29：マジとロビースタッフの共同制作。
朝六時。
時計のアラームで目が覚めた。
久々のVRで昨晩は興奮していたけれど、案外すぐに眠れたな。
ベッドから起き上がり、一階に降りて顔を洗って歯を磨いて――
「よし、支度は全て済んだ。朝ログイン！」
三十分程度で朝飯まで済ませると、あとは部屋に戻ってログイン準備だ。
もちろん、便所も済ませてある。
『おはようございます、彗星マジック様』
「あぁ、おはよう」
『ふふ……』
ぐ……つい条件反射で挨拶をしてしまった。
い、いや。相手がNPCだからって挨拶を返してはならないなんて事もないんだし、そもそも挨拶されたら返すのが礼儀だよな。うん。
しかし、酒場で「おはよう」というのも、なんかだらしない大人の日常みたいでアレだな。
ここの背景は彼女が自由に変えれるようだし、思いきってリフォームを頼むか。
「なぁ、ここの背景を酒場以外にしないか？ 俺、未成年だし、なんか馴染めないんだよな」
『まぁ、気が付きませんで、申し訳ありません。ではどのような内装にいたしましょうか？』
「うーん、そうだなぁ」
逆に質問されると困るんだよな。
「ファンタジーっぽい建物がいいな。床も壁も木製で、大きな本棚があったりとか。あー、あと、これからゲームの世界にダイブするぞ的な、なんかそういうのあったら面白そうだな」
『なるほど、演出でございますね。ではこういうのは如何でしょうか？』
女NPCが手を一振りすると、酒場のバーが一変して図書館のようになった。それも古い図書館だ。
見渡す限り本棚、本棚、本棚、本棚。
左右に本棚が建ち並ぶ細い通路はどこまでも続いている……。
「いや、これさすがに多すぎだろ。この通路、何メートル続いてるんだよ」
『はい。五百メートルほどにしてみました。その先に扉がありまして――』
「どんだけ広いログインロビーなんだよ！ もっとこじんまりしたのでいいんだよ。本棚も一つで十分だ。それにテーブルと椅子、古めかしい暖炉とランタン。こんな感じで頼む」
『そうやって最初から具体的に言っていただければ、直ぐに出来ましたのに』
ぐっ……しれっと俺のせいにしやがったなこいつ。
昨日のゲーム終了直前に見せた笑顔のせいで、NPC変更は止めてやろうとか思ったけど、やっぱり――
そんな事を考えていると、再び景色が一変する。
俺の部屋より少し広いぐらいの、八帖か十帖ぐらいだろうか。壁も床も天上も全てが板張りで、床には薄い青の絨毯が敷かれ、壁には天井まで届く本棚が一つ備えつけられてある。本棚には大小さまざまな本がびっしり並んでいて、背にも作品タイトルであろう文字が刻まれてあった。尚、俺には読めない幾何学文字だ。
天井に電気はなく、壁にランタンが飾られてある。別の壁には暖炉もあって、くべられた薪に火が付いていた。
「暖炉が欲しいって言ってなんだが、今はさ、夏だし。火はいらないよ」
『注文の多い方ですね』
彼女がさっと手を振ると、火は一瞬にして消え、新品の薪に取り替えられた。
サラっと愚痴られたがまぁいい。イメージした物とばっちりだしな。
ただ一つ気になるとしたら、窓が無い事。
「窓欲しいな」
『はい』
窓が出来た。
出来たが……
「おい、窓の外が亜空間になってるぞ」
『電子空間ですね。ある意味間違っておりません』
「いや、なんか背景も作ってくれよ……」
『ご注文は？』
ウエイトレスかよ。
えーっと……それじゃあ……
「こんなもんでどうだ！」
『作ったのはワタクシでございます。こんなもので如何なものでしょうか？』
……アイデアは全部俺じゃないか！
森に囲まれた小さな丸太小屋。そこが俺の、ゲームにログインするためのスタート地点だ。
まずログインしたら小屋の前に現れ、俺は小屋の中に入ってNPCの案内でゲーム内に――
「演出はどうするんだ？」
『はい。こちらの――』
