055
桑名駅までの直通バスを降り、電車に揺られながら、僕は今日一日の事をぼんやりと振り返っていた。
ダンジョン。
《巨神遺構》。
モニター越しに見た巨人達の戦いは、正直、現実感が薄かった。
桁の違う破壊力。
硬さ。
連携。
（……すごいな）
それが率直な感想だった。
悔しさよりも、怖さよりも、まず先に浮かんだのは「すごい」という言葉。
でも、不思議と落ち込む事はなかった。
今日の自分は、スライムを１７０体倒した。
添島さん達と一緒に、無理なく、怪我なく。
予定通りに終えて、予定通りに帰っている。
（やる事は、やった）
それだけで、十分だった。
東円寺さんに声を掛けられた事。
沙耶さんに突っかかられた事。
名前を覚えられた事。
（……ちょっと、面倒そうな人に目を付けられた気もするけど）
それも、今は考えない事にする。
僕は、ダンジョンに入る立場じゃない。
経験が圧倒的に足りない。
だから――
スライムを狩る。
それだけだ。
添島さん達に魔石を全部預けた事も、後悔はしていない。
信頼しているから。
もし僕に何かあった時、皆が困らないように。
自分の負担を減らすためでもあるけど、それ以上に――
一緒に続けるための選択だった。
電車が減速する。
降車駅のアナウンスが流れた。
今日も、無事に終わった。
◆添島恵美◆
ホテルの部屋に入った瞬間、全員が一斉に息を吐いた。
「はぁ……」
誰ともなく声が漏れる。
それまで張っていた緊張が、ようやく解けた瞬間だった。
ギルド提携のビジネスホテル。
合宿中と同じ感じの部屋だけど、今日は少しだけ意味が違う。
中学校のジャージでもなく、
合宿講習でもなく、
“これから”の拠点。
私はベッドに腰を下ろしながら、今日の出来事を思い返していた。
ダンジョン。
東円寺パーティー。
〈華燐〉の人達。
あの場に立っていた人達は、明らかに別世界だった。
（……正直、怖かった）
自分達が、急に小さくなった気がした。
ここに居ていいのか、分からなくなる瞬間があった。
でも――
「……多紀君、全然変わらなかったよね」
ぽつりと、玲子が言った。
その一言で、部屋の空気が変わる。
「確かに」
「慌てなかったですね」
「いつも通り、走ってました」
真名と遥が頷く。
そう。
多紀君は、いつも通りだった。
無理をしない。
張り合わない。
淡々と、前に進む。
（だから、崩れなかったんだ）
あの場を見た後でも。
圧倒されながらも。
私達は、ちゃんと狩りが出来た。
「……魔石、全部預けられたの、重いよね」
遥が小さく言う。
「でも」
私は続けた。
「信頼されてるって事でしょ」
全員が、静かに頷いた。
しばらく沈黙が流れたあと、私は口を開く。
「……ちゃんと、話さないとだよね」
何を、とは言わなかった。
でも、全員分かっている。
これからの事。
学校の事。
生活の事。
タイミングは、まだ決めない。
でも――
近いうちに話す。
それだけが、共有された。
「そういえば」
真名が話題を変える。
「在宅授業の件、正式に進んでるみたい」
「タブレットで授業受けるんだよね」
「テストもライブ通話って」
「でもさ」
玲子が笑う。
「テストの時は、うちに集まろ？」
その一言に、空気が一気に和らぐ。
「泊まりで？」
「当然」
「中学生活、最後までちゃんとやろ」
私は、その光景を見て思った。
環境がどう変わっても。
私達は、私達のままで進む。
ホテルの窓から見える夜の街は、静かに光っていた。
彰斗「ただいまぁ」
日葵「おかえりぃ。お兄ちゃんテレビに出てたよ！」
彰斗「あぁ～。どんな感じで映ってた？」
日葵「ん～。オジサンと話している所。ちょっとだけ。声は聞こえなかった」
彰斗「そっか」
日葵「ハンターのタマゴにも気を掛ける英雄だって！」
彰斗「……そういうシーンに使われたのか。まあ、間違ってはいないか」
