【神話生物】事件 後編 １０
side 須藤与一
「『与一様。向こうの結界が斬られました！！！！ 間違いなく、ぬらりひょんの剣の影響です！ 現実で負傷者多数！』」
嘘だろ……。
途中まで、途中までは上手くいっていたんだ。
魔法少女、如月桐火との痛覚の共有、銀子さんの精神攻撃も効いていた。
上手く、やれてたんだ。
ひとみの一撃が入って、明らかに優勢に傾いていた。
でも、なんだ。
あいつ、なんで。
妖気が、増していくんだよ！？
もう勝ってもおかしくないくらいフラフラの癖に！！！！！
「はぁ、はぁ、はぁーー、はぁ、……くく、くっくっく」
ぬらりひょんは嗤う。
その顔に、俺は何処か覚えがあった。
あぁ、そうだ。
そういえば。
ニャルラトホテプに挑むときの俺の顔、こんな感じだった。
「覚えている……覚えているのだ。あの剣豪の事を。初めて見た、本物の剣を。美しかった。そう、美しかったのだ。人の使う剣の美しさたるや、なんということか。そうだ、須藤与一、ニャルラトホテプ様、斬りたい、斬りたいのぉ、どうしようもなく、斬りたいのぉ！！！！！！！」
ゴゴゴと地面が揺れる。
裏世界が【剣豪】ぬらりひょんの妖気に呑まれていく。
「思えば如月桐火と儂は似ていた。ニャルラトホテプ様に名を付けられ、そうあれかしと生きてきた！ 如月桐火は如月桐火を演じる為、儂はあの剣豪の真似事ばかりして生きた！！！ ニセモノじゃ、ニセモノの人生じゃった！！ だが、否、否ァ！！！！！ それでも此の剣が本物に至るのであれば、ショゴスとしてではない、剣豪として生きられるのであればーーーーー」
ひゅ、っと。
妖気が止まった。
「本望」
真横に、一閃。
膝から崩れるように、必死に回避する。
裏世界の明晴学園が、真横に真っ二つになった。
「ありえねぇ」
振り返れば、ひとみが出した骸骨の行進も、真っ二つになっていた。餓者髑髏は巨躯ながら、飛んで回避していた。
「斬れる。……斬れるぞ、は、はは！ 斬れる！ 斬れるぞぉ！！！ 見ているか、佐々木小次郎よ！！！！ 儂も斬れる！！！ 斬れるんじゃあああ！！！！！！」
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「なんじゃお前。儂の剣を見とるのか？」
それは、とある島にいたときの事だ。
なんてことはない。そこで生きてただけだ。
老人がいた。
名を、小次郎といった。
それ以外の情報は全くなかった。
後世で男が佐々木小次郎と呼ばれるようになり、
この島の名前が、巌流島ということを知った。
老人は島に来て、刀を振るっていた。
一人で何をしているのかと確認をしようとしただけだった。
美しかった。
その刀は、あまりにも、美しかった。
思わず、そこいらにあった棒っこを持って、振り回した。
「こりゃあまた妙な生き物じゃあ。蛸か？ いや、何じゃあやけに真っ黒じゃあないか。……。なんじゃお前。儂の剣を見とるのか？」
真似たのだ。
自分でも分からない。
ただ無性に真似て、自らの種族の名折れと言わんばかりに、真似出来なかった。
そこで目の前の老人の手を真似て作り振った。全く、振れなかった。
「ほう！ まごうことなく化け物か！ 面白い。ここは地獄に近い場所なのかのぅ。……どれ。握りが違う。形は上手く真似ているが、そうではない。力の入れ先は小指じゃ。小指に仏は宿るのじゃ」
僅かな時間だったが、指導もしてもらった。
すると海の向こうに船が来る。
それも、たくさんの船だ。
老人は何か驚くような悲鳴を上げて、諦めたように座った。
「弟子の不始末よ。どちらが優れた剣豪かで揉め、尻を拭くのは我らであった。向こうは必死よ。勝たねばおそらく死ぬ人間じゃ。儂は……、儂は。……疲れた。俗世に、浮世に……。あぁ－－、剣だけを振って生きれたら、幸せだったものをのぅ」
