放送室は異世界への扉

第一部 初めての異世界召喚

第四話 ～別離～

未由斗がスマートフォンの時計を確認すると、最初に確認した時から10分ほど経っていた。

時間の流れが遅く感じるのは、この異様な空間のせいだろうか。

電池の節約のため、未由斗は画面を消した。

「やっぱり、少し歩いた方がいいんじゃないですか？」

莉音がそう提案すると、郁恵はどうしたものかと考え込む。

「さみは……どう思う？」

「……体力を使わない程度に動くくらいなら問題ないと思う」

それで皆の不安が収まる、もしくは気が紛れるのであれば、それはそれで良いかもしれない。

未由斗はそう考えていた。

ただし、何かが起きた時のために体力は温存しておきたい。

「じゃあ、少し歩こうか。はぐれないようにね」

郁恵がそう決断すると、皆それぞれ緊張した面持ちで頷いた。

「しっかし、さみさん、最初から冷静すぎ！」

唯李が肩を竦めてそう言うと、実星もうんうんと頷く。

「でも、すごく頼りになる感じだよね」

「ゲームのやり過ぎじゃないのー？」

弥栄子がからかうように言うと、涼子は心配そうに未由斗を見やる。

「まあ、こういう時は冷静な人が一人でもいた方がいいし」

郁恵が話を打ち切ろうとまとめに入る。

確かにと皆が頷くのに苦笑しながら、未由斗は周りを見渡した。

やはり真っ暗なままで、景色が動いているかすら解らない。

（やっぱり、ここは……）

仲間達が自分を見ていないのを確かめ、未由斗は険しい表情を浮かべる。

「私達……歩いてる、よね？」

しばらくして、不安に耐えきれなくなったのか、実星がふと呟いた。

「歩いて、ますよ……」

同じく不安に苛まれた季織が相槌を打つ。

さすがに普通じゃないことを肌で感じ始めた仲間達に、未由斗はどう説明したものかと視線を落とした。

少し迷っていたものの、意を決して告げようと顔を上げる。

「もう！何でこんなことになってんの⁉︎何なのさ！」

「別に誰が悪いわけでもないし、何にあたればいいか解らないね」

理不尽な目に遭っていることに、弥栄子は憤りを隠せないようだ。

これが誰かのせいであれば、その人を責めることで気を晴らせるのだろう。

「実は誰かが狙われてて他は巻き添えみたいな？」

「そうだったらちょっと困るね……。その人が悪いわけじゃないけど」

弥栄子と実星の会話に、未由斗は拳をぎゅっと握り締める。

「誰かのせいにした方が楽だろうけど、そうじゃないでしょう？」

郁恵がさりげなくフォローするが、未由斗には届いていない。

真実を告げようとした決意も、どこかへ行ってしまった。

「さ──」

涼子が未由斗に呼び掛けようとしたその時、真っ暗なだけだったその空間に変化が起きた。

きらきらと白く光る何かが、彼女達の周りを漂い始めたのだ。

「何これ⁉︎」

「今度は何⁉︎」

禍々しさは感じないが、良くないものにも思える。

「っ……手を──」

離れ離れにならないよう、せめて手を繋いでいるべきだと思った未由斗だが、判断が遅すぎた。

光は徐々に増え、あっという間に全身を覆うほどに広がる。

最初に姿が見えなくなったのは郁恵だった。

「郁さん⁉︎」

「いやぁ！何、何⁉︎」

再びパニックになる仲間達に未由斗も焦る。

この状況ではもはや自分の声も届かない。

莉音、季織も光に包まれ、姿を消した。

「こんなのって……！」

「みぶっち！ゆいりん！みほ！涼ちゃん！手を……！」

唯李と涼子には未由斗の声が届いたのか、手を伸ばそうとしている。

だが、二人の手が未由斗に届く前に、見えない壁のようなものに阻まれた。

その直後である。

辺りを漂っていた光が白から黒に変わり始めたのだ。

明らかに先程までと様相が違うので、未由斗は警戒を強める。

「何なの、これ……！」

「ゆいりん！」

「さみさん……さすがにお手上げだよ……」

自分達に出来ることはもう何もない。

そんな諦めの表情を浮かべ、唯李は力なく手を伸ばした。

未由斗も手を伸ばすが、何かに弾かれて掴めない。

「みほとは一緒に行けそうだ」

「ゆいりん、怖いよ……」

「ちょ、ちょっと！二人でとかずるくない⁉︎」

黒に変わった光が、唯李と実星、そして弥栄子を包んでいく。

時折、白い光が黒い光とせめぎ合っているのが解った。

「いや、さみ……さみぃ！」

見えない壁を必死に叩き、涼子が未由斗に助けを求める。

「涼ちゃん！……いや、ダメ、そんなの……」

二人を隔てる壁は見えないが確かにそこにあった。

それが何かなどは未由斗にとってどうでもいい事である。

涼子に手が届かない。

すぐ目の前にいるというのに、手が届かないのだ。

「っ……あ、いや……」

涼子を包む光が徐々に増えていく。

「ダメだ、やめて……。……やめろ……」

見えない壁に触れていた手を握りしめ、未由斗はその拳を思いきり叩き付ける。

音はならず、衝撃も吸収されているのか、壁はびくともしなかった。

「どうして……私は、また……」

黒と白の光が未由斗の周りを高速で回転し始める。

「涼ちゃんに……その子に手を出すなあぁ！」

未由斗の目が突如、赤い光を帯び、二人を隔てていた壁が崩れた。

その場に蹲り、黒い光に包まれようとしていた涼子へ、未由斗は手を伸ばす。

黒い光が拒むように未由斗の手を弾いた。

「させない……。その子は──」

白い光だけが未由斗の右手に集まり始める。

──私が護る！

白い光を宿した右手が、黒い光を突き破り、涼子に届いた。

そのまま強く引き寄せ、庇うように覆い被さる。

「さ……み……？」

「今度こそ、私は……！」

未由斗と涼子は二人一緒に黒い光に包まれ、消えた。

目的を失った白い光が、あてもなく漂う中、その人は現れた。

翡翠色の長い髪をなびかせ、白い光を導くように払う。

そこで「残(・)滓(・)」を見付けた。

「これは……」

笑みを浮かべ、身を翻すと、三歩ほどで闇に溶け込むように姿を消す。

全てが終わったその空間は、役目を終えたように収縮して消えてしまった。

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涼「さみ、ナイトみたい」

未「いや、別に百合とか興味ないからね？」

涼「えー？さみとならいいかなって思ったのに」

未「本気にされると困るから、そろそろやめようね？」

シリアス展開でもぶれない二人。