きみのひかりがまぶしすぎる

「バカ」

「アイドルウォッチって雑誌買った？」

仕事終わりにスマホを見たら、ジンくんからメッセージが来てた。

珍しいな。

雑誌とかCDとか、買った？って聞かれたの初めてかも。

バッグにスマホを入れて、会社を出る。

確か今月号はFamous特集あるんだよね。

今日買って帰ろう。

見てほしいのかな？

なんだろう。可愛くない？

ふふ、楽しみ。

「まだ買ってなかった！今帰りだから、買って帰るね。」

ステップを踏むように、軽い足取りで本屋さんに向かう。

『アイドルウォッチ』……あ、あった。

表紙もFamousで、なんかちょっと妖艶な感じ。

この雑誌では珍しくない？

そして、大きく見出しがついていた。

『Famousの恋愛事情を大解剖！』

ん？

恋愛特集なの？

なんでこれ見てほしかったのかな。

両手で胸に抱えて、レジへ向かった。

読むのが楽しみだなぁ。

◆

あぁ、見てなかったのか……。

なんで言ってもうたんやろ。

やっちゃったなぁ。

ミオに読んでほしくないのに、余計なことを聞いたせいで、買って帰るらしい。

……なんか、言われるかなぁ。

嫌な気持ちにならないといいけど。

◆

家について、ゆるい部屋着に着替えて、温かいコーヒーを入れた。

ゆっくり読みたいから、準備は万全に。

ソファに座って、足の上に雑誌を載せて、ページをめくった。

やだ、この顔めっちゃカッコイイ。

なんだか、知らない顔のジンくんにドキッとした。

えへへ、好きだなぁ。

一枚、また一枚めくっていく。

紙がこすれる音が、乾いた部屋に響く。

インタビューページには、たくさんの文字の列が並んでいた。

なになに？

観覧車の前で、爽やかに笑うFamousのみんなが、ネオンの光に照らされてる。

『甘酸っぱい恋の思い出！初デート大公開スペシャル』

……うーん、なにこれ。

アイドルウォッチの恋愛特集は、ジンくんの過去の恋愛の話が載ってた。

っていうかそもそも、アイドルに過去の恋バナを語らせるのは、どうなの？

恋愛観を話してることはあったけど、過去のことに触れてるのは、初めて読んだかも。

あぁ変な雑誌！

って思うくらいに嫉妬はしてる。

でも、まぁ初デートはどこ？

とかそんな内容。

ジンくんは……水族館。

へぇー。そうなんですか。楽しそうですね。

視線を上下に移しながら、一文字も逃さず目に捉える。

「帰りは手を繋いで帰った気がする…たしか。もうそんなに詳しく覚えてない！あんまり詰めないで！笑」

この言い方絶対覚えてるじゃん。

目が乾くほど、見開いてることに気づいたけど、ファーストキスはいつですか？って。

そんなこと聞く？

アイドルに？

いや、普通にダメでしょ。なんなの。

瞬きをして、目に水分を戻す。

よく見たいから、ちゃんと見せて。

あ、さすがにこれは内緒ってみんな言ってる。

それはそうでしょ。

恋愛くらいしてますよね。

そんなの知ってるよ！

してないって言われたら、嘘じゃんってなるよ。

でも……

ジンくんが過去に恋していたっていう事実に、モヤッとする。

──当たり前のことなのに。

大切な初恋の思い出くらい、あるよね。

その思い出をどんな顔をして話したのかな。

これは、アイドルファンとしての嫉妬なのかな。

それとも、ジンくんに対しての嫉妬？

どっちにしても、ジンくんにすごく腹が立った。

雑誌の話をしたのは、これを読ませたかったの？

それとも読ませたくなかったの？

……なんか、気持ちを探られたような気がした。

「ねぇジンくんなんで雑誌買ったか、聞いてきたの？

嫉妬されたらめんどくさいって思ったの？」

「全部、読んじゃった？」

“読んじゃった”って、なに？

だったら、雑誌のこと言わなきゃ良かったのに。

触れてほしくない、みたいなジンくんの気持ちが、分かりやすくてすごく嫌。

こんなにバレバレなことある？

隠そうとするから余計に分かる。

◆

──あぁやっぱり。

ねぇ、ミオ。

今の俺は、ミオしか見てないよ。

「ミオを傷つけたくなかったんだよ。ごめんね。」

◆

傷つけたくないってなに？

仕事でしょ？