その後の始末は無残なものだった。
美しい剣をした老人と戦った男。
互いの剣は美しかった。
しかし老人は破れ、息も荒くなり、
しまいには、同席していた相手の男の弟子に撲殺された。
老人は、一人で挑んでいたのに。
それから、ほどなくして自分は”儂”になった。
歩く。
山を歩く。
山賊に襲われ、斬られたが効かなかったので斬った。
美しくない剣だった。
敵も、自分も。
斬って、斬って、生きて、生きて。
結局、時代が、環境が。自分の存在を認めることはなかった。
自分の事はいい。だが、この剣技が日の目を浴びないことが残念でならなかった。
いつだったか、自分に仕えるように命令した人間がいた気がする。
誰かに仕える。
あぁ、それは素敵な言葉だ。
それは、種族として、奉仕種族として生まれたショゴスとしては、とても恵まれた話だった。
なのにどうして。
あの老人の顔が、ずっとちらつくのは……。
あぁ。そう考えればそうか。
もう、主と思っていたのか、”儂”のことをーーーー。
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蘆屋緋恋が薙刀を振るう。
裏世界から飛んでくる剣戟を、難なく弾いていく。
しかし、見えているわけではない。
直感だ。
直感で弾いているに過ぎない。いつ均衡が壊れてもおかしくない、そう思っていた。
「……これ以上は何もできない。なにより、負傷者が」
緋恋の周りには、戦いに疲弊した高校生たち。
そして、遠く離れた場所にマーテル・キリカが倒れていた。
事件は、そこで起きた。
『キリカ。大丈夫かい？』
ふわふわと宙を浮き、何かがマーテル・キリカの元にたどり着く。
それは。
魔法の、ステッキだ。
「あっ？！」
誰かが声を上げた。悲鳴のような声だった。
『まだ生きてるね！ 良かった良かった！ 今から回復させるね。大丈夫だよ、みんなを早く皆殺しにしよう！ さぁキリカ！ 陰陽師なんてぐっちゃぐちゃのどろどろにしちゃおうよ！』
ステッキの声は、ほがらかで、安心させるような声色だった。
「－－もう、いや……」
【流星の魔法少女】如月桐火が、悲鳴のように声を上げた。
「せんせい、いや、神様が、くれた力なのに、負けた……負けちゃった……私じゃ、ダメ……もう、ダメ……。もう、神様に合わせる顔がない……如月桐火としても、マーテル・キリカとしても、役に……たてなかった……う、うぅ……ぅぅぅ……」
魔法のステッキが慰めるように、おずおずと隣に立った。
『キリカ……』
「ショゴスも剥がされて……友達二人も失って……もう、どうしようも……」
『そっか……』
ステッキが輝いた。
『じゃあもういらないかぁ』
「えっ」
ステッキから黒い触手が伸びる。
「え、きゃっ！？」
それは、波のようだった。
ステッキの質量を超えた触手が彼女を縛り上げていく。
「ぐ、がぁ、ああぁっ！！？」
『キリカ。君は素体だけは素晴らしかった。だからニャルラトホテプ様は君に力を貸して、この場所を混沌に突き落とそうとした。でも結果はどうだい？ 何も出来なかったじゃないか。１００％成功するはずだった計画をよく０％にできたよね。挙句心が折れて何もしようとしない。心を折るのは君の役目の癖に。役立たず。役立たず。役立たず。もういらないよ』
「ぇ、ぁ、ぁぅ」
『ここからは君の体に侵入して全部奪うよ。さようなら。如月桐火でも、マーテル・キリカにもなれなかったニセモノ』
「っ」
苦痛にもがき、涙をこぼし、如月桐火として生きて、奪われた人間。
彼は何も残せず、何も得られず、ただ歴史の染みとして、その命は無残に奪われる。
