スライムを狩る仕事です。

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第二部の連載を開始します。

今回は週2回更新（月・木）になります。

まだ一章終わってません(￣▽￣;)

再開に伴い054の《巨神遺構》での戦闘シーンを修正しました。（３月８日）

内容的には、一階層はストーンゴーレムのみの変更になります。

それでは、素人作家の物語にお付き合いください。

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　朝の空気は、少しだけひんやりしている。

　僕はいつも通り、自宅から学校までの２．８ｋｍを走っていた。

　中学に入ってから始めた通学ランニングも、もう三年目になる。

　理由は単純だ。

　――もし、覚醒者に選ばれた時のため。

　選ばれるかどうかも分からない未来のために努力するなんて、馬鹿らしいと思う人もいるだろう。

　でも僕は、何もしないで後悔する方が嫌だった。

「ペース、このくらいで大丈夫？」

　並走する自転車の上から、美奈が声をかけてくる。

「うん。ちょうどいい」

「じゃあ、そのまま行こ」

　美奈は僕の通学鞄を前かごに入れ、信号や車に気を配りながら、一定の距離を保ってくれている。

　僕が走り始めた頃から、ずっとそうだ。

　理由は聞いていない。

　でも、分かっている。

　支援だ。

　小さい頃、僕の事を好きだと言ってくれた彼女なりの。

「今日、暑くなりそうだね」

「夏だからね」

「はいはい」

　そんな他愛ない会話を交わしながら、僕達は校門をくぐった。

◆

　教室に入った瞬間、空気が少しだけ変わった。

　視線。

　小さなどよめき。

（ああ……）

　夏休み中に誕生日を迎えた僕が、覚醒者になったこと。

　どうやら、もうクラス中に広まっているらしい。

「多紀って……覚醒したんだよな？」

「まじで？」

「あの手袋……」

　ひそひそとした声が耳に入る。

　美奈も一瞬だけ周囲を見回し、小さく息を吐いた。

　そんな中、ひときわ堂々とこちらに歩いてくる男子がいた。

「おはよう、白崎さん」

「おはよう、朝倉君」

　朝倉圭太。

　確か彼の誕生日も夏休み中だったはず――

　覚醒者の証、右手の甲の紋章を不自然な動作で見せ付ける。

「聞いたよ。多紀も覚醒したんだって？」

　朝倉は、僕を見るというより“確認する”ような視線を向けてきた。

「はい」

　短く答える。

「へぇ。ちなみにさ……」

　朝倉の視線が、僕の右手に止まる。

「なんで手袋してんの？」

　教室の空気が、少しだけ張り詰めた。

「紋章、隠すんだ？」

　その言い方には、どこか含みがあった。

　覚醒者が紋章を隠す理由。

　他人からの期待や、目立つ事から避けるため――

　――そういう解釈も、確かにある。

　でも。

（見せびらかす方が、よっぽど品がないと思うけどな）

　必要な時に見せればいい。

　それだけの話だ。

　これは、大半のハンターが共有している感覚でもある。

「でさ」

　朝倉は、気にする様子もなく話を続ける。

「俺、剣闘なんだけど。合宿でレベル５まで上げたんだ」

「……そうなんだ」

「まあ、初心者なら普通かな」

　そう言いながら、ちらりと美奈を見る。

「多紀は？　称号」

　教室が静かになるのが分かった。

　僕は、落ち着いて答える。

「魔眼だよ」

　一瞬の間。

　朝倉の口元が、わずかに緩んだ。

「……ああ、魔眼か」

　納得。

　優越。

　勝った、という感情。

　隠す気もない表情だった。

「教官から聞いたよ。索敵は便利だけどさ、戦闘力は無いんだろ？」

　周囲に聞こえる声量で、続ける。

「結局、前に立つのは剣闘とか武闘だし。パーティーでも後ろ専門だよな」

　そして、視線を僕から外し――

「だからさ、白崎さん」

　まるで、僕の評価は終わったと言わんばかりに。

「俺なら――」

「ごめん」

　美奈が、はっきりと遮った。

「興味ない」

「……は？」

「人を下に見て話す人、好きじゃないから」

　教室の空気が、完全に凍りつく。

「え、いや……俺は事実を――」

「事実の一部だけで、全部分かった気になるのが嫌なの」

　美奈は、静かに言った。

「それだけ」

　朝倉は言葉を失い、少し苛立ったように舌打ちする。

「……分かってないな。後で後悔しても知らないぞ」

　そう言い残して、自分の席へ戻っていった。

　しばらくして、教室にいつものざわめきが戻る。

　僕は何も言わなかった。

「気にしなくていいから」

　美奈が、小さな声で言う。

「うん」

　評価されなくても、誰に見られなくても。

　僕を知ってくれている人達が居るから、何も思わない。

　それは、これからも変わらない。

　魔眼がどう言われようと。

　この力で、僕は家族と、そして守りたい人達を守れるんだから。

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◆神域管理室◆

シャニア「ほんと、夏休みってなによ！　彰斗を眺めるのが楽しみだったのに！」

イレーザ「7日に一度ほどの訪問は変わらないですよね」

シャニア「それはそれ！　これはこれ！」

イレーザ「私達の世界の学校には、そういうのは無かったですね」

シャニア「あなたの渡したリングも、向こう側には届かないんだし、不安じゃないの？」

イレーザ「そうですね。魔素の無い世界では、本来の力が出せませんから」

シャニア「この調律庭園で生活する話はどうなったのよ」

イレーザ「数年は先の話になりそうですね」

シャニア「あーもう！　これじゃ昼寝する前と同じじゃない

　　　　　あ！　もっかい寝ていい？　一匹スライム捕まえてくるからさ！

　　　　　彰斗が来た時に起こして！」

イレーザ「……そういえば、スライムに魔力を吸わせる実験。

　　　　　治験者が居なかったらしいです。

　　　　　良いかもしれませんね」

シャニア「でしょ！」

イレーザ「ただ、私が起こす保障はありませんよ？」

シャニア「え？」