スライムを狩る仕事です。

031

◆多紀彰斗視点◆

　ホームに着いた僕達を出迎えたのは、ギルド直属の『聞き取り課』という、なんともラフな感じの名前の人達だった。

　ブラックホーンボアの当事者として、大谷さん達から話を聞くらしい。

　僕はただの同乗者という扱いで、事情聴取には参加しないとの事で、そのまま帰る事になった。

「皆さん、また明日」

「うん。またあしたね」

「またね」

「気を付けて」

「……ありがと」

　軽く手を振って別れる。

　帰りの車内で聞いた話では、ロレの実のほとんどが傷付いたり潰れたりしてしまったらしく、今日のポーション作りは延期ににした。

　まあ……正直、今の心境でポーション作りなんて無理だったと思う。

　ロレの実が無事でも、きっと延期していただろう。

　代わりに、おやつとして食べられそうな物を三個だけ分けてもらった。

（……そうだ。イレーザさんに感謝を伝えないと）

　守護者としての面倒事は一旦置いておくとしても、神器があったからこそ助ける行動が出来たのは事実だ。

　それに、真眼を得られた事も大きい。

　……ん？

　レベルが一気に１９４になったのはシャニアさんのおかげ？

　巨大スライムの経験値は、シャニアさんの行動がきっかけだったし……そもそも、シャニアさんが昼寝していなければ、僕が神器を授かる事もなかった。

（じゃあ……イレーザさんとシャニアさん、両方に感謝、かな）　

　イレーザさんの眷属になった事で、僕はオベリクスに触れると、ステータス画面とは別の表示が同時に現れるようになった。

　それは、オベリクス内部にある、管理者の仕事場兼生活空間――《神域管理室》への転移項目だ。

　ただし、注意点が一つある。

　端末機の機能をオンにしたままだと、ＧＰＳ情報やバイタルサインが突然消える事になる。

　だから僕は、転移する時は必ず、武器庫受付で端末機を武器と一緒に預ける事にした。

　僕の武器は購入時の状態のままの栗拾いトングだから、本来は預ける必要はないのだけど、毎回持ち歩く手間を考えると、預けた方が楽だ。

　それに、端末機の紛失が怖いと大谷さんに相談したところ、武器と一緒に預ける人も多いと教えてもらった。

　今回の魔石も一緒に保管した方がいいと言われ、銀行の貸金庫みたいなものだと思えばいい、と。

　帰り支度を済ませた後、僕が向かったのはフードコートにあるケーキショップだった。

　もちろん持ち帰り用で、イレーザさんとシャニアさんへのお土産だ。

「いらっしゃいませ。どれになさいますか？」

　可愛い制服を着た店員さんの笑顔に会釈で返し、僕はガラスケースを覗き込む。

「お薦めのケーキを六種類。それを二セットお願いします」

「当店のお薦め品を同じ内容で二箱、お作りする形でよろしいでしょうか？」

「はい。お願いします」

「畏まりました」

　こうしておけば、「お店のお薦めです」と言える。

　相手に好みじゃない物があったとしても、受け取った側は「これは苦手」と伝えやすいし、贈った側も次の参考になる。

　営業マンだった父から教わった、小さなテクニックだ。

◆

　ギルド本部の入口から見て、オベリクス側を正面。

　ステータスボードの台座がある関係で、自然とそうなっている。

　その裏に回り、人の視線が無い事を確認してから、僕はオベリクスに触れた。

　一瞬、足元が抜けるような浮遊感。

　次の瞬間、視界が切り替わる。

　白と金を基調にした、静かな広い部屋。

　オベリクス内部に存在する管理者領域――《神域管理室》。

「……あ、来た」

　声の方を見ると、長いソファに足を投げ出したシャニアさんが、光の板のような端末を操作していた。

「お邪魔します。シャニアさん」

「はいはい。で、その箱はなに？」

　……視線が完全にケーキ箱に向いている。

「地球のお菓子です。口に合うか分かりませんけど」

「甘い？」

　即答だった。

「たぶん、甘いです」

「たぶんって何よ」

　箱を開けた瞬間、ふわっと甘い匂いが広がる。

「わぁ……見た目からして柔らかそう……！」

　シャニアさんは迷うことなく一つ手に取り、口に運んだ。

「……っ」

　一瞬の沈黙。

　そして、表情がぱっと明るくなる。

「なにこれ……美味しい……！」

　二口、三口とあっという間に食べ終える。

「スポンジがふわふわ……クリームも軽い……。マナベリーの果実には劣るけど、これはこれで良いわね」

　気に入ってもらえたようで、正直ほっとした。

「これなら、いくらでも食べられるわ」

　そう言って、二個目に手を伸ばす。

「……シャニアさん。今日はそれだけじゃなくて」

「あ、そうだった」

　完全に忘れていたらしい。

　僕は、今日起きた出来事を簡単に説明した。

　ブラックホーンボアの出現。

　仲間の車が襲われた事。

　神器のスコープを使い、真眼と未来予測で魔核を撃ち抜いた事。

「それで、お礼を言いに来ました。神器を授けてくれて、ありがとうございました」

　シャニアさんは最後の一口を飲み込んで、ふうと息を吐く。

「まあ、そのクラスの魔物が出るのは自然なことよ」

「……そうなんですか？」

「頻繁じゃないけどね。世界の歪みの規模から、あの程度は出る」

　少し考えて、僕は言った。

「……ここが、そういう世界だとは知りませんでした」

「でしょうね」

　肩をすくめるシャニアさん。

「たぶん、情報操作されてるわ」

「情報操作……？」

「危険だって分かったら、やる人は減るでしょ？　でも、この世界を守るには、その役目を引き受ける人が必要なの」

「……だから」

「隠すのよ」

　淡々とした声だった。

「ちなみに、イレーザは今いないわよ」

「え？」

「管理者補助の解任。と言えばあれだけど。まあ、功績からの休暇。長期のね。今は私が一人で管理してる」

　なるほど、だから姿が無かったのか。

「じゃあ、このもう一箱は……」

「明日も持って来なさい。イレーザに渡すから」

　……本当でしょうか。

「ここで嘘を言っても、後で聞いたらすぐ分かりますよ？」

「分かってるわよ……ちゃんと渡すから。明日ね」

　その言い方で、だいたい察した。

「……分かりました。じゃあ、また明日」

「ええ。明日も来なさい」

　やっぱり、それが目的だった。

　僕は苦笑しながら、転移を選択した。

---

イレーザ『今、そちらに彰斗が来てませんか？』

シャニア『さっき帰ったわよ』

イレーザ『どうして連絡してくれないのですか！』

シャニア『明日も来るって。じゃあね』

イレーザ『はぁ…判りました』

シャニア（さて……これで残りのケーキも私の物～）