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新たな火種と、街の灯

リュミエールの朝は、誰にとっても等しく訪れる。

　だが、その意味は人によって違う。

　冒険者にとっては旅立ちの時。

　商人にとっては勝負の時。

　孤児にとっては、生きるための駆け引きの始まり。

　そして、鍛冶師にとって――それは火床に再び火を入れる、再生の瞬間だった。

　＊　＊　＊

　ガルドの工房〈炎の牙亭〉に、赤々とした火が灯った。

　「……ふっ、まだ動くもんだな、この腕も」

　夜を徹して、ガルドは魔剣《レヴァルド》の手入れを終えた。

　磨き直された刃は鋭く、しかし冷たくはない。

　魔力伝導層にはわずかに調整を加え、暴走を抑えつつも“個”に反応しやすい調律を施した。これは、かつてのガルドが成しえなかった調整だ。

　「お前も、ようやく馴染んだんだな。あいつと」

　静かに鞘に収め、一本の剣に語りかけるように呟いた。

　そして、ふと周囲を見渡して気づく。

　工房の空気が、どこか変わっている。

　重苦しさは薄れ、代わりに、鉄と火の匂いが生き生きと漂っていた。

　それは、仕事場としての“気配”だ。槌と火の神が、再びここに戻ってきたのだ。

　＊　＊　＊

　ガルドが外に出たとき、朝の光が石畳を柔らかく照らしていた。

　西区の通りでは、パン屋の香ばしい匂いと、薬屋から立ち上る煙が混じり合っている。

　その喧騒の中で、ガルドは改めてこの街の“音”を耳にした気がした。

　「……戻ってきたんだな、俺も」

　そのつぶやきに、返事をする者はいない。

　だが、通りを通り過ぎる人々の足音が、確かに街の呼吸を伝えていた。

　そこへ、一人の少女が駆けてきた。

　「おじさん、おじさん！　剣って作れる人なの！？」

　唐突な声に、ガルドは振り返った。

　その子は十歳ほどの年の、目つきの鋭い、しかし泥だらけの少女だった。

　腰に巻いた革紐には、折れた小刀がぶら下がっている。

　「おう。昔はな。今も、ぼちぼちだが」

　「これ、なおせる？　これ……兄ちゃんの形見なんだ」

　小さな手が差し出した刃は、刃こぼれし、柄も歪んでいた。

　普通なら、捨てるしかない代物。だが――

　「見せてみろ。お前が持ち続けてるってことは、こいつもまだ戦えるってことだろ」

　そう言って、受け取った。

　少女の目が見開かれる。その一瞬、信頼が芽生えたのを、ガルドは確かに感じた。

　＊　＊　＊

　カイルが工房に戻ったのは、その日の昼過ぎだった。

　「ガルドさん、昨日は――って……おや？」

　工房の入り口には、新しい札が掲げられていた。

　《修理、調整、注文承ります》

　《冒険者向け特殊武装応相談》

　そして、小さく添えられた文字。

　《槌、再び振るいます》

　カイルは笑った。

　「やっぱり、戻ってきたんですね」

　ガルドは鼻を鳴らす。

　「余計なことを言うな。……だがまあ、お前の一言がなけりゃ、この火はつかなかったかもな」

　「……じゃあ、俺も負けてられませんね」

　二人の目が合う。そこにあったのは、歳の差を越えた、言葉にしない誓いだった。

　＊　＊　＊

　夕暮れ、リュミエールの灯がひとつ、またひとつとともっていく。

　薬師の灯、書記官の灯、盗賊宿の灯、そして――鍛冶屋の炉の灯。

　この街は今日も、いくつもの人生がすれ違いながら、静かに呼吸を続けている。