２９話 テンプレな身の上話。
２９話 テンプレな身の上話。
「賞金……ぁあ、確か、いくらか出るんだったっけ。ははは。いやいや、賞金はどうでもいいんだ。それより大事なことがあってね」
一瞬だけ、リーは、逡巡したが、
「どうせ君とは闘わないだろうし、ちょうど、誰かに喋りたい心境でもあった。まだ時間もあることだし、聞いてくれないかい？ 下らない身の上話を」
「……ぇ……ぁあ、まぁ、試合が始まるまでヒマだから、別にいいけど？」
ゴードの了解を得て、
リーは、滔々（とうとう）と語りだした。
「母が病気でね。金があればどうにかなるという類の一般的な病気ではなく、桁違いに優秀な気功術師でなければ癒せない呪系の病なんだ」
（治癒の気功術……虚無でも、そんな感じの特殊ダメージ回復系スキルがあったな。確か、『色雪』に持たせていたっけ。まあ、ゲームとはまた違う話なんだろうけど）
「まともな手段では治らないんだよ。治せるのは、超高次の気功術が使える異次元の天才だけ。だけど、そんなのは……」
「なるほど、この世界にはいないってことね。つまり、不治の病……大変だな。ご愁傷様です、と」
ゴードは、勝手にそう納得したが、
（いるにはいる。だが、それはこの世界の頂点。サバキのメンバーにしかいない。そして、彼らは、人類の守り手ではあるが、庶民の味方というわけではない。価値ある存在以外に手間をかけはしない。それは歴史が証明している。だから、僕は……）
リーは、グっと拳を握り締めながら、
「だから、僕は……この大会で優勝しなければいけないんだ」
熱のこもったそのセリフを受けて、ゴードは眉をひそめた。
「えっと……話がつながっていない気がするんだけど？ 賞金が必要ってわけでもないみたいだし……」
話の流れが理解できるはずもないゴードに対し、
リーはあわてて、
「ぁ、えっと……実は、母が、この大会のファンでね。優勝すれば、きっと喜んでくれると思うんだ」
（ああ、なるほど、そういうことか。しかし、こんな小さな大会のファンってなんだよ……まあ、世の中には、地元のマラソン大会や、会社の運動会に命をかける変わった人種もいることだし、というか俺自身、たかがゲームに人生の全てをかけて臨んでいた……普通ではないにしても、気が狂っているってほどの事でもないか）
「おっと、そろそろ僕の試合が始まる」
リーはそう言うと、爽やかにニコっとほほ笑んで、
「じゃあね。影ながら応援しているよ」
そう言った。
ゴードは、特に言いたい事もなかったので、簡素に、
「どうも」
とだけ返した。
★
一回戦を二秒で突破したリーは、
会場の隅で、坐禅を組んで精神統一をしていた。
（決勝までは問題ない。怖いのは、スティーブとロウくらいだが、幸運にも、彼らとはブロックが離れていた。闘うのは決勝でどちらか一人。実力的には僕の方が上なんだ。落ち着いて、ちゃんと集中すれば、間違いなく僕が勝つ）
深い深呼吸。
己の中に広がる海の奥深くへと潜っていく。
（……ここまで来るのに十年かかった）
リーは、ここまでに乗り越えてきた艱難辛苦を思い出す。
（何度、修羅場を潜り抜けた？ 何度、死の淵に立った？ いったい、何度……）
地獄など見飽きた、と胸を張って答えられる。
母の命を救うため、死に物狂いで地獄の底を駆け抜けてきた。
（もはや、サバキはただの憧れじゃない。手に届く位置に見えている。この最後の試練、必ず優勝する。母さん……もうすぐだ。あなたの息子は、この世界で最も偉大な存在、世界の守り手の一人になる。そんな男を育てたあなたが、死んでいいはずがない。必ず助けてみせる。もう少しの辛抱だから、あとちょっとだけ待っていて）
ふぅうと深く息を吐く。
緊張による体の震えは既に治まっている。
メンタル面の強化も怠ってはいない。
内面に問題を抱えているカスが、
サバキのメンバーになどなれるはずがない。
（ここまで穏やかでいられるのは、試合前、１６番の彼に本音をこぼせたからだな。関係のない人間だからこそ話せる事というのがある。ちょうどいいところに、ちょうどいい相手がいてくれた。その幸運にも感謝だ）
リーは思わず天を仰いだ。体の芯から感謝の想いがあふれ出る。
（この世のすべてに感謝する。僕をここまで導いてくれたすべてに敬服する。確かな敬意は、心を支えてくれる。偉大な母に育てられたおかげで、僕は強い心を得られた。自信を持って言える。僕はサバキのメンバーに相応しい）
輝く瞳が、世界を見渡した。
優しさと誠実さ、そして真っ直ぐな正義を成す武力をも持ち合わせた男。
ウラジミー・リー。
誰もが思う。
彼こそ、世界の守り手にふさわしいと。
