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174：マジ、新たなる力を手に入れる。

　謎のホゲホゲ効果で集客率は鰻上り！

　シリウスさんの演奏も完璧すぎる内容で、どんなリクエストにも応えてくれた。ただリクエストするたびにシンキングタイムに入っているので、観客プレイヤー曰く「ネットから曲をダウンロードしてるんじゃね？」との事。まぁ、ありそうだ。

　何度目かのアンコールを迎えたとき、突然観客が座りはじめた。

　疲れたのか？

「おや……マジック様、新しい技能を習得されたようですね」

「え？　新しい？」

　熱唱して気づかなかったが、ステータスを確認すると『応援歌』という技能が追加されていた。

「しかもマジック様、呪いのアイテムもお持ちですよね？」

「え、持ってるけど、どれが？」

「その『応援歌』という技能は、歌の力で味方の潜在能力を上げる効果があるのです。その効果が呪いのアイテムの力によって、真逆になっているようですよ」

　おぅ……。ついに俺はバフスキルを手に入れてしまったのか。

　技能の確認をすると『応援歌』には基本スキルとして、これまた『応援歌』というのがあった。

　効果は全ステータスALL+1。HPとMPの自然回復量50％アップ――だ。

　スキルの説明文に、気持ちを高揚させるというのもある。

　観客が座り込んでいるのは、高揚の反対――気落ちとか、そういうのだろうか？

「マジック様、演奏はここまでに致しましょうか」

「あ……はい」

　くっ。

　ギター効果のせいで、二度と歌えなくなったじゃねえか！

　うぅ。一人カラオケならぬ、森でこっそり一人オンステージでもするか。

　あ、これ、モンスターには効果ないんだろうか？

　だったらピッピやチュンチュンやポッポに聞いてもらうかなぁ。

「ふ、ふんどし王子、恐るべし」

「歌の力で俺たちを屈服させるとは……さすがだぜ、放電の人」

「はぁ〜。デバフでもいい、もっと聞いていたぃ」

　そ、そうなのか？

　ま、まぁ町の中だし、今から戦闘するわけじゃないからいいか。

　じゃあ俺のオンステージ再開！

「てっ！　俺の目的はこれじゃねぇっ！　み、皆、聞いてくれっ」

「聴いてま〜すっ」

　歌の事じゃねぇえぇぇぇっ！

　集まった観客は五十人以上いる。その観客を前にちょっと緊張。

「ふんどし王子様、どうしたんですか？」

「おう、呪い覚悟で聞いてやるよ」

「光れーっ」

「脱げぇー」

「脱ぐか馬鹿野郎！」

「まぁまぁ彗星殿、落ち着く出ござるよ。どぉ、どぉどぉ」

　ふがー、ふがー。

　そ、そうだ。霧隠さんの言う通り、落ち着け、俺。

　ちゃんと話して、大勢のプレイヤーに参加してもらわなきゃいけないんだ。

　さっきみたいなナンパ内容だとダメだ。

　よし、参加してやるぜ！　って気になるような話し方じゃないと……。

「なんだよ、オンステージはもう終わりか」

「えぇ、残念」

「もう光らないのか。あ、SS(エスエス)撮りそこねたわ」

「え、ちょ、待って」

　集まった連中が蜘蛛の子を散らすようにバラけていく。

　待ってくれ……明日……明日ぁ、

「明日、モンスターによる大規模襲撃が行われる。こことガッソがターゲットだ！」

　手を伸ばし、あらん限りの声を振り絞って叫ぶ。

　誰か聞いてくれ。振り向いてくれ――

「「なんだって！？」」

「お、おい。王子様は町を襲撃なさるのか！」

「ちっがーっう！　俺じゃなくって先住民NPCがだっ」

「なんだ、違うのか」

　何故そこで残念がる！

　が、襲撃と聞いてか、バラバラに散らばろうとしていたプレイヤーが一斉に集まってくる。

　通りはもう通行も間々ならないほど人が溢れ、何事かよく分かってないような人も足を止めて注目していた。

　これってば……せ、成功？

　ちらりと霧隠さんの方を見ると、彼女は笑みを浮かべていた。

「彗星殿。我々プレイヤーは、襲撃イベントが大好きなのでござるよ。だってこれは、ゲームなのでござるから」

「イベントが、大好き……そ、そうか！」

　何も深く考える必要はなかったんだ。

　襲撃イベントが行われる。それだけでプレイヤーは飛びついてくるんだ。

　よしっ。

『ふふ。よろしかったですね』

「おぅ。お前のアドバイスのお陰さ」

