きみのひかりがまぶしすぎる

月

月の明かりに照らされて、俺は誓った。

「ミオ、もう逃げない。

ミオと向き合うことからも。現実からも。

全部背負ってミオに会いに行くよ。

だから、俺と会ってくれますか？」

「うん、ジンくん。わたしも逃げない。

会いたいよ。ジンくんに会いに行く。」

ミオ、やっとだね。

やっとミオの顔を見て、目を見て、好きだと伝えられる。

待たせて、ごめんね。

もう、ふわふわとした感覚はなくなった。

ミオにふさわしい人になりたい。

ミオとの関係を壊さないように、大事に大事に、育てていこう。

何があっても、ミオを守れる人になるから。

ミオのことは、絶対に俺が守る。

まだ薄暗い空。太陽が昇り始めたころ、俺は既に車に乗り込み会場に向かっていた。

今日は良い天気になりそうだな。

明るい陽射しが顔を覗かせていた。

ツアー期間も後半に入り、週末の今日はメンバー全員と一緒に前日リハ。

Famousのジンとしても、しっかり存在したい。

ファンのみんなが、楽しみにしてくれていると思ったら自然にやる気が出た。

ミオのためだけじゃない。

俺を応援してくれる、全ての人にちゃんと返したい。

応えたいと思うことが、こんなに嬉しいことだって、改めて思えたんだ。

「あれ？ジン、戻ってきたの？」

タクマが声をかけてきた。

「戻ってきたって、なにが？」

目をじっと見つめて、困ったように笑うタクマが、ぎゅっと抱きついてきた。

「いつものジンに。良かった。おかえり。」

「なんだよ、意味分かんないな。」

って言いながら、俺も笑って、タクマの背中をポンポンっと叩く。

「ごめんな、よろしく、これからも。」

タクマが離れると、タカユキにぺしんっとおしりを叩かれた。

「頼りにしてるよ、みんな。」

手首からこちらを見てるオニキスにも誓った。

上手くいくんだ。ここから何事も。

上手くやるんだ。これからも。

通しリハが終わり、個々のチェックの前に一旦休憩に楽屋に戻る。

廊下を歩いていると、足元にガムテープのゴミが落ちてた。

すっと拾ってポケットに入れる。

「ジン、何拾った？なんか良いもの落ちてた！？」

すかさずコウが絡んでくる。

「ん？徳拾った。」

はぁ？と言いたげな顔で、楽屋に入っていく。

分かんなくていいんだよ。

ちょっとずつ、集めていくんだ。

今度はこの循環を俺がスタートしてみよう。

「全員いるか？」

ソファに座ってくつろいでいると、中ちゃんが慌てた様子で楽屋に来た。

「明日、週刊誌が出る。」

ふわっと穏やかな中ちゃんの、いつになく真剣な目がメンバー全体を見渡した。

「あれだけ言ったのに。俺はお前らのことをいつも考えて……」

杉山さんまでいる。

いつも冷静なチーフの、感情の入った声が、事の重大さを表しているようで。

……また俺かもしれないと、心臓がズキンと音を立てた。

「コウ……お前だ。」

杉山さんが週刊誌を広げて、机にそっと置いた。

『国民的アイドルと国民的女優の熱愛発覚！共演で縮めた距離からの、お忍びデート』

大きな見出しに、コウと女優のレナちゃんが写っていた。

手を繋いで目を合わせて微笑みあっている。

「えっ……」

コウが慌てて週刊誌を手に取った。

目を見開いて、何度も視線を上下させてる。

「ごめん、みんなごめん。」

震える声で、メンバーに向けて頭を下げた。

レナちゃんは、かなり知名度が高い。

今の若手女優の中では、好感度ナンバーワンじゃないかな。

清楚な感じで、でも飾らない雰囲気でドラマに引っ張りだこ。

コウとは、一か月くらい前までドラマで一緒だったはず。

コウが頭を下げたまま、空調の音だけが響いていた。

重たい空気を切るように、タカユキが口を開いた。

「まぁしょうがないっしょ。本気なんでしょ？」

そうだよな、好き同士のふたりがこうしているのは自然だ。撮ったほうが悪い。

本当に週刊誌って……。

まぁ、あちらもお仕事だから仕方ないけど。

「本当にごめん。……この日だけなんだ。場所も向こうから指定されて、もしかしたら、やられたかもしれない。」

その場にいる全員に、聞こえるか聞こえないかほどの小さな声で、コウが言った。

なんだ。

コウも俺と同じように、大事な人が出来たのかと思ったのに。　

「あれか。

最近レナちゃんの事務所から、新しく売り出したそうなグループができたんだよ。

まさに、ハメられたな。」

杉山さんの声には、悔しさが滲み出ていた。

この業界ではある話だ。

知名度を上げたり、話題にするために、わざと熱愛を作りに来る。

そのあと中ちゃんが説明してくれた話によると、自分の事務所のアイドルを売り出すために、邪魔だった俺達を下げようと熱愛を出したんじゃないかって。