それくらい理解してる。雑誌のインタビューなんだから、答えないわけにいかないじゃん。

「傷つけたくなかったって、どういう意味？」

自分でもびっくりするほど、文字から冷たさが伝わる。

でも、我慢できない。

送信ボタンに指をかける。

一度、深呼吸をしてスマホを伏せた。

送っていいの？

コーヒーをふぅと冷まして、自分の熱も冷ます。

一口含んで喉に通す。

……でも、冷めない。

ぽちっと、ボタンを押した。

あぁ、もう。

思いっきり立ち上がると、すねをローテーブルにぶつけた。

「……っ。痛っ」

──もう、やだ。

痛いよ。

別にいいじゃん。

初デートは水族館だったんだねって、話したかっただけなんだよ。

ちょっとくらい、拗ねてもいいじゃん。

でも、いつか行けたらいいねって。

そしたらわたしが、思い出を上書きするからね！って宣言して。

笑い合えたら、それでいいじゃん……。

なのに、なんで先に全部止めるの？

ふつふつと、頭に血が上っていく。

クッションをぎゅーっとして、顔を埋めた。

「もう、バカ！」と声に出して、言いすぎてしまいそうな衝動を発散した。

好きなんだから嫉妬くらいするよ。

ジンくんの過去を想像して、

いいなぁ、わたしもそんなふうに、ジンくんと手を繋いで歩きたいなって思うよ。

それって普通の感情だよね？

別に傷つくとかじゃなくて。

想像して、羨ましくなっちゃったなぁくらい言っても良いと思うけど。

やっぱり、イライラする。

そうやって言われるのが嫌だったわけ？

過去の思い出を共有したくなかった？

モヤモヤしてるわたしを受け止めたくなかったのかな。

「読んだよ。でも、仕事で言わなきゃいけないんだから、仕方ないじゃん。

それでも、過去のことって分かってても、嫉妬はするよ。それも仕方ないでしょ？

羨ましいな、いいなって思ったらダメなの？」

受け取って。わたしの嫉妬ごと。

可愛いヤキモチって笑って。

それだけでわたし、満足するのに。

別に、困らせたいわけじゃないよ。

謝らせたいわけじゃない。

気持ちを共有したいだけなの。

“ピロン”の音が鳴る。

「ごめんね、余計なこと言ったよね。」

温度のない謝罪に、胸がチクリと痛んだ。

わたしだって、初恋があったよ。

ジンくんだってちょっとは、モヤッとしてくれるでしょ？

そんなことを話したかっただけだよ。

余計なことって、何に対して言ってるの？

ねぇジンくん、わたしの気持ち見えてる？

……見ようとしてくれてる？

わたしのこと、ちゃんと見てよ。

「そうやって謝ってばっかりじゃん、もう知らないもん。」

少し歪んだ視界の中で、精一杯返事をした。

お願い、受け取って。

わたしの全部が、欲しいって言ってくれたのに。

「うん、そうだよね。俺が悪い。全部俺のせいだよ。許して？」

ほら、また謝った。

◆

ミオが怒ってるみたい。

初めて怒らせたかも。

喧嘩なんかしたくないし、優しくしてあげたいのに。

ミオが嫉妬するかもしれない、そう思ったから読まれたくなかった。

ちょっとでも、俺のこと“嫌だな”って思われたくなくて。

“ジンくんにこんな過去があるなんて、知らなかった”って、言われたくなくて。

だって、俺にとってはもう“過去”だから。

“今”ミオといる方が何百倍も大切だから。

なかったことにするつもりはない。

でも、ミオに何か思われるなら、なくても良いものなんだよ。

ねぇミオ、聞いて。

俺の過去も未来も、全部ミオにあげたいんだよ。

謝ることなんて、なんてことない。

ミオが落ち着いてくれるなら、何度だって謝るよ。

◆

ジンくんは、謝っておけばわたしが納得すると思ってるのかな。

いつもわたしにちゃんと向き合ってくれてたのに、なんで今日は何も言わないの？

「なんで？別にジンくん悪くないじゃん！わたしがワガママ言ってるだけじゃん。

いつも優しくしてくれて嬉しいけど、ジンくんの気持ちはどこにあるの？」

意味の分からない文句を言っちゃった。

こんなこと言われてもジンくんだって困るだけなのに……分かってるけど、止まらない。

だって、わたしはちゃんと、ジンくんと話し合いたいだけなんだよ。

「ミオのことを大切にしたいんだ。

ミオが嫌だって思うことしちゃったね。

