スライムを狩る仕事です。

049

◆多紀彰斗◆

集合場所に着いた僕は、まず添島さん達の服装に目を奪われた。

　これまでの中学校のジャージではなく、濃紺を基調に白いラインが入ったスポーツウェア。ギルドの売店で扱っている汎用品だ。

「……似合ってますね」

　思ったままを口にすると、添島さん達は一瞬きょとんとしてから、柔らかく笑った。

「ありがとう」

「新しいの、ちょっと気分変わるよね」

　その横で、鹿屋さんが腕を組んでこちらを見る。

「……それ、私が言わせてほしかったんだけど」

「え？」

「“似合ってるでしょ”って」

　少し拗ねたように言われて、どう返せばいいか分からず黙ると、今度は大豊さんが口を挟んだ。

「多紀君って、すぐ女の子褒めるよね。慣れてる感じ」

「そ、そんな事ないです」

　慌てる僕を見て、二人は顔を見合わせて小さく笑った。

「ねえ彰斗も同じのにしない。

　お揃い！」

「い、いや……それはさすがに恥ずかしいです」

　話題を変えるように、僕は皆の装備に目を向けた。

「武器も……新しくしたんですね」

　添島さん達が頷く。

　大豊さんは初心者専用シリーズの大剣。

　添島さんは同じシリーズの長槍。

　一枝さんは取り回しの良さを重視した短槍。

　僕が買ったレイピアと同じラインで揃えた装備だ。

　そして――

「これ、前に借りてたのと同じやつよ」

　鹿屋さんが手にしているのは、合宿中に使っていたミスリル製のタクト。

　豊賀さんの盾も、以前と同じポリカーボネート製だった。

「……買ったんですか？」

「うん。ローンだけどね」

　鹿屋さんはさらっと言い、豊賀さんも小さく頷く。

「月十二回払いです。無理のない範囲で」

　借り物だった装備を、自分のものとして選び直した二人。

　その事実が、僕には妙に重く、同時に頼もしく感じられた。

　――もう、講習じゃない。

　彼女達は本当に、ハンターとして歩き始めている。

　巡回バスの停留所へ向かう道すがら、自然と話題はスライムの森に出現したダンジョンの事になった。

「朝、受付で言われたんだけど……」

　添島さんが切り出す。

「森の中央部に、正式なダンジョンが確認されたって」

「やっぱり、あれダンジョンだったんですね」

「彰斗は現場に居たんでしょ？」

　鹿屋さんが興味津々で身を乗り出す。

「はい。完全に入口がせり上がってきました」

「うわ……生で見たのか」

「ニュースでやってたやつだよね」

　一枝さんがスマホを取り出す仕草をするのを見て、豊賀さんが首を振った。

「今日は、もう配信が付いているみたいです」

　それを聞いて、僕は少し考える。

「……今日は、外周をメインにしませんか」

「外周？」

「ダンジョンが出来た直後ですし、入口のある遺跡周辺は人の気配が残っていると思います。なのでスライムは散ってるはずです」

　僕自身も、ダンジョンが出来てから森に入るのは今日が初めてだ。

　安全を優先するなら、無理に近づく理由もない。

「いいと思う」

　恵美さんが即答した。

「今日は様子見ね」

　全員が頷き、方針はすぐに決まった。

◆

　巡回バスは、予想以上に混んでいた。

　座席はほぼ埋まり、通路に立つ人はいないものの、車内はぎっしりとした空気だ。

　全員が武器を携行しているため、立ち乗りは禁止されている。

（これ……狩り、出来るのかな）

　同じ事を考えているのか、添島さん達も少し不安そうな表情を浮かべていた。

　そんな中――

　鹿屋さんだけは、僕の隣に座ってご機嫌だった。

「今日は混んでるね」

「そうですね」

「様子見なんだから、今日は張り切らないでよね」

　小さく笑われて、返事に困る。

　大豊さんが前の席から振り返って、にやりとする。

「多紀君、緊張してる？」

「してません」

「声、固いよ」

　一枝さんと豊賀さんがくすっと笑う。

　この空気は、嫌いじゃない。

◆

　スライムの森の停留所に到着すると、僕達の予想はすぐに確信へと変わった。

「……人、多いですね」

「ハンターというより……」

「見学者、だね」

　森の入口付近には、装備を整えたハンターだけでなく、軽装の人影も目立つ。というか、スーツ姿の人達も居る。

　明らかに討伐目的ではなさそうだった。

　視線の先――

　立ち入り規制用の簡易フェンスと、その向こうに見えるダンジョン入口。

　そして。

「……あ」

　不意に、誰かと目が合った。

　存在感が、離れた距離に居ても感じる集団。

　そして中心に立つ彼と、確実に視線が交差する。

　同時に、周囲がざわついた。

「東円寺だ」

「本物？」

「カメラ回ってるぞ」

　見れば、少し離れた場所に中継用のカメラとスタッフ。

　どうやら、生放送らしい。

「誰でしょう？」

　添島さんが苦笑する。

「なんか貫禄あるよね」

　鹿屋さんが肩を叩いてくる。

（やっぱり有名な人だったんだ……）

　僕は、無意識に腰のレイピアに手を添えた。

（……やる事は、変わらない）

　今日も、スライムを狩る。

　それだけだ。

　そう思いながら、僕は彼へと軽く頭を下げた。

---

シャニア「ほら！　彰斗も来たでしょ！」

イレーザ「……それは、いつもの狩場だからだと思います」

シャニア「でもほら！　この男と話すみたいだし！　一緒に入るのよ！

　　　　　まあ、誰かと一緒ってのがあれだけど……」

イレーザ（ほんと……シャニアさんはどうして、こういうところだけ詰めが甘いんでしょうか？）