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　予定通り、１５時上がり。

　巡回バスに揺られながら、僕達はギルド本部のあるホームへと戻っていた。

「結局、今日だけで１７０個集まりましたね」

　自分でも少しだけ多いな、とは思ったけれど、口にすると皆の視線が集まる。

「東の草原でも狩ってたものね……」

「外周、当たりだったね」

　添島さんが小さく息を吐いて、肩の力を抜く。

「ロレの実、もう少し採っても良かったのでは？」

　一枝さんが、どこか自信ありげな笑みを浮かべた。

「私、頑張れます」

　その表情を見て、僕は首を横に振る。

「いえ。明日からもありますし、予定通りポーション作りは２００個ペースでいきましょう」

　一瞬だけ、間が空く。

「それに……」

　言葉を続けながら、僕は考えていた事をそのまま口に出した。

「仮に僕が風邪を引いたり、用事で来られなくなった時の事を考えると、今持っている魔石は全部預けた方がいいですね」

「えっ……？」

　一枝さんが、目を丸くする。

　添島さんが、すぐにその場を収めた。

「そうしましょう。多紀君からの、信頼の証です。素直に受け取るところですよ」

「はい」

　僕も頷く。

「僕自身も、何かあった時に気にしなくて済みますから。お願いします」

　二人の言葉に、一枝さんは少し戸惑いながらも、最後には小さく頷いた。

　魔石を預け、僕は皆と別れる。

「それじゃ、すみません。お先に失礼します」

　メディカルセンターへ向かう添島さん達の背中を見送りながら、僕は一人、踵を返した。

　今日も、やる事は全部終わった。

◆

　ケーキの箱を抱えて、神域管理室を訪れる。

　ダンジョンの件は僕から頼んだ事。

　だから、そのお礼。

「いらっしゃい、彰斗」

　イレーザさんが出迎え、シャニアさんはその後ろで軽く視線を向ける。

　いつもと同じ光景のはずなのに、今日は少し空気が違った。

　ふと視界に入ったモニター。

　普段なら気にも留めないはずなのに――

　そこには、ダンジョン内部を進む東円寺さん達の姿が映し出されていた。

「とりあえず、それを食べながらね」

　シャニアさんはそう言って、ケーキを受け取る。

　……機嫌が、悪い？

　イレーザさんが小さく溜息を吐いたのを見て、確信する。

　テーブルにつき、ケーキを食べ始めたシャニアさんが、不意に口を開いた。

「どうして、彰斗はダンジョンに入ってないのよ」

「えっ？」

　思わず、言葉に詰まった。

「一番最初は、彰斗に遊んで欲しかった」

　その声は、拗ねているというより――

　どこか、悲しそうだった。

　そこで、ようやく気付く。

「あっ……すみません」

　慌てて、言葉を整える。

「僕、この世界だとまだ新人で、レベルも低い事になってますし、ランクも最低なので……入ると、多分怒られてしまいます」

　一瞬、シャニアさんが黙る。

「まあ、今回はシャニアさんがサプライズにしたのが原因ですし」

　イレーザさんが、淡々と話を引き取った。

「次からは、事前に彰斗へ連絡して発現させる、ですね」

「……分かったわよ」

　渋々、といった様子でシャニアさんが答える。

（……色々と、聞きたい。でも、聞くとなんか面倒事になる気がする）

◆

　何気なく視線を向けたモニターには、地下とは思えないほど広大な空間が映し出されていた。

　天井は高く、石造りの柱が何本も立ち並ぶ。

　床一面には、踏み固められたような岩盤。

　――その中央。

　人の何倍もある巨体が、ゆっくりと倒れ込む瞬間だった。

「……大きい」

　思わず、声が漏れる。

　映像に映っていたのは、ストーンジャイアント。

　全身が岩で出来たような魔物が、膝を折り、そのまま崩れ落ちていく。

　剣撃が効いた様子はない。

　魔法の光も、ほとんど見えない。

　代わりに映っているのは――

　巨人の関節部。

　膝、肘、首の付け根。

　そこを正確に叩き続ける前衛。

　大剣が、鈍い音を立てて叩き込まれる。

　次の瞬間、背後から放たれた魔法が、関節の内部にだけ爆ぜた。

「……魔法、反射してる？」

　腕に当たった光が、弾かれるように逸れる。

　でも、巨人の内部に入った分だけは、確実に効いている。

「魔法耐性が高いから、外殻は狙わない」

　イレーザさんが、淡々と説明する。

「内部破壊が基本ですね」

　岩の巨体が藻掻くように倒れたまま腕を振り回す。　

　それでも、東円寺さん達は攻撃の手を止めない。

　盾役が前に立ち、巨体の衝撃を受け止める。

　その背後から、別の前衛が踏み込み、同じように“深い位置”を狙う。

（……正面から倒してない）

　力押しじゃない。

　でも、手加減しているようにも見えない。

　効く場所を、知っている。

　そして、それを確実に実行している。

「あ…あの人、魔眼なんだ」

　沙耶さんの眼が紫色に光っていた。

　映像の端に、小さくテロップが流れる。

『《巨神遺構》一層・討伐進行中』

「……これで、一層なんだ」

　思わず、確認する。

「ええ」

　シャニアさんが、どこか誇らしげに頷いた。

「まだ入口付近よ」

（入口で、これ……）

　その先を想像しようとして、やめた。

　今の僕には、関係ない。

　でも――

　あの場所で戦っている人達と、

　同じ世界にいるんだ、という実感だけが、胸の奥に残った。

　ケーキを食べ終え、僕は立ち上がった。

「すみません。電車の時間があるので」

　モニターに映るダンジョンの映像に、つい目が行きそうになる。

　でも、それ以上は見ない。

　今の僕の居場所は、あそこじゃない。

「それでは、失礼します」

　管理室を後にして、地上へと出る直通バスの乗り場へと向かう。

　明日も、やる事は決まっている。

　スライムを狩る。

　魔石を集める。

　それだけだ。

南原柚月（なんばらゆづき）「紫苑！　硬い！　硬い！　硬い！　これ無理ぃ！」

西条紫苑（さいじょうしおん）「撮影班が居ないからって急に騒がない！　東円寺さんところの魔眼が教えてくれたでしょ。魔核は胸の奥だから、諦めて関節破壊だって」

南原柚月「白律（はくりつ）の所と蒼鴉（そうあ）の所はデバフで動きを止めてるみたいよ。こっちもなにかない？」

西条紫苑「次来る時は、魔道の子達を連れてきて色々試すわよ。今日は最悪、倒せなくてもいいから」

南原柚月「そうね。今回はセオリー通りに、関節の破壊を徹底的に

　　　　　ここ！

　　　　　あっ！　まって！　剣挟まった！」

西条紫苑「それ！　それよ！」