あたしと鬼と幽霊と

第２０話：消えてない

ケータイの時計は８時２８分を指している。

学校が始まるのは３０分。そして、こんなに一生懸命歩いてるのにまだ学校は見えてこない。

完璧ムリでしょ、これ。

急いだところで、汗でベトベトになって教室に入るハメになるだけだ。

あたしは無駄な抵抗はやめて、潔く遅刻していくことにした。

はあーっ、疲れた。息が苦しい。

早歩きで息切れなんて、体育のゴリが聞いたらきっと号泣するだろう。自分が体育向きじゃないってことくらいよーくわかってる。

一応頭はそこそこいいほうだけど、でも運動に関してはからっきしダメ。

５０メートル走はみんなの１００メートルと同タイム、ペアでキャッチボールをすれば友達の頭に飛んでいく。

なのであたしはなるべくスポーツと関わらないようにしてる。

これ以上担架を出動させないためにも。

あたしはケータイをつつきながらゆっくり歩いていくことにした。

ウサギのぬいぐるみは、うんともすんともしゃべらない。

最近義将はふらっといなくなるようになったからだ。

義将のことだから、どっかその辺でもうろついてるんだろう。

ほんっとに、自分から行きたいって言い出したくせにお気楽なんだから。

まあ、おかげであたしは今日一日気兼ねなく生活できる。体育の着替えのときケータイをカバンに置いていかなくてもいい。

通りには学生服の姿なんて一つもなかった。

あたしは本格的に遅刻してるらしい。

ぶらぶら歩いていくと、少し先の曲がり角から男の子が歩いてくるのが見えた。しかも、うちの高校の制服を着ている。

まさかあたし以外にも遅刻者がいるなんて。

でも、あいさつしちゃおうなんてことは思わない。

背も高いし茶髪だし、派手な先輩かもしれないから。そういう先輩ってニガテ。

だけどこのまま行くと、交差点で接触しなくちゃいけない。

あたしは迷ったけど追い抜くことにした。

目を合わせないように、下を向いて。もうちょっと…

「あれ、君…」

え？あたし？

しかもこの声には聞き覚えがある。

「ああやっぱり。この前の子か」

顔を上げてみると…げっ！

うっかり口から悲鳴が出そうになった。

あたしと目が合うと、『ナルシスト』はホストみたいに華やかな笑みを浮かべた。

今にもバラがこっちに降りかかってきそう。

「あ、どうも…」

あっちゃー、ついてない。

相手はそんなあたしを見下ろして言った。

「そういえば、まだ名前聞いてなかったよね」

「あ、朝日奈万夜…です」

「僕は高槻千尋(たかつきちひろ)。ちなみに３組」

「えっ同級だったんですか？」

相手は、にこりと優雅な笑みを浮かべた。揺れたピアスの銀色がきらりと光った。

「そ。だから敬語はナシね」

びっくり…てっきり先輩かと思ってた。

制服じゃなかったら大学生に見えたかもしれない。

でも良かった。麻海に報告するネタができたし。『高槻千尋』ね。

それにしてもこの人、何食べて生きてるんだってくらい華やかなオーラを発してる。

コーンと竹輪入りの味噌汁は食べてないってことは確かだ。

あたしみたいな一般庶民と立ってると、まるで雑種とドーベルマンを並べたように見えるに違いない。

しかも雑種のほうはヘアスタイルが相当崩れている。

あたしは何だか身体がぞわぞわしてくるのを感じた。

別に彼の高級感におじけづいたわけじゃない。

そばを通り過ぎていく女の人が、みんな彼のことをちらちら見ているからだ。それも、目をハートにして。

うげーっ、自分じゃないとはいえ、こんな熱い視線が飛び交う中にいたら窒息死しそう。

あたしは手早く話を終わらせて、ここから脱出しようと思った。思ったのだけれど…

「ねえ、よかったら一緒に学校まで行かない？」

「え…？」

不運なことに、彼のほうが先手だった。

とっても嬉しいお誘いだけど、なんていうか、正直言って、行きたくない。

今日初めて名前を知ったような人と何を会話すればいいのよ？

こういうのは、遠慮するに限る。

「あー、でもほら、高槻クンは急がなきゃいけないんじゃない？こんな時間だしー」

彼はぽかんとした顔をした。

「それはお互い様でしょ」

「うっ」

ま、負けた…

そのあと、あたしたちは学校までの長ーい道のりを歩いた。

意外とこの人と会話するのはラクだった。自分で勝手にしゃべってくれるから。

彼がテストの成績とか嫌いな先生の話をするのを、あたしは「うん」「へえーそうなんだ」を呪文のように繰り返しながら聞いた。

彼の長い足には、あたしのスピードは少々遅いらしい。すごーくゆっくりと歩いて、あたしに合わせてくれている。

こんな派手な見た目なのに、けっこう紳士なのかも。

「――そういえばさ」

「うん」

ああ、もう三百回目くらいの「うん」だ。

「万夜ちゃんのクラスって、この前転校生来たんでしょ？」

「あー、うん、来たよ」

万夜ちゃんなんて呼ばれたことにぞわっとしながら答えた。

「うちのクラスでも女子が騒いでたよ。すごくかっこいいらしいね」

「そう、だと思うけど」

「でもまあ、そういうやつに限って心は鬼のようにすさんでたりするけどね」

あー、ホントそれ。鬼のようっていうか、実際鬼だし。

そう、本物の…鬼…――？