神による救いなどない。
あるのは、祈るような言葉のみだった。
「－－－－たす、けて……っ」
「ちっ。クソが。俺行ってくるわ」
その言葉を聞いて、おもむろに立ち上がった人間がいた。
【土蜘蛛の弟子】土御門 松陽だった。
時晴が伏せながら怒鳴る。
「バカじゃないのか！！ あれは敵なんだぞ！！」
「あ？ うるせぇなぁ。助け求めてんだから助けるんだよ」
小笠原雹香も怒鳴る。
「貴方ね！？ 青葉土筆が実況しながら説明していたでしょう！！」
そう、全員の認識として如月桐火は妖怪としてカテゴライズされた。
救う価値などはないのだ。
「あ？ こっちは腹に穴開いて必死にこっち来てんだぞ。聞いてねぇよ。どうみても、あれは人間だろうが。人間は助けるんだよ。それが陰陽師だろうが」
おバカ、と言う前に土御門松陽は飛び出す。
「戻れ松陽！！ 戻れ！！！」
時晴の声を無視し、血を零しながら土御門松陽は進む。
「あーくそ。焼きが回った。死にそうだ畜生。でもしゃーねーよな。なぁ。須藤与一。お前言ったよな、決勝で待ってるって。わりぃ無理そうだわ。すげぇ、頭回んなくてさ今。試合、もう始まってんだったけか。あ？ いや勝ったんだっけか？ 勝った気がするんだよ。ち、憶えてねぇ。何も、……思い、出せねぇ」
頭に靄がかかっていく。
血が、だらだらと腹から出てくる。
それでも、足は止まらない。
ぬらりひょんの斬撃すら、見えておらず、地雷原を、放課後の帰り道みたいに、歩いていく。
「あぁ、なんだよ……。俺は、明晴学園の、賀茂モニカの代わりじゃねぇんだよ……。俺は、俺だ……。畜生、天才どもがよぉ。いっつもそうだ。才能あるやつは、いつも俺たちを振り回す……。なぁ、ひでぇよな。チートだろあんなの。なぁ、どうすればいい？ チート無しでこんなクソみたいな世代で、どれだけ頑張っても天才たちに、潰される人生……、どんだけ頑張っても、誰からも、褒められない、人生……。でも、そうだよなぁ、みんな……。お前らも、頑張ってるんだよなぁ……。まぁ、いい……いいんだ……俺たちは、同じ陰陽師……。……わるいやつから、みんなを守るために……」
その姿を、キリカは見た。
助けてと思わず”敵”に言ってしまったのに。
男が来る。
ふらつきながら、自分が害そうとした男が、やってくる。
ーー助けに、やってくる。
触手が弾かれるように土御門松陽の元へ飛び出す。
その心臓を狙って。
『邪魔するな死にぞこない！ 万が一の可能性も残さないぞ！ ここで死ね！！！』
その触手を、土御門松陽は見えていない。
視界は既に、真っ暗に染まっていた。
だから。
「あらよっと」
ばちんっ！！！！！！！！！！！
突然後ろから現れた妖怪に気付かず、触手の全てと魔法のステッキが、爆ぜて塵になった。
『あぇ？』
間抜けな声が一つして、魔法のステッキは消失した。
「よお。無事か？」
そこにいたのは。
【陰陽庁 教育式神】土蜘蛛だった。
須藤頼重が焦ったように駆け寄る。
「土蜘蛛さん！？！？！ 一体何を！！！！」
「視線が消えたんだよぉあのうざったい視線が！！ どうやら邪神様とやらはもうこの戦場に興味ないのさ」
その言葉を聞いて、触手に開放されたキリカはびくりと震えた。
「！ 確かに……感じない！ 救助を開始します！！！ 蘆屋緋恋の指示に従って要救助者を脱出させましょう！！！！」
「「「「「はっ！！！！」」」」」
「ふん。おい松陽！！！！ 土御門松陽！！！！」
未だに歩き続けてる土御門松陽の胸倉を掴む土蜘蛛。
「お前、なんでアイツを助けようとした？」
「……ぁぇ、んだよ、師匠かよ……。またきぜつしたのか、おれ……いぃ、ぜ……つぎは、かつ、からよぉ」