そう言って彼女は部屋の奥にある扉におれを案内した。
小屋としてのただのオブジェ的な意味での扉だと思ったが――
『この扉を開きますと、前回ログアウトした場所へと続きます。開けてみて下さい』
言われて扉を開くと、その向こうにどこかの路地が見えた。
ログアウトした場所の風景とかあんまり覚えてないけど、町中でログアウトしたのは確かだ。
『向こうからこちらは見えないようになっておりますし、彗星マジック様以外は通れませんのでご安心ください。例え裸踊りを披露されても、誰にも迷惑をお掛けする事もございませんよ』
「例えがおかしいだろ。それにここにはお前がいるんだし、俺が全裸とかになったら困るだろ？」
『いえ、寧ろ――なんでもございません』
言わんとしていたことが手に取るように解る。しかも嬉しくない。
せめて表情があって、冗談だと解るようだといいんだけどな。
今だって、一貫して真顔で言うもんだから、冗談なのか本気なのか解ったもんじゃないし。
「はぁ……まぁいいや。ロビー制作で結構時間掛かったし、そろそろログインするわ」
『十五分五十一秒かかりましたね。ログイン前にお一つ』
「なんだ？」
執務室というか書斎というか、そういうのをイメージした室内には古めかしい机と椅子、あとは壁際にソファーが一つ置かれている。
彼女が椅子に座ると、可視化された大きなウィンドウが現れた。
『予定通り、本日十五時にオープンベータテストは終了させて頂きます。そして同日二十時より正式サービス開始となりますので、その間はメンテナンス時間となり、ログインが出来なくなります。予めご了承ください』
「あ、そういえば公式サイトに日程あったな」
『はい。継続してプレイをなさる場合には、プレイ料金を支払って頂く事となりますが、本日より十日間は正式サービス開始感謝期間として無料でお楽しみ頂けます。その後の継続プレイ時には、課金が必要となりますのでご注意ください』
「解った。十日間遊んで面白かったら課金するよ」
まだ序盤も序盤。
どう転ぶか解らない状態でもあるしな、無料期間があるならもう少し様子をみよう。
『それでは、いってらっしゃいま――、あ、お送りは致しませんので、彗星マジック様のお好きなタイミングで扉からご出発ください』
「そうだったな。自分の足でゲーム内に行けるんだった』
扉の向こうはゲーム――異世界。そんな演出だ。
うん、これはなかなかいいと思う。
「じゃあ、行ってくるよ」
『はい、行ってらっしゃいませ彗星マジック様』
ぺこりと綺麗に斜め四十五度のお辞儀を見せるNPC……NPCって呼ぶのもなんか違和感があるな。
扉に一歩踏み込もうとしたところで俺は留まった。
「なぁ」
『はい？』
きょとんとした顔――ではない真顔で首を傾げ、こちらをじっと見つめてくる彼女。
「名前、ないのか？」
『ございません。識別コードでしたらございますが』
番号かなんかだろ？ それで呼ぶのもなぁ……。
「名前、なんか考えといてくれよ。呼ぶときに困るだろ」
『はぁ……では、彗星マジック様がお考えになってくださいませんか？』
何故そうなる。考えてくれって言ったのに、そこでなんで俺になるんだ。
『ワタクシといたしましては、響きのよい清涼感のある、且つ知的で美しい印象を与える名前を希望いたします』
「具体的なのか抽象的なのか解らない要望だな。というかそこまで希望があるならお前が――」
お前が自分で考えろよと言いたいが、じぃーっと見つめられたら嫌とは言いづらい。
『名前、何か思いつきますでしょうか？』
「い、いや、待ってくれ。そうすぐに思いつくものでもないし……はっ、そうだ！ ゲームしながらリラックスすれば、何か思いつくかもしれない」
『左様でございますか。それでは今すぐ、行ってらっしゃいませ』
「あ、ああ。行ってくる」
こうして俺は逃げるようにしてゲーム内に出発するのだった。
