
バスケ部のグループメッセージが、既に流れていた。
『県大会ベスト４』
短い報告。
それだけで、内容は十分に伝わる。
（……やっぱり、そこまでか）
一瞬、胸の奥がちくりと痛む。
（私と恵美が居たら――）
言いかけて、首を振った。
（いや、それは……傲慢だな）
実力は確かにあった。
でも、結果を決めるのは、いつだって今そこに立っている人達だ。
それでも。
（優勝、狙えたかもって思う自分も……いる）
苦笑が、零れた。
◆
ベッドに腰掛ける。
ふと、今の自分を思う。
ハンター。
覚醒者。
毎日、魔物と向き合い。
命の重さを知り。
強くなる事を、当たり前のように考えている。
（私、変わったな）
ついこの前まで、体育館でボールを追っていたはずなのに。
頭に浮かぶのは、多紀彰斗の姿だった。
無理をしない。
でも、逃げない。
ハンターという職業に、真剣に向き合っている。
それだけじゃない。
家族を守る。
その責任を、自分から背負いに行っている。
（……すごいな）
尊敬。
それは、素直な気持ちだ。
（私も、隣に立てるくらいになりたい）
守られる側じゃなく。
同じ目線で、前を見る存在に。
でも。
（怖くないわけ、ないよね）
同級生達は、進学の話をしている。
将来の夢を語っている。
自分は？
世間一般の女子高生から、確実に外れ始めている。
それでも。
（それでも、私は――）
胸の奥が、少しだけ熱くなる。
（彰斗と一緒に、ハンターとして進む未来に、期待してる）
それが、答えだった。
◆
夕食。
父、母、そして弟。
いつもの席順。
私は、箸を置いて、口を開いた。
「……話があるの」
二人が、こちらを見る。
「私、ハンターを本格的に続けたい」
一瞬の沈黙。
「どうして？」
母が、静かに聞く。
「高校は、どうするの？」
「遥と弥生が、覚醒者保護制度を使って、自立したの」
「彼女達次第だけど……たぶん、桑名の学校に通う事になると思う」
父は、腕を組んで考え込む。
弟が、不安そうに聞いた。
「……家から、出て行くの？」
私は、弟を見る。
小さい頃から、よく後を付いてきた。
面倒を見るのが、当たり前だった。
「完全に出て行くわけじゃないよ」
「でも……今は、向き合わなきゃいけない事があるの」
そして、正直に話した。
「私が、恵美を誘った」
「遥達も、私が声を掛けた」
両親の視線が、真剣になる。
「皆の人生を変えた切っ掛けは、私」
「だから……最後まで、責任を持ちたい」
弟は、少し考えてから、頷いた。
「……姉ちゃんが決めたなら、いい」
父が、口を開く。
「悔いのないように、頑張りなさい」
母は、微笑んだ。
「ここが、あなたの帰る場所だって事だけは、忘れないで」
私は、胸が熱くなるのを感じた。
「……ありがとう」
それしか、言えなかった。
◆
その夜。
布団に入って、天井を見つめる。
（私は、恵まれてる）
理解してくれる家族。
支え合える仲間。
尊敬出来るリーダー。
（だからこそ……）
簡単には、逃げられない。
でも、それでいい。
（私は、前に進む）
ハンターとして。
一人の人間として。
そして。
（いつか、堂々と隣に立てるように）
私は、静かに目を閉じた。