『そうですとも』

　ぐぬ……どんだけ上から目線なんだ。

『それではワタクシはロビーに戻りますが、最後に彗星マジック様のお手伝いを致しましょうかね』

「お手伝い？」

　こくんと頷いたシンフォニアは、次の瞬間、両手を大きく掲げ、突然声を張り上げた。

『来たれぇぇっ、時空の門よおぉぉぉ。我を元の世界へと、いざなえぇぇっ！』

「はぁ？」

　何その恥ずかしい呪文。しかも本当に門がニョッキしてるし！

　ざわつくプレイヤー。

　突然現れた三メートルほどの、しかも地獄の門かよってぐらい仰々しいデザインの門。

〔ぷぷぷぅっぷぷ〕

「え？　遠くからどんどん人が集まってくるって？」

〔ぷぅ〜〕

　遠目でも見えるこのデカイ門のせいで、人が集まってきてるのか。

『では皆様、ご健闘をお祈りしておりますね』

　そう言って彼女は門を潜った。それと同時に門は閉じ、下の方からすぅっと消えていく。

　その光景を、俺たちプレイヤーは奇怪なものでも見るかのような目で見つめていた。

　門が完全に消えてから少しして、誰かが呟く。

「カッケー」

　……マジか。

「そ、それで、襲撃イベントってなんぞや？」

「あ、ああ。実は――」

　カッケーの事は忘れて本題にはいろう。

　ディオ――先住民NPCから聞いた襲撃計画の内容を、大声で伝えていく。

　リーダー格、つまりネームドの名を口に出すと、当然のようにプレイヤーは色めき立つ。

「そういや俺、『ゴブリンリーダー』ってネームド見た事あるぜ」

「俺は『コボルトリーダー』なら」

「なんとかリーダーって名の付くネームドは実際に居るのか。わくわくしてきたぞ！」

　ほほぉ。実際に生息しているネームドなのか。

　既にやる気満々のプレイヤーもいる。が、もちろん「ガセネタなんじゃ」という声も上がった。

　するとシリウスさんが、

「既に冒険者ギルドには、町長より警固の依頼がいっていると思います。安心してください、というのも変な話ですが、偽りの情報ではないのだけは確かです」

　NPCである彼がそう擁護してくれると、不審に思っていたプレイヤーもあっさり納得。

　そこからはもうお祭ムード全快だ。

　俺は出会った先住民NPCの事を聞かれたり、中には面白い意見もあった。

「先住民NPCと交流フラグ立ったんじゃね？」

「対立か友好か。どちらにも進めるルートなんだろうな」

「戦争イベントあるなら、やってみたいけどな」

「でも防衛が失敗して、襲撃成功ってなると町に被害でるんだろ？　そうなったら施設やらNPCやらが利用できなくなるんじゃね？」

「あぁ、それは困るよな」

「他の町のを利用すればいいじゃん。問題なし」

　戦争か……。シミュレーションゲームは苦手なんだよなぁ。

　って、これはVRMMOだから、ジャンルが違うか。

　一人で遊ぶコンシューマーならいざ知らず、こういうMMOで戦争はなぁ。

「俺なら……遊ぶ為にゲームやってんだから、もっと軽い気持ちでプレイできるほうが良い。戦争とか重くてやってらんねぇよ。そもそもシリアスなのはノーサンキューだ」

　と、ついぽろっと本音を溢す。

　周囲からは「わかるわかる」という賛同の声もあれば、「ゲームなんだから気軽に戦争できるんじゃん」という反対意見もある。

　まぁ確かにな。

　リアルで戦争なんて、やりたいと思うわけがない。

　まぁどっちに転ぶかは分からないが、俺は『友好ルート』を進みたい。

　その為にもとりあえず――

「この襲撃計画を絶対阻止し、先住民とのお友達計画を実行するのだ！！」

　ばさっとマントを翻し、拳を突き上げ高らかに宣言する。

　決まった。今のは絶対決まった。

　そう思った瞬間、自然と顔が緩み……

「おおおぉぉ、光った！」

「半裸にマントとか、どんだけHENTAIなんだ」

「これか……これがHENTAI光か！」

「神々しくさえあるな」

「私、もうダメ。はうぅ〜ん」

「ちょっと、カナちゃん！　カナちゃんしっかり！！」

　これかっ。このキラキラが全部悪いんだなっ。

　誰か助けてぇ〜。

「おおぉーい。変態やぁ〜い！」

　どこからか聞こえてくるあの声は……

　救世主の声ではない。

　俺を更なる地獄へと叩き落す声だ。

「誰が変態だとぉっ！」

　振り向くと、周囲を囲った観客の噴出す顔が見えた。