3-4 石崇
「これかい？ これは沈香の粉だよ。そう、遠く南で採れる香木を粉にしたものだ。
高くないかって？ アッハッハ、それは高いさ。目が飛び出るほど高い。
しかしね、私は人間の人臭い匂いが一番嫌いでね、ふけとか垢とか汗とか、特に口臭なんてのはもっとも怖気が来る。あれをどうにかできるなら実に安い買い物だよ。
で、君が噛んでいるそれはどうだい。いい香りだろう？ それも南で採れるものさ。
いろいろ試したけれども、香木は南のものに限るね。交州は交趾、あそこで手に入る品々があればこそ、宮勤めの憂鬱も乗り切れるというものさ。
そうそう、彼女たちのも嗅いでいったらどうだい。噛香は全員それぞれちがうものを使わせているんだよ。
顔は美しく似て衣装も装飾も等しくし、けれど口吻からただよう香りだけは変えてあるのさ。美しいだろう？
アッハッハ、なんだい近寄られただけで茹であがったようになって。君はお抱えの画工だろう、しかもあの宮女の肖像画を描いている彼の弟子だろう、それなのに――え？ うちの芸妓婢女のほうが綺麗だって？
ハハア、それはそうだ。あの陛下に美が理解できるかどうか、はなはだ怪しいものだ。おっとっと、君、黙っておいておくれよ。もちろんタダでとは言わないさ。
そうだ、ついでにこれも見ていくといい。そら、そこの象牀の上だ。ん？ 象牀だよ。象牙でつくらせてある。
ハッハッハ、そう、君の言う「白いところ」全部だ。よく見たまえ、上に沈香の粉がまいてあるだろう。さて、挑戦する者は？ よろしい、やってみなさい。
――フン、ぎりぎりだったね。だが成功は成功だ。あれを。
わかるかい？ 粉の上を踏んだ跡なく渡り切れれば良し、この真珠でできた首飾りをくれてやるのさ。真珠の数？ 百だよ。
何、つまらないものだが、私は細い軽い女こそ美しいと常々考えていてね。こうして褒美を与えて、細く軽くなるよう励ましているのさ。人を動かすにはともかく褒美が一番だよ、君。よくよく覚えておきたまえ。
それにしても、いやはや、君は美しいものを知らなすぎる。それで絵なんて描けるものかね。どれ、私を描く前に、うちの女たちの一人か二人、習作に描いていったらどうだい」
※
石崇（二四九～三〇〇）
西晋の政治家、文人。西晋の元勲である石苞の六男。
富豪の多かった西晋の高級官吏のなかでも飛び抜けて財産の多かったことで有名で、数々の伝説逸話を残した。
外戚の賈謐に接近し、賈謐をパトロンとした文学集団「二十四友」に名を連ねた。
クーデターで賈謐らが殺害されると、愛妾の緑珠を渡すことを拒み、これが発端となって刑死した。
