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◆ 一枝遥視点◆

　車内には、朝のひんやりした空気と、少しの緊張が混じっていた。

　講習は今日で４日目。あと３日あるとはいえ、内容は日ごとに難しくなっている。

　わたしは昨日の夕方に皆で確認したことを思い出しながら、そっと口を開いた。

「……あの、大谷さん。昨日のレベル確認のことなんですけど……」

　大谷さんがミラー越しにこちらを見る。

「ん、どうだった？」

「わたし、レベル……１５でした。

　で、みんなはレベル……８で……」

　車内の空気がわずかに揺れた。

「大谷さん、この差って、大丈夫ですか？」

　大谷さんは当然だという顔で言った。

「問題ない。

　いいか、お前ら。レベル差は“２０を超えた辺り”から急激に近づく。

　極端な例を言えばだな……」

　指を一本立てた。

「レベル１９とレベル１が、一緒に狩りを続けたとする。

　——レベル２２ぐらいで並ぶ」

「「「「えっ!?」」」」

　一斉に声が上がり、車が揺れた気がした。

「だから心配するな。誤差みたいなもんだ」

「よかった……」とわたしが息をつくと、

　真名が笑った。

「遥の努力した結果だし、全然気にすることじゃない」

　恵美も続く。

「そうそう！」

　話がまとまったタイミングで、今日の予定を告げる。

「今日はコボルトじゃない。レッサーゴブリンに行くぞ」

「え……っ」

　恵美が目を丸くする。

　真名も眉を寄せる。

　弥生は小さく肩をすくめ、

　玲子はわずかに震えたあと、すぐ胸を張った。

「べ、別に……怖くないし……！」

　いや怖いんだろうけど……かわいい。

　わたしは不安を押し出すように聞く。

「……わたし達、できますか？」

「ああ。問題ない」

　大谷さんは即答した。

「昨日の動きなら十分いける。それに——」

　バックミラー越しに、わたしたちを順番に見た。

「ハイヒール１本にホーリーポーション１本があるだろ。」

　そう、昨日作った【全１６６個】のうち、【１６０個】は売った。

　残った６個はわたしたち５人＋多紀君の分。

　そこにさっき、大谷さんからホーリーポーションを１本貰った。

　詳細を聞いた時、私達は驚いていた。

　１６６個の魔石で驚いていたのに、実はもう３０個持っていた事や、それを高価なポーションにしてサプライズでくれるなんて――

　ポーション専用の、ウエストポーチの中の小瓶に触れる。

　多紀君は助手席の横顔のまま、静かに聞いていた。

　わたしと目が合い、ほんの少し微笑む。

（……ほんと優しいな……ありがとう多紀君）

◆

　しばらくして、車がスライムの森の入口に停まった。

「多紀君、無理はするなよ。帰りはいつもの停留所でな」

「はい。ありがとうございます。皆さんも、無理はしないでくださいね」

　多紀君が降りると、全員が手を振った。

「気を付けてね！」

「無理しちゃダメだよ！」

「水分補給しなよ！」

「……また連絡して」

「……が、頑張って……！」

　多紀君は一人ずつ視線を返し、笑って手を振った。

（……行ってらっしゃい、多紀君）

　車のドアが閉まり、

　今度はわたしたちだけの時間が始まった。

◆

　レッサーゴブリンのいるエリアは、空気からして違って見えた。

　木々の隙間から濁った気配が漂い、動物の鳴き声も少ない。

　そして、初めて見る姿に全員が一瞬固まる。

「う……」

「これ……けっこう……」

　緑灰色の皮膚。

　ぎょろぎょろした目。

　短い手足のくせに爪は鋭く、動きだけは軽い。

（見た目が無理……でも……大丈夫……！）

　大谷さんの声が飛ぶ。

「豊賀。ステータス強化だ」

「は、はいっ……！　《ステータス強化》！」

　ふわっと身体が軽くなる。

　視界がクリアになり、呼吸が楽になった。

（こんなに違うんだ……これが弥生の聖女スキル……）

　真名が前に出る。

「みんな、行くよ！」

「「「はい！」」」

◆

戦闘は驚くほどスムーズで

　３匹。

　５匹。

　また３匹。

　真名と恵美の連携は本当に見事で、

　玲子の魔法は正確で、

　弥生も時々前に出てフォローし、

　わたしも昨日よりいっぱい動けてる。

（……なんか……みんなも、昨日よりずっと強い……）

　戦闘の合間には、ロレの実の採取。

「ここにもある〜！」と真名。

「多紀君が言ってた１５０個までもうすぐかな」と恵美。

「ついでにお土産も採ろ。ねっ！　玲子」と弥生。

　玲子は顔を少し染めながら、

「べ、別に……あいつが喜ぶからとかじゃないし……！」

　と、また強がっていた。

（いや、絶対そう……）

◆

　昼休憩、みんなで簡易ベンチに座り、水を飲んで息を整える。

　わたしはスマホを開き、多紀君へメッセージを送った。

『順調です。レッサーゴブリン、倒せています』

　返ってきた返事はすぐだった。

（多紀）『良かったです。皆さんの動きなら大丈夫だと思っていました』

「……っ……」

　胸の奥がじんわり温かくなる。

　グループチャットなので当然皆も見ている訳で――

　恵美達も多紀君へとメッセージを送り出していた。

◆

　夕方 ― 停留所へ向かう途中

　私達は結果に大満足していた。

　ロレの実：１５０個

　お土産：１０個

　レッサーゴブリン：２５匹討伐

「よくやったな、お前ら」

　大谷さんの声に、わたしたちは少し誇らしくなった。

　あとは多紀君を迎えに行くだけだ。

　玲子がスマホを開き、

「今向かってるよ」

　と送信。

　……その直後。

　――ピュイイイイイイイッ！！！

　車内に鋭いアラームが響く。

　端末画面が赤く点滅した。

「えっ……？」

「な、なに……？」

　大谷さんの表情が強張り、低く言った。

「俺は運転中で確認出来ない。添島、端末機のメッセージを読んでくれ」

「３の九にブラックホーンボアの出現を確認。周囲で活動中の者は直ちに避難」

　それは私達が居た場所のすぐ南の地区だった。

多紀彰斗（あれ……なんか上から目線で答えてないかこれ？　えっ……皆の返信が嬉しそう……いや、気を付けないとな）