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　◆多紀彰斗◆

　スライムの森にダンジョンが出現してから、３日が経った。

　テレビでは連日、その攻略映像が流れている。

　東円寺さん達による、レベル１２０ダンジョン《巨神遺構》。

　ダンジョン内に通信設備は設置できないため、すべて録画映像だという。

　初日。

　東円寺さんと僕が並んで映ったシーンが、少しだけ話題になったらしい。

　でも、それもすぐに流れていった。

　結局のところ――

　僕達の毎日は、変わらない。

　今日もスライムを狩って、魔石を集めて、時間になったら帰る。

　それを、淡々と続けている。

◆

　巡回バスの停留所。

　併設された避難所施設の休憩室で、僕達は帰りのバスを待っていた。

「明日は金曜日なので、皆さんはお休みですね」

　いつも通りの確認のつもりで言うと、添島さんが少し間を置いてから口を開いた。

「……その事なんだけど」

　声のトーンが、わずかに低い。

「話しておきたい事があるの。ここだと話せないから……桑名駅で、ちょっと時間もらえる？」

　真剣な表情。

　普段とは違う空気。

（……何か、あったのかな）

　胸の奥が、少しだけざわつく。

「はい。大丈夫です」

　不安を押し込めて、すぐに返事をした。

◆

　桑名駅前。

　添島さんが選んだのは、駅近くのカラオケ店だった。

「とりあえず、飲み物だけでも頼みましょう」

「あっ、ここは私が払うわね」

「いえ、そんな……」

「いいの」

　手早く段取りを進める添島さんに、僕は素直に従う。

　部屋に入ってからも、誰も多くは話さない。

　鹿屋さんも、大豊さんも、一枝さんも、豊賀さんも。

　いつもの賑やかさが嘘みたいだった。

（……やっぱり、大事な話だ）

　そう思ったところで、飲み物が運ばれてきた。

◆

　一口飲んでから、添島さんが切り出す。

「遥と弥生がね。

　『覚醒者保護制度』を使ったの」

　その言葉に、少しだけ意外な気持ちはあったけど、必要以上に驚きはしなかった。

　講習時に、「他人事だと思わない事だ」と強く説明を聞かされていたからだ。

「遥と弥生はもう、実家には帰らない。

　九月からも、試験日以外はホテルからオンライン授業を受ける事になりました」

「……そうなんですね」

　僕は、淡々と頷いた。

　既に結果の話、というのもある。

　頭の中で、すぐに次の事を考え始める。

「えっと……それじゃあ？

　一枝さんと豊賀さんは、明日からもホテルで過ごすって事ですか？」

「えぇ」

　添島さんが頷く。

「私と真名と玲子は、一度帰らないといけないけど」

　その言葉に、添島さんは“重い話”をしたつもりだったらしい。

　でも、僕が特に反応しなかったせいか、少し戸惑った表情を浮かべた。

　僕は、考える。

（……金曜日、どうするかな）

「じゃあ、一枝さん」

　自然と口が動いた。

「もし明日、暇でしたら、

　今日まで溜まっている魔石を、明日ポーションに変えますか？

　……１００個くらい、残ってましたよね？」

「えっ」

　一枝さんが目を瞬かせる。

「あっ……うん。そうしようかな」

　戸惑いながらも、頷いてくれた。

「僕も、明日は独りでスライム狩りをしますので。

　朝の待ち合わせも、いつも通りでよければ一緒に。

　午前中にベリー集めを済ませればいいですから」

　添島さん達が桑名駅近くのホテルに泊まるようになってから、朝は一緒に直通バスに乗るようになっている。

「それでしたら」

　今度は、豊賀さんが口を開いた。

「私も付いていきます。

　ベリー集めと、ポーション作りの手伝いに」

　そこで、僕ははっと気付く。

「あっ……」

　思わず声が漏れた。

「そうでした。

　行動を共にしていないと、売り上げの分配が出来ない規則でしたね」

　大谷さんが、合宿中にポーション作成を分担させていた理由。

　それを、完全に失念していた。

「……やっぱり、無しの方向で」

　僕がそう言うと、皆も同時に考え込む。

「私は、別にそれでもいいと思う」

　添島さんが言う。

「今後、そういう事もあるだろうしね」

　大豊さんが続く。

「実際、遥と弥生だけが働いている訳だし」

　鹿屋さんも、そう付け足す。

「私は……遥の気持ちに合わせます」

　豊賀さん。

「えっと……」

　一枝さんが少し考えてから言った。

「ここまでずっと、五等分してきたから。

　これからも、そうしたいかな」

　全員の視線が、僕に向く。

「それでは」

　僕はすぐに答えた。

「これからも、それに合わせます」

　それが、一番自然だと思った。

「ごめんね、多紀君」

　一枝さんが申し訳なさそうに言う。

「せっかくのお誘いだったのに」

「いえいえ」

　首を振る。

「ただの思い付きでしたし。

　分配ルールを忘れていたのは、僕の方です。すみません」

　添島さんが、小さく息を吐いて笑った。

「話は決まりましたね。多紀君、時間ありがとう」

　立ち上がりながら、言う。

「それじゃあ、また月曜日に」

「はい」

　僕も立ち上がった。

「また来週」

　そうして、いつも通りの別れ方をした。

　何かが変わる。

　でも、全部が変わるわけじゃない。

　少なくとも――

　月曜日になったら、また一緒にスライムを狩る。

　それだけは、変わらない。

恵美「せっかくだし、歌ってく？」

真名「そういえば、バスケの息抜きによく来てたな」

遥「色々あり過ぎて、考えすら思い浮かばなかったよね」

弥生「夏休み前からハンターの事でいっぱいだったし、それからは、怒涛の展開ってまさにこれの事だよね」

玲子「まあ……色々あったけど、こういう事も忘れないようにしないとね」

恵美「そうね。じゃあ、歌ってこうか」

真名「じゃあ、一番は恵美で。次、私が歌うよ」

弥生「私はいつもの聞き役です」

遥「玲子は何歌う？」

玲子「彰斗は……どんな曲が好きかな？」

恵美・真名・弥生・遥「…………」

玲子「あっ！　ちがっ！　別に練習したいとかじゃないから！」

恵美・真名・弥生・遥　（したいんだ……）　