１８話 変身。
１８話 変身。
「ちっ。クソの役にもたたないわね」
呆れたようにそう言いながら、Ａ１は闘気を集中させる。
鼻で息を吸い、ゆっくりと口から吐く。
全身が闘気で充満していくのを感じる。
（大丈夫。ゲイルの力は大体分かった。ギリギリだが勝てる。私はＡ１。御大とＳ１・Ｓ２を除けば、人類最強の戦士。この程度なら、なんとかなる）
Ａ１の目に、より強い光がともったのを見て、
ゲイルは、
「フンっ」
と鼻で笑い、
「ウザったい目だ。気に食わん。必要ないかもしれないが……まあ、害虫（人間）駆除の役目もあることだし、こんなところでグズグズ遊んではいられない。変身して一気に終わらせる事にしよう」
「……へ、変身？」
「と言っても、闘気の質が変わるだけだがね」
そう言うと、ゲイルは、腹の底に力を込めた。
その直後、彼を包んでいたオーラが漆黒に輝きだす。
ギチギチ、バチバチと、大気に干渉するほどの高エネルギー。
（なっ……圧力が大幅に増した。……こ、ここまで上がるのかっっ！）
爆発的な力の増加を感じ取ったＡ１は、
「Ａ７、逃げろ！ こいつは、私たちよりも強い！」
「は、はいっ！」
「ははは、逃走を簡単に許すほど愚かに見えるかね？」
逃がすまいと腰を落とし、襲撃の構えをとったゲイルに、
Ａ７は、両手を向けて、闘気を集中させ、叫んだ。
「閃光闘気！！」
カッッっと、特殊な輝きがゲイルの視界を包み込む。
刺さったような輝きに、視力を奪われた！
「ん……なっ！ ちぃい、目が……ただの光じゃないな……ちぃい！」
「急げ、Ａ７！ モタモタするな！ この男の潜在能力は我々よりも遙かに上！ Ｓ１の力が必要だ！」
「は、はい！」
★
「――ちぃっ」
十秒ほどで視力は戻ったが、
「あのクソアマ、角理粒子を捻出できるとは、ザコのくせに、こしゃくな……ふん、まあいい。あいつらは、間違いなく、この世界の『防人』。防人には、例外なく、その世界の最強種をそろえるもの」
世界を守るための盾は、どの世界も、例外なく、最も強い者を配備する。
つまりは、防人のレベルが、その世界のレベルとイコールになる。
「くくく、あいつら程度なら、何人いても問題無い」
ゲイルは、首をポキポキと鳴らし、
背後の『ルート』を見ながら、
「軍が通れるほどの大きさになるまで……あと三日といった所か。害虫駆除は、二日目以降に回してもいいな。まずは、殺戮と蹂躙を楽しませてもらう。とりあえず、どこかで一人攫って、一般人の耐久度チェックから……ん？」
人通りの少ない路地裏を、一人の男が歩いていた。
杖を持ち、白い半纏を着たその男は、
「意味わかんねぇよ。どういうことだよ。アガリが熱いって、そんなもん当たり前じゃねぇか。なのに、杖振り回してどなり散らしたあげく、勝手にへし折っておきながら弁償しろ？ ふざけんな。死ね、あのジジイ、マジで地獄に堕ちろ。まだ今日の分の包丁、研ぎ終わってないんだぞ。これ、絶対、片付け０時過ぎコースだよ、クソが。おまけに手土産の御菓子も買ってこい？ いい加減にしろよ。てか、このメモ、字が読めねぇ。どこの店だよ……ジ、ジオーク……ノウカ……読めねぇんだよ、クソが。達筆も過ぎれば、ただの読めない下手な字なんだよ、ボケが」
ブツブツ言いながら歩いている男。
その男は、ゲイルが通ってきたルートを見つけると、
「ん？ うわ、なんか、空間が歪んでる。なんじゃ、こりゃ」
おののきながらも、その男――ゴード・ザナルキアは、内面はそれなりに冷静なようで、
「……この世界特有の現象かな？ ……なんか、いろいろとおかしな世界だなぁ……」
ブツブツとそんな事を言っている。
非常にみすぼらしいゴードの姿をジっとみつめるゲイル。
（トロそうだが、頑丈そうだ……こいつにするか）
ゴードをロックオンしたゲイルは、
「おい」
天から見下ろすような眼で、虫にでも言っているかのように、
「貴様は今から私のペットだ。光栄に思え」
「……はぁ？」
