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　２学期の始業式が終わり、教室には独特の気だるさが漂っていた。

　夏休み明け特有のざわつきの中、ホームルームが始まる。

　担任の加納先生は、出席確認を終えると、こちらを見て視線を留める。

「多紀。あとで生徒指導室まで来い」

　一瞬、教室が静かになる。

（……身に覚え、ないよな）

　そう思いながらも、念のため訊いておく。

「すぐ終わりますか？」

「日本ハンターギルドからちょっとな。事実確認だけだ。直ぐ済む」

「判りました」

　それを聞いて、少し安心する。

「彰斗」

　隣の席から、美奈が小声で声をかけてきた。

「私はここで待ってるからね」

「うん。待たせてゴメン」

　自然なやり取り。

　それだけの会話なのに――

　それを、面白くなさそうに見ている視線があった。

　朝倉圭太だ。

「……へえ」

　わざとらしく、少し大きめの声。

「なんかやらかしたんじゃないのか？　多紀」

　教室がざわつく。

ハンターギルド。

　生徒指導室。

　その単語が、彼の中で勝手に結びついたのだろう。

「ギルドから呼び出しって、普通じゃないだろ」

　その言葉に、数人が視線を向ける。

　だけど、加納先生は即座に言った。

「朝倉。みっともないからやめろ」

　低い声だが、よく通る。

「自分の価値を下げるだけだぞ」

　一瞬、朝倉は言葉を詰まらせた。

　けど、すぐに噛みつく。

「ここで言えないって事だろ？　そういう事だと、誰だって思うよな？」

　周囲に同意を求めるように視線を走らせる。

　加納先生は、深く溜め息を吐いた。

「これは、多紀本人の進路についての確認だ」

　ぴたりと、空気が止まる。

「プライベートな話を、教室でするわけがないだろ」

「……なんでギルドが進路に関わるんだよ」

　朝倉の声が、少し震える。

「まさか……養成学校への推薦なのか？」

　加納先生は、否定もしなかった。

「まあ、遠からず。って事だな」

　そして、釘を刺す。

「だから、軽はずみな言動はやめとけ、朝倉」

　朝倉は唇を噛み、小さく呟いた。

「……嘘だろ……なんで……」

　そして、納得したように続ける。

「あぁ、魔眼は最初は使えるからか」

　声が、次第に大きくなる。

「索敵だけだろ？　パーティーの荷物持ちとしては優秀だもんな！」

　教室の空気が、重くなる。

　僕は、朝倉の挑発には乗らない。

　その、目的を理解していたから。

　白崎美奈。

　彼の視線の先にあるもの。

　だから、感情的に言い返す気はなかった。

　ただ、一つだけ。

「先生」

　静かに声を出す。

「それなら、白崎さんも一緒でも良いですか？」

　教室が、再び静まる。

「僕の進路について、決まったら伝える事になっているので」

　朝倉が、こちらを睨みつける。

「なんだよ、それ……！」

　加納先生は、また溜め息を吐いた。

「……判った。白崎も一緒に来い」

　そして、教室全体を見渡し、

「他の者は、とっとと帰れ！」

◆

　生徒指導室は僕達だけ。もちろん静かだった。

「この学校で覚醒者が出たのは、４年ぶりくらいか」

　椅子に腰掛けながら、加納先生が独り言のように言う。

「その時も一人じゃなくて、数人いたな」

　少し間を置いて、こちらを見る。

「そいつらは普通に高校へ行った」

　そして、本題。

「多紀は、どう考えている？

　ちなみに、ハンターギルドから――」

　一瞬、言葉を選び、

「養成学校への特別推薦が来ている」

　驚きはした。

　でも、動揺はなかった。

　東円寺さん。

　ギルドの人達。

　思い当たる節はいくつもある。

「やっぱり、そういうのもあるのかぁ」

　思わず、そう口にしていた。

　その反応に、加納先生と美奈が目を見開く。

「……落ち着いてるな。

　全寮制。食事も生活費も、学業費用も全部無料だぞ」

　隣に座っている美奈が、僕の袖をぎゅっと握るのが分かった。

（離れる……）

　その不安を、必死に表に出さないようにしている。

「僕にとっては、それ全部デメリットなんですよね」

　はっきり言った。

「だから、推薦は受けません」

「そうなのか？」

　一瞬、不思議そうな顔をしてから、

「あぁ……妹さんか。すまん。忘れていた」

「はい」

　そして、もう一つ。

「収入に関しても、もう心配いらなくなったので」

「……そうなのか？」

「はい。先生が、僕の一日の収入金額を知ったら、たぶん怒ります」

「……まじでか？

　ここは聞く流れだよな？」

「……ですね」

「……いくらだ」

「１５０万円です」

「はっ？」

　加納先生が、素で声を上げた。

「マジふざけるな！　えっ？　一日でそれか!?」

「はい。赤ポーションの騒動で、青ポーションの値段が以前の６倍になったので」

「……お前、それを作れるのか？」

「いえ。僕のギフト『魔眼』が、素材を効率よく集められるだけです。

　素材の買い取りだけで、その金額になります」

　しばらく、沈黙。

「……ハンターはハイリスク・ハイリターンだとは聞いていたが」

　額を押さえながら、呟く。

「それほどまでとはな……」

　少し考えてから、

「なら、高校には行かないのか？」

「いえ。母さんが、高校生活でしか得られないものがあるから行きなさいって」

「それについては、俺も賛成だ」

　加納先生は、頷いた。

「ハンターは大人になってからでも出来るが、高校生は今しか出来ない」

「はい」

「そうか」

　立ち上がり、締める。

「じゃあ、多紀は皆と同じように高校受験だな」

「桑名の高校を希望します」

「判った。学校からの回答は、そう伝えておく。

　話は以上だ」

「はい」

　生徒指導室を出ると、美奈が小さく息を吐いた。

「……よかった」

　その言葉に、僕は少しだけ笑った。

　選ばれる立場になっても。

　選ぶ基準は、変わらない。

　家族の為。それが最優先だから。

◆彰斗達が退出した後の教室◆

男子生徒「朝倉、おまえってそういうやつだったんだな」

朝倉圭太「なに？　そういうやつって？」

男子生徒「誰かの努力を認めない。お前は、自分の努力を誇りに思ってたよな？

　　　　　それがなんだ？　俺はハンターの事は分からない。

　　　　　だけどな、多紀がずっと頑張っていた事は知っている。

　　　　　たぶんハンターになってからも、いつも通り頑張っていたんだろうな。

　　　　　だから、ギルドから認められた。

　　　　　そうじゃないのか？」

朝倉圭太「魔眼は、そういうのじゃないだよ。

　　　　　努力なんて必要ないんだよ」

男子生徒「分かった。それに関してはまあいい。

　　　　　だけどな、多紀と白崎の間に入るのはバカだろ？

　　　　　お前が覚醒者になったからといって白崎が多紀を捨てると？

　　　　　本気で思っているのか？」

女子生徒「「「「そうよ！　そうよ！」」」」

　　　　「現実をちゃんと見なさいよ！」

朝倉圭太「女子うっさい！

　　　　　ただの幼馴染だろ！　あれくらい、俺と朱音（あかね）と変わらないだろ！

　　　　　幼馴染ってだけの関係だろうが！」

女子生徒「……朝倉、あんたそれ本気で言ってるの？」

朝倉圭太「当たり前だろ」

　　バン！

朝倉圭太「痛ってぇ！　おい！　朱音！　ちょ！　おい！　待てよ！」

女子生徒「「「「最低」」」」

男子生徒「朝倉お前……本当にバカだったんだな」