もうしないから、怒らないで？」

なんだか、ジンくんが遠い。

ジンくんが見えない。こんなの初めて。

優しくしてくれてるのは分かるよ。

でも、でも……。

テレビもつけずに、スマホと向き合った。

音のない空間が、重くて痛い。

部屋の温度と一緒に、わたしの胸も寒くなっていく。

暖房をつけても、あったかくならないよ。

「ジンくん、わたしたち、心が近づけたと思ってたのに。

心だけは、いつも隣にいると思ったのに。

わたしは今、一人ぼっちだよ。

ジンくんは隣にいない。」

静かにスマホを見つめながら、わたしは今、大きな声で言ったよ。

聞こえてる？

「ごめん。」

シュポッと画面に写し出された一言。

わたしの叫び声は、ジンくんまで届かないの？

「また謝るの？ちゃんと思ってること言ってよ。どう思ってるの？」

◆

やっと撮影が終わって、帰りの車。

陸は運転が優しいから、いつも酔わずにスマホもいじれるのに。

今日は胸がもやもやする。

俺がどう思ったのかなんて、どうでもいい。

ミオの心が、想いが、一番大事。

俺のことなんて、なんでもいいのに。

なんでこんなに、つっかかってくるんだろう……。

怒りの感情が見えてる。

それをぶつけられるのは、苦手なんだ。

だから、もう終わらせたいのに。

俺が悪いって言ってるんやから、ええやろ。

でも、そんなふうに言って、ミオに嫌われたくない。

俺が理解してあげられないのが悪いんだ。

受け止めきれてないのが、いけないんだね。

分かったよ。

なんでもぶつけていいよ。

ミオの気が済むまで。

「ミオに、優しくしたいんだよ。」

なんとか、一言だけ送る。

どうしたら、もっと笑わせられる？

いつも穏やかにさせてあげられる？

カッチカッチとウインカーの音が、やけに耳につく。

自分の焦りの音と同化してるみたい。

「ちょっと渋滞してますね。」

陸の声に、閉まった窓から外を見た。

たくさんの車の明かりが、やけに鬱陶しい。

雲の向こうにぼやっと光る月が、車を追いかけてきていた。

くそっ。

言葉が喉まであがってくるのに、うまく手が動かなくて。

マナーモードのスマホがブブッと揺れた。

振動が余計に指を重くさせる。

「ねぇジンくん。

わたしはジンくんに優しくされたくて、ジンくんと一緒にいると決めたわけじゃないよ。

ジンくんの心が見たいの。

わたしだって、ジンくんに寄り添えるわたしでいたいの。」

……え？

怒ってたんじゃないの？

苦しいほど、愛おしい。

車の中の冷たい空気が、喉を通るたび、痛いくらいなのに、満たされる。

どうして、ミオはそんなに優しいの？

俺の纏っていた“優しさの鎧”が、どれだけ薄っぺらいものだったのかを思い知る。

自分に言い訳をしていただけだったのかな。

泣きたくなるほど嬉しくて、泣きたくなるほど情けなかった。

俺が、ミオに寄り添ってあげたいって思ってた。

何でもしてあげたい、何でも与えたいって思ってるのに。

──ミオも同じように思ってくれてるの？

だって、俺はミオに救われたんや。

感謝しても、しきれへんくらい。

せやから、今度は俺が渡したいって思ってんのに。

画面を見つめたまま、動けないでいると、またブブッと、今度は優しくスマホが震えた。

「ちゃんと教えて？

わたしに怒ってもいいよ。

わたし、ジンくんに怒られたってジンくんが好きだよ。

しんどいって言っていいのに、隠そうとしないで。

優しさで誤魔化さないで、ちゃんと見せてよ。」

ねぇミオ、それは“愛してる”以上の“愛してる"だよ。

こんなにも、深く強く、想われてもいいのかな。

俺も同じだけ返せるだろうか。

文字越しにミオの涙が見えた。

「ミオ、泣いてるの？」

「泣いてるよ、ジンくんのバカ。」

“バカ”って言われて、嬉しいことなんてあるんだな。

ミオを泣かせてしまった。

でもきっと、これは大事な涙だ。

俺の目も、少しだけ滲む。

チラッと陸を見て、またスマホに目を向ける。

ゆっくり、でもちゃんと、自分の心と向き合う。

「ミオごめん、ごめんね。

これは本当のごめん……だよ。

傷つけたくなくて、嫌われたくなくて、優しさって言葉で誤魔化して、謝って終わろうとしてた。

