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　日曜日の朝は、少しだけ家の空気が軽かった。

「あと３日だよ、３日！」

　キッチンでカレンダーを指差しながら、日葵が何度目か分からない確認をしてくる。

「分かってる。ちゃんと覚えてるって」

「今年もプールだよね？」

「うん。鈴鹿サーキットの夏限定のやつ」

　そのやり取りを、母さんが微笑ましそうに見ていた。

「じゃあ、美奈ちゃんにも連絡しないとね」

「うん。今する」

　僕はスマホを取り出し、幼馴染にメッセージを送る。

『今年も日葵の着替え、お願いできる？』

　既読が付くのは、驚くほど早かった。

（美奈）『もちろん！　そのために予定空けてるんだから！』

　その文面に、思わず小さく笑ってしまう。

　本当に、毎年恒例だ。

　美奈はテニス部で忙しい。

　それでも、この日を空けて待っていてくれた。

　僕が覚醒した事も、もう知っている。

　誕生日の日、僕が出掛けていた時に家に来て、日葵から全部聞いたらしい。

　だからこそ――

　今日、直接会うのは、少しだけ緊張した。

◆

　鈴鹿サーキットの夏限定プールは、相変わらずの賑わいだった。

　僕はラッシュガードを羽織り、両手には穴あき手袋。

　覚醒者が紋章を隠すための装備だという事を、今では誰もが知っている。

　更衣室から飛び出してきた日葵が、僕を見つけて駆け寄る。

「お兄ちゃん！　はやく！」

　その後ろから、美奈が現れた。

　水着の上にパーカータイプの上着を羽織っているけど、それでも分かる体格。

　周囲の視線を自然にかわすように、僕の横に並ぶ。

「おまたせ、彰斗」

「今日もありがとう」

「恒例行事だもん」

　そう言って笑う美奈は、少しだけ大人びて見えた。

　プールサイドを歩きながら、美奈がふっと前に出る。

「ねえ、彰斗」

　そう言って、上着の前を少しだけ開く。

「新しい水着なんだけど」

「……似合ってるよ」

「ほんと？」

「うん。色もいい」

　毎年のやり取り。

　でも今年は、胸の奥が少しだけざわついた。

（……来年はどうなるのかな）

　そんな僕の内心なんて知らずに、美奈は満足そうに頷いた。

「ありがと」

　しばらく歩いてから、美奈が少し声を落とす。

「魔眼、覚醒したんだよね」

「うん。日葵から聞いたって」

「聞いた。……おめでとう」

　その言葉は、軽くも重くもなく、ちょうど良かった。

「ハンターって、危ないんでしょ？」

「まあ……それなりに」

「赤いポーションの話も、ニュースで見た」

　続けて聞きたい事があるのは、分かっていた。

「ねえ！　まだー!?」

　でも――

　日葵の声が、全部をかき消す。

　もう、プールに入りたくて仕方ないらしい。

「……詳しい話は、また今度」

「うん。今日は日葵ちゃんの日だもんね」

　美奈はそう言って、話を切り上げた。

　僕達は、日葵を先頭にプールへ向かう。

　水しぶきの向こうで、日葵が振り返って手を振る。

「お兄ちゃん！　はやくー！」

「うん！　今行く！」

◆

　波のプールは、相変わらず賑やかだった。

　日葵は浮き輪を抱えて、先に先にと進んでいく。

　それを追いかける形で、僕と美奈は並んで歩いていた。

「日葵、走ると滑るから――」

　言い終わる前だった。

　波が一段強くなり、少し離れた場所で、小さな悲鳴が上がる。

「――っ！」

　視線を向けると、小学校低学年くらいの男の子が、浮き輪ごと体勢を崩していた。

　波に煽られ、顔が水に沈みかけている。

　周囲の大人が気付く。

　でも、距離がある。

　一瞬の迷いがあった。

　でも、体が動いた。

　水面を蹴る。

　抵抗を抜ける感覚。

　腕を伸ばす。

　次の瞬間、男の子の身体を抱き上げていた。

「だいじょうぶ？」

　声を掛けながら、浅瀬へ戻る。

　男の子は咳き込みながら、何度も頷いた。

「ありがとう」

　駆け寄ってきた母親らしき女性が、深く頭を下げる。

「いえ、大事なくて良かったです」

　それだけ言って、その場を離れようとした時だった。

「日葵ちゃん！」

　美奈の声。

　振り返った瞬間――

　日葵が、プールサイドで足を滑らせた。

　前のめりに倒れかける、小さな身体。

　考えるより早く、踏み込んでいた。

　一歩。

　距離は、５メートル以上あったはずなのに。

　次の瞬間、日葵の肩と腰を同時に支えていた。

「よかった……」

「う、うん……」

　日葵はきょとんとした顔で僕を見上げ、それから笑った。

「お兄ちゃん、早い」

「気をつけなさい」

　そう言って手を放す。

　周囲は、一瞬だけ静かだった。

「……今の、すごくなかった？」

「え、もう抱えてたよね？」

「走った？」

　そんな声が、あちこちから聞こえる。

　ライフガードがこちらを見て、少しだけ首を傾げていた。

　僕は、気にせず日葵の頭を軽く撫でる。

「ほら、行くぞ」

「はーい！」

　日葵は何事もなかったように、また走り出した。

「また滑るから走らない～」

「そうだった！」

◆白崎美奈視点◆

（……おかしい）

　今の二つ。

　どっちも。

　反射がいい、とか。

　運動神経がいい、とか。

　そういうレベルじゃない。

（水の抵抗、無視してた）

　助けた時の踏み込み。

　距離の詰め方。

　それに――

（日葵ちゃんを止めた時）

　あれは、

　“走った”んじゃない。

　跳んだ。

　いや、違う。

（……一瞬で、そこに居た）

　覚醒者は、地上だと力が抑えられる。

　それは知ってる。

　出せるのは10％。

　たった、それだけ。

（それで、あれ？）

　背中を追いながら、喉が乾く。

　彰斗は、何も意識していない。

　当たり前みたいにやっている。

　だから――

　同時に、胸がざわつく。

（……彰斗）

　日葵ちゃんの笑い声が響く。

　今日は楽しい日。

　だから、今は聞かない。

　でも――

（覚えとこ）

　今日見た、この一瞬を。

　いつか、ちゃんと聞くために。

白崎智世「プール楽しかった？」

白崎美奈「う、うん！　楽しかったよ！」

白崎智世「ほんと、私が買った水着をその歳で着れるなんてね。発育良すぎでしょ。まったく」

白崎美奈「私は、可愛い頃が良かったんだけどね……彰斗より大きくなっちゃった」

白崎智世「でも、男の子は大きいのが好きだよ♪」

白崎美奈「お姉ちゃん！　お姉ちゃんがそんなんだから、彰斗が悟りを開いたみたいになったんだからね！」

白崎智世「そっかぁ～。今年もダメだったか～。あの水着ならいけると思ったんだけどなぁ～。美奈、ちゃんと抱き着いた？」

白崎美奈「そんな事出来る訳ないでしょ！」