「キリカだったか？ あのまま死なせた方が楽だっただろうが。助けたところでどうなる？ 刑に基づいても殺されるだけだと思うぞ。この会場の人間を皆殺しにしようとした。おそらく裏でも何人かヤッてるぞ。そういう目をしてるし、そういう倫理観だった。なぜ救う？ 救う必要はない。なぜお前は動いた？」
「土蜘蛛さん！！ 危ないですよ！！」
頼重が叫ぶ。
「うるせえ！！！ 今こっちの話してんだよ！！ うっ」
土蜘蛛、背中から突然出血。
「土蜘蛛さん！！」
「っ、黙ってろ！ 松陽！ 答えろ。なんでお前は動いたんだ！」
意識が半分飛んでいる松陽は、うつらうつらとしながら呟いた。
「ぁ、ぅるせ、……あ、たりまえだろ……」
「……」
「たす、けてって、……いって、たからだ…………。おれ、たちは……ひとを、たすける……ために……おんみょうじに……。ぁ、ぁぁ、そうだ、った……。あの、如月桐火ってやつさ……邪法つかいやがって……。ゆるせねぇよ……。何も考えずに、使って。周りのやつも、使うなって教えずにさ。ふざけやがって！！！ アイツがきちんと、わるいことしたって……つぐなわせねぇと……、だってほら、ししょうが、いってたんだ……。へへ、おれの、ししょう、かっこいいんだぜ……。【おれたち ようかいは わるいことを してたけど せいめいさまに たすけられた。 だから わるいことを したやつでも ひとを たすけられるって しょうめいする ために いろいろ おしえて るんだ って】」
「－－－－－－－！」
「いって、たんだ……だから……、いきることを、あきらめないで、ほしいんだ……。だろ……。たすけを、もとめてるんだから……」
そう言って、土御門松陽の力が抜けて、地面に落ちそうになる。
それを、土蜘蛛は膝を着いて抱きかかえた。
「……。おい頼重！ お前ガキに全部始末押し付けたんだ！ ならこいつの男として通した筋、通してもらうぞ！」
「……。はい。分かりました」
ず、ずる、ずる。
音が出る。
それは、触手にまとわりつかれていた、キリカだった。
「ぁ、ぁあ……」
土御門松陽の元に行こうと、移動していた。
折れた心で、何故か、光に惹かれるように、虫のように這いつくばりながら、前に進む。
土蜘蛛が、キリカを強く睨む。
「おい。お前は、敵か？」
「っ、ぁ、ぁぁ……っ」
「答えろ！ お前は、”土御門松陽の敵か”と聞いているんだ！！！」
キリカは涙ぐみながら、首を横に振った。
「……お前は俺が身柄を預かる！ お前の今後は、松陽の為に生きろ。お前の未来はこいつが救った！ いいな、全てに見捨てられてもこいつだけはお前を見ていた！！！ こいつだけが！！！！ っ……。こいつの為に死ね！！！ こいつに全てを捧げろ！！！ 名家の凡人が、貴様に命を張ったことを、一生忘れるな！！！！！」
「っ……ぁ、ぁぃ……」
キリカの手が、土御門松陽の体に触れる。
神に見捨てられた。
ステッキには殺されそうになった。
自分の世界は、壊された。
なのに。
なのにどうして、目の前の男が自分を救おうとしたのか理解できない。
知らない感情だった。
それでも、なぜか。
胸の真ん中が、暖かかった。
彼に開けられた腹の穴が、痛み以上に、忘れてはいけないもののように感じた。
「ぁぁ、ぁぁぁ……。ぁぁぁ……。ぁぁ、ぁぁぁ……」
肺から呼気が漏れるような音だった。
それでも土蜘蛛には、迷子が親を見つけた時の泣き声に聞こえていた。
決着。
エキシビションマッチ
勝者
【土蜘蛛の弟子】土御門松陽
この勝負、人に敗者はおらず。
脱出は完了した。
既にステージ上にいるのは、蘆屋緋恋のみ。
「……よし」
薙刀を構える。
今度は、守る為ではない。
ぎらりと歯が剥き出しになる。
「待っててね、与一くん。今ーーーーその妖怪殺すから」