ミオはこんなに心を見せてくれてるのに、俺はミオのためにって言葉で逃げてたのかもしれない。

泣かせたくなくて、泣かせた。

抱きしめてあげることも、できないのに。」

ミオの涙を見ることも、出来ない。

ぬくもりで、あたためてあげることも。

「抱きしめて欲しくて、泣いてるわけじゃないもん。

ジンくんと、心をひとつにしたいんだよ。」

それでも、こんなふうに、俺の心を求めてくれる。

いつも思ってた。

ミオと心がひとつになればいいのにって。

欲しくて、欲しくて、たまらなかった俺が思ってたこと。

沈みかけた俺を、引き上げてくれたミオ。

そして、またミオに救われてしまった。

そっか。

──こうやって愛すればいいんだ。

心をひとつにするってことは、ミオを俺の中に閉じ込めることじゃない。

感情を見せ合うってことなんだな。

相手の心が、ちゃんと見えるってことなんだ。

何度も、何度も、教えてくれる。

ミオの愛はなんてすごいんだろう。

嫉妬しちゃいそうになるくらい。

だって、俺も同じようにミオを救いたい。

ミオから必要とされる、俺でいたい。

ちゃんと、応えられるかな。

でも、俺も伝えてみるよ。

「ジンさん、着きましたよ。今日もお疲れ様でした。」

知らぬ間に渋滞も抜けて、マンションの下にいた。

外は真っ暗で、でも覆っていた雲が晴れて、空が明るかった。

「分かったよ、ミオ。

正直に言うと過去に嫉妬するミオが可愛い。そんなに俺が好きなの？って思うから。

でも同時に、仕事だからやらなきゃいけないことと、ミオを嫌な気持ちにさせたくないことで、俺も挟まれてた。

でも、どっちも言えなかったのは、ミオが嫉妬して傷ついてるのに喜んでる俺と、仕事を言い訳にしてる俺が情けなくて。

ミオには見せられなかった。

でもこれが本心だよ。」

部屋に入って、ゆっくり返事を打った。

ガラッとベランダのドアを開ける。

部屋に一気に、空気が流れ込んできた。

優しい光が、俺を照らしている。

ひんやりとした手すりに指をかけて、大きく息を吸った。

息は白いのに、吸い込んだ空気があたたかい。

──ミオ、月が綺麗だよ。

◆

やっと、ジンくんの心を感じた。

ジンくんの感情が、ちゃんと見えた。

ジンくん、今わたしたち、またくっつけたね。

ぴったりくっついて、ジンくんの温度も感じられるよ。

すごく、勇気が必要だったと思う。

ジンくんは、自分の奥を見せることが苦手だから。

……分かってるけど、受け取りたかったの。

わたしが、ジンくんの全てを預かりたかったの。

「見せてくれてありがとう。

嫉妬するよ、好きだもん。

でも、ジンくんを仕事とわたしの板挟みにしたくない。

でも、だからこそわたしはちゃんと言うよ。

嫉妬したって。

そうしたら、ジンくんは、仕事だから仕方ないでしょって言ってね。

わたしは、ごめんねって、ちょっとヤキモチ妬いちゃったって言うから。」

なんて素直で、なんて可愛いミオ。

可愛い可愛い、俺のミオ。

もう絶対に、寂しい思いはさせないよ。

「そうだね。ミオ、本当にごめん。

もう絶対に、ミオの心をひとりぼっちになんてしないって約束する。絶対。だからもう一回信じてくれる？」

「いいよ、もう大丈夫だよ。

信じてるよ、今だってずっと。

信じてるから怒るの。

それが心をひとつにするってことでしょ？

ジンくん、ちゃんとふたりで話していこうね。どんなことも。」

「うん、そうだった。

俺決めたんだった。

ミオが困るときは一緒に困るって。

忘れてた。ありがとうミオ、好きだよ。

大好きだよ。」

ジンくん、そんなこと決めてたんだ。

知らなかったよ。ありがとう。

キラッとわたしの頬を一筋の光がつたう

「もう、ちゃんと覚えててよね！

ジンくんのバカ。

わたしも大好きだよ。またケンカもしようね。」

ふふっと自然に笑みがこぼれた。

ソファから立ち上がり、ベランダのドアをカラカラっと開けた。

「うぅ、寒いっ」って白い息を吐きながら、つい独り言が出るほど寒い。

でも、見たかったんだ。

雲の切れ間に、優しい光が見える。

──ジンくん、月が綺麗だよ。

ケンカのあとの感情に、名前はまだない。