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◆多紀彰斗◆

　翌日、朝の教室に入ると、人が居るのに静かで、空気を重く感じた。

　なんだ？

「なにかあったの？」

　僕より一歩先に教室に入った美奈の声が、普段よりも鮮明に聞こえた。

「あっ、白崎さんと多紀君。おはよう」

　僕達に声を掛けてきたのはクラス委員長の川野さん。

「川野さん、おはよう。それで、この雰囲気はなんなの？」

「それは――」

「白崎さん！　多紀！　昨日はゴメン！」

　川野さんの言葉を遮るように、朝倉が僕達二人の前に現れる。

「え？」

　美奈が朝倉を見て驚いていたけど、僕も同じ気持ちだった。

「朝倉、それどうした？」

　腫れた顔には大きな青あざが二つ。

　左頬と右頬。

　明らかに殴られた跡だった。

「朱音と親父に殴られた」

「え？」

　なんで？　と聞きかけたけど、僕達に関係ない話かも知れないと思い、言葉を止めた。

「俺、お前達の関係って幼馴染特有の距離感だと思ってたんだ」

　ん？

「だけど昨日、朱音に殴られて、家に帰ったら親父に殴られて、朱音の家に連れて行かれた」

　んん？

「泣いてる朱音を見て、やっと分かったんだ」

　えっと……話飛んでないか？

「朱音が俺の事を好きだから一緒にいたんだったって」

　僕は朝倉の言っている意味がよく判らなかった。

「多紀と白崎さんもそうだったんだって！　幼馴染の距離じゃないって分かったんだ」

　あー……んー？

「あっ！　朱音って西川さんの事か！　二人も幼馴染だったんだ」

「そこから!?」

　美奈のツッコミが、僕の緩んでいた気持ちをビクっとさせた。

「えっ、いや、昨日の今日で

　殴られただの、好きだの言われて

　なんとなく流れは解ったんだけど

　幼馴染の件が解らなかった」

「彰斗は、忙しくてクラスの人間関係に疎いもんね」

「うん。そこは申し訳なく思ってます」

「クラスの皆も分かってるから気にしなくていいよ」

「そうそう」

「そうだぞ」

　クラスメイト達の同意の声が回りから聞こえる。

「で？　……あぁ！　

　朝倉が美奈に告白してたのって、自分と同じように幼馴染だから一緒に居るだけ。

　そう思ってからだったのか！」

「あ、あぁ……」

「それで、西川さんに殴られて――

　たぶん親公認だったから、父親にも殴られたと」

「その通りだ」

「それで、朝倉は、許して貰えたのか？」

「滅茶苦茶謝って、許して貰えた」

「良かったな」

「あっ。うん。ありがとう

　そんで、昨日は悪かった。すまない」

「いや……それに関してはあまり怒ってはないんだ」

「そうなのか？」

「実際、魔眼のことだって、朝倉は誰かから聞いただけだろ。

　そんな扱いはハンターになってから何度も受けてきた。

　気にしてない。

　それに……」

「それに？」

「覚醒者になって浮かれたり、自惚れたりするのって

　程度にもよるけどあるよね

　僕もちょっとそういう事で反省したからさ」

「そっか。本当にすまなかったな

　それでさ、お前達って付き合ってるのか？」

「付き合うって、一般的な恋人関係ってこと？」

「あぁ、それのこと」

　僕は慎重に言葉を選ぶ。

　隣に居る美奈の視線を感じる。

「今は、付き合っていない」

　周囲からどよめきが聞こえるが、僕は続ける。

「美奈はもう、僕にとっては家族だから。

　好きか嫌いかで言えば、結婚するなら美奈だと決めている。

　それだけ好きってこと」

　周囲から聞こえる声に、熱が籠っているのが伝わる。

「だけど、これはプロポーズじゃないよ。僕の願望だから

　将来が不安だったこの前までも含めて、僕が一人前の大人になった時

　ちゃんとプロポーズするつもり。

　その時が来るかどうか分からない今に、

　恋人になってくださいとか僕は口に出来ない

　明日も同じ日常がある保障なんて、どこにもないから。」

　突然、僕の父さんは死んだ。

　産みの母さんも僕が一歳になる前に亡くなっている。

　だから、失うことの怖さは、ずっと身近にある。

　周囲も、最後の僕の言葉の意味を理解している人が多いので

　さっきまで騒がしかった教室が、すっと静まる。

「……俺も、責任ある大人になるよ。

　なって、朱音を幸せにする」

　朝倉はそう言って、少し後ろに居た西川さんへと振り向いた。

「あっ、僕の話は終わったから今度は朝倉の番ね」

「へ？」

「いや、朝倉と西川さんって、幼馴染みから恋人に変わったの？」

「あっ！　う、うん。両親の前で告った」

　再び、クラスメイトの声と一緒に熱気が広がる。

「終わったかぁー！

　それじゃあ席に着けぇー！

　ホームルームを始めるぞぉー！」

担任の加納先生が、高揚の無い声を出しながら、教室に入ってきた。

律子　　（あぁ、私も幼馴染ガチャ。当てたかったなぁ

　　　　　私の幼馴染って言えば……カエル顔のあれだし

　　　　　絶対に無理！

　　　　　こっち見るな！

　　　　　ねぇよ！

　　　　　距離感ちげぇだろ！

　　　　　半径5メートル以上離れているだろうが！

　　　　　あっ、香苗（かなえ）に変えやがった。

　　　　　だから距離感がちがうって気付けよ！

　　　　　中学入ってから業務連絡以外会話してないだろうが！

　　　　　あーもう！　意味なく期待してんじゃねぇよ！

　　　　　ねぇんだよ！）

香苗　　（律子（りつこ）が狙われて、ってこっちに見ないで！

　　　　　地区が同じだけで幼馴染になるとおもわないでよ！

　　　　　生理的に無理なの！

　　　　　ちゃんと塩対応してるでしょう！

　　　　　その目で見ないでよー！）