コウはいつもふざけてるけど、男気があって人気も高い。

しかも今まで一度も熱愛報道が出たことはない。

「真面目に恋愛をしている」というイメージをつけるのにはうってつけ。

レナちゃんの好感度を下げず、大きな話題にして俺達だけが被害を受ける形だ。

俺たちはどうしたって熱愛が出たら色々とマイナスになる。

もうすぐ新曲のCD発売日だし、ツアー中だし、絶対に話題になる。

タイミング的にもばっちりだな。

なるほどなぁ。感心している場合じゃないけど、戦略的だなと思った。

──こういう世界だから仕方ない、と思えるけど。

「明日はライブだし、新曲のプロモーションも進んでる。影響は絶対に出る。

お前たちがどれだけ窮屈なのか、理解はしてるつもりだ。

でも、アイドルである以上、アイドルという人種なんだよ。見せてはいけない部分が、絶対的にあるんだ。」

諭すような杉山さんの声が、耳に入るたびに息が苦しくなった。

こんな安定のない仕事をしているんだから、事務所の力は必要だ。

感謝してもしきれないくらい、スタッフのことも大切に思ってる。

でも、マネージャーのみんなは、分かってくれてるけど、分からないと思う。

有名税という名の重圧や、自由の中の不自由。

人を好きになるということが、俺たちにとってどれだけ難しいことなのかを。

「millionもやられて、うちは絶対に防がないといけなかったのになぁ。俺の責任でもあるな。みんな、すまない。もっとよく、見てあげるべきだった。」

顔を下げたままの中ちゃんが、力なく呟いた。

millionって、熱愛報道されたってユウキが言ってたな。

「あっちは相手が一般人だったから、相手の特定とかもされて大変だったな。

まぁ週刊誌が仕掛けた、いわゆるハニートラップにまんまと引っかかったんだけどな。」

そういうことだったのか。

今更、真相を知って血の気が引いた。

……今、ミオのことが知られたら、絶対に勘違いされる。

こんな淀んだ世界に、ミオを巻き込むことはしたくない。

あんなに透明で、綺麗で、あたたかいミオを。

こんなドロドロで、歪んで、冷たい場所に、踏み込ませたくない。

戦略とか思惑とか。

そういう言葉から一番遠いミオやから、俺は好きなんや。

でも、そんなこと──

分かってもらえへんやろ。

反対されて、引き離される。

事務所や世間からしたら、俺たちは”商品”やから。

……それでも、ミオの心だけは手放したくない。

誰にも渡さへんって思うほど、好きやから。

「熱愛は自分の責任だぞ。ハメられたなんて、コウらしくないな。」

杉山さんからは、お叱りの声が飛んだ。

「次に誰かの熱愛が出たら……終わりだぞ。本当に潰される。」

そんなこと言われなくたって、分かってるのに。

杉山さんが、こんなふうにプレッシャーをかけてくるなんて、初めてだ。

millionの件もあって、事務所の上も慌ててるんだろうな。

「本当に、すみませんでした。」

さっきより深く下げてるコウの頭に、手を置いて「らしくないじゃん」と伝えた。

元気だせよと想いを込めて。

いつもコウの明るさには、助けられてるから。

熱愛なんか撮られたら、終わり。

そんなこと覚悟の上。

そういう仕事だって、理解してここまで来た。

それは嘘じゃない。

それでも鼓動が、速くなった気がした。

心配なんじゃなくて。

不安なんじゃなくて。

覚悟を決めろと、言われたみたいだった。

大きく深呼吸して、吐き出す空気は重い。

けど、耐えられると思った。

俺の声を聞いて、コウが顔をあげたとき、メンバー全員、自然に顔を合わせる。

コウ以外は、笑ってた。

──Famousらしいな。

誰も責めない。

みんなで乗り越える。

そうやってここまで来たもんな。

「俺達5人なら、いけるっしょ。なんとかなるよ。そんな心配すんなよ、杉山さん！」

ユウキの力強い言葉が胸に響く。

「よし！じゃあ円陣でもする？」

タクマが無邪気に言ったところで、

「それはいいや」とユウキ。

そのときなぜかタカユキは俺に向かって

「大丈夫」と笑ってくれた。

ありがとう、タカユキ。

何も言ってないし、何も言ってこないけど。

きっとメンバーは、みんな知ってる。

もう少しその優しさに甘えさせてもらおう。

コウの目も潤んで見えたけど、涙は溢れていなかった。

Famousもミオも、何があっても俺が絶対守るよ。

絶対に俺が守ってみせる。

大丈夫、大丈夫。

震えてない。怖くない。

楽屋の高窓から、光が射し込む。

キラキラとほこりも綺麗に見える。

あたたかいなぁ。

約束したんだ。

今度こそ……目を見て伝えるよ。

ミオ、好きだよ。愛してる。