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第６話

やっと寺の庭にたどりついた。義将は庭の上空をぶんぶん飛び回ってはしゃいでいる。

まさか本気で家までついてくるとは…。その気力とヒマさに、もはやあきれるの域を超えている。はあっとため息をついた。

「言っとくけど！」

あたしはしゃちほこをつついている義将に叫んだ。

「へんな真似したらすぐに成仏してもらうからねっ」

やり方知らないけど。

義将は、はいはいと言うように手をひらひらさせた。絶対こいつ聞いてないな。

ほっといて玄関の戸をガラガラと開けた。何だか暗い…何かが家の明かりをさえぎっている。

まさか・・・・・おそるおそる視線を上げてみる。

それは仁王立ちして行く手を阻むおじいちゃんだった。

「ほお〜…お仕事は楽しかったか？万夜…」

おじいちゃんは笑顔で言ったが、目が笑っていない。

「お…おじいちゃん…」

あたしはなんとか笑ってみせたが、かなり引きつっているに違いない。

「そっ、そりゃあもう…楽し…」

「この馬ッ鹿娘があああああっっ！！！！」

どかーーーーん！！と寺で爆発が起こった。山鳥が一斉にバサバサと森から飛び立った。

おじいちゃんはあたしを玄関に正座させ、ものすごい勢いでわめきだした。

あたしは気が遠くなるような説教を数時間聞かされたあと、目から火花が飛び散るようないたーいげんこつをお見舞いされた。

その夜、あたしは夕食抜きの刑をくらって、死んだようにベッドに寝っころがっていた。ズキズキする頭にそっと手をやると、大きなたんこぶができている。

あんにゃろう・・・・

義将はさっきから部屋の真ん中にどっかと座っている。

『おまえんちの出迎えは変わってるな』

ほんっと、もうサイコーよ。

『さっきじいさんの部屋に行ったけどな、寝言でまだおまえのことしかってたぞ』

義将は笑いを含んだ声で言った。

「へー…」明日には忘れてますように。

ぐううーとお腹が鳴った。ああ、お腹すいた…

その時、コンコンとドアを叩く音がした。

義将ははっとして、すぐに部屋の隅に移動した。

「――万夜？起きてる？」

圭太の声だ。

「あー…うん、起きてる…」

あたしはうめくように返事をした。

ドアを開けて入ってきた圭太の手には、夕食がのったお盆があった。あたしは一気に気分が上がった。

「ほら、これでも食えよ」

圭太はちゃぶ台に湯気の立つシチューを置いた。よだれが出るほどおいしそうだ。

「圭太…あんたってほんっと最高！」

あたしは思わずベッドから降りて圭太に飛びついた。

「うわっよせって、きもい！」

ぱっと手を放したあとも、あったかい気持ちでいっぱいだった。

あたしは、弟のたまに優しいところが大好きだ。

弟はよれたスウェットを直すと、いつものように目を輝かせた。

「…で。今日も聞かせてくれよ、依頼の話！」

あたしはあったかいシチューで口をはふはふさせながら、今日の出来事を語った。

圭太はあたしの仕事話を聞くのが大好きらしい。つまらない話でも熱心に耳を傾けてくれる。

今日出会った姉弟の話が終わると、しみじみとした顔で言った。

「その人、これからも幸せでいてほしいな…弟のためにも」

「いるよ、ぜったいにね」

あたしが自信満々にうなずいてみせると、圭太は「ははっ」と笑った。

「ていうか、おじいちゃんもあんなに怒らなくてもいいのにね？ほんっと頑固なんだから…」

あたしはふんと鼻を鳴らして言った。

圭太はやれやれって顔をした。

「あのなー…そういうお前もあんまり心配かけさせるなよ」

「心配！？これが？」

あたしはたんこぶを指さした。

「恥ずかしがってんだよ、あれは。あの石頭が『よく帰ったな〜』なんて言うわけないだろ。万夜は知らないだろうけど、おじいちゃん、お前が帰ってくるまでそわそわして家中歩き回ってたんだぞ？何度も何度も『今何時だ？』って聞いちゃってさ」

圭太はくすっと笑った。

そんなおじいちゃん、あたしは見たことない。怒鳴っているところは嫌というほど見たけど。

あたしが幽霊の依頼に行くことを、心の中では心配していてくれたんだろうか。

だからいつもあたしに反対するのだろうか。

「…まっ、土産話を作ってきてくれるのはいいけど、ほどほどにな」

圭太はそう言って立ち上がった。あたしは答えられなかった。

「じゃ、俺寝るわ。皿片付けといてくれよ」

「うん…」

パタリとドアが閉まった。義将が部屋の隅からゆっくり出てきた。

『いい家族だな』

あたしは義将に弱く笑った。

「でしょ？」

その夜は、ぐっすりと眠れた。