青年は純情に成り難く、暴走に陥り易し（後篇）
「そうじゃなくて…カットの話なんだけど」
よもや、君を仕留めようとしていましたなんて、とても言えない。
だから、本題を振ってみたんだけど、より一層、佐内青年が私に顔を寄せてきた。
「来てくれる気になりました！？」
「ち、近い！君、顔近いから」
きらきらと目を輝かせて興奮する青年を押し戻す。
疲れる。彼の勢い、三十路の私には体力的にきつすぎる…。
でも、此処ではっきりさせないと彼の為にも良くない。
そう挫けそうになる心を諌めながら、私は気を取り直して彼を見る。
「あのね、この際だからはっきり言うわね？」
「はい」
期待感満載でまた詰め寄られて、再び、相手を押し戻す。
「君に無料でカットしてもらうつもりはないし、無料にされる理由も私にはないの」
「…どうしてですか？」
瞬間的に表情を消した佐内青年の視線が、普段の柔和なものから一瞬だけ、冷酷さを含んだ物に変わる。それは、獲物を前にした狩人の眼にも似て、ビリッと電流が走る様な緊張感が身体を駆け抜ける。
喧嘩や暗い人生とは無縁そうな印象の彼が、どうして危険を感じるような眼を？
異変を感じた途端に、それが泣きそうなものに変わる。
…見間違い？
それを肯定するように、気落ちした声が言葉を紡ぐ。
「僕の事…嫌いですか？」
「…そう言う事じゃなくて。アイスクリームの購入権を譲った程度なら、この肉まんでも貰い過ぎなくらいだから、これでアイスクリームの事はチャラにしてくれない？」
「嫌です」
「…佐内くん」
「…して……」
「何？」
「どうして俺の事、悠里って呼んでくれないんですか？礼先輩は礼って、呼び捨てなのに」
え、今その話題！？
というか、交流年数が違うのだから、そんなの当たり前の事だと思うけど。
「僕の事も悠里って、呼び捨てで読んで下さい！」
「それで、カット無料の件をチャラにしてくれるならね」
「嫌です！それとこれは別です！」
「あのね…別に、髪を切りにいかないって言ってる訳じゃないの。タダにされるのは嫌なのよ」
「お姉さんからは、お金は受け取れません！」
「それは私が嫌なのよ」
「それでも、譲れません！」
この子、顔に似合わず意外に強情だわ。
何でそこまでこだわるのかしら。集客目的にしては、ちょっと変なのよね。
私は初めにお金がないって伝えているし、そんなにカットへ行ける訳でもないから、上得意なお客にするには向いていないのに。
しかも、私は一応それなりに気を使って、オブラートに包みつつ辞退しているのに、いい加減折れなさいよね。
こういう押し問答は自分の性格的に無理。イライラして面倒くさくなるから。
「あー、そういう感じなら、髪は切りに行けないわ。施しみたいで嫌だから、この話はなかったってことで」
手に持っていた肉まんを相手に突き返し、話す気も失せたのでさっさと家路に向かって歩き始める。が、佐内青年にコートの袖越しに腕を掴まれる。
「待ってください！僕、そんなつもりじゃないです！ただ、お礼がしたいだけなんです！」
「だから、過分すぎるって言ってんの！どうしてわからないかな、君は」
苛立ちを示すように、腕を大きく動かして相手の手を振り払う。
佐内青年は、びくりと半歩、身を退かせて私をじっと見ている。何が何だか分からないといった様子で。
「な、なんで怒っているんですか？」
「お礼だか何だか知らないけど、押しつけがましいのは迷惑なの。いい加減やめて。それとも何？何か企んでるわけ？」
「ち、違います！お姉さんは俺にとって、大事な人なのに、そんな企むなんて…」
「はぁ？何言ってるわけ？」
たかが一週間くらい前に会ったばかりの、大して親しくもない相手に…頭大丈夫かしら、この子。ちょっとここまで来ると異常よね？心、病んでるの？
「お姉さんが好きなんです、ずっと前から！」
トドメの様な衝撃的な言葉を、佐内青年は力いっぱい言い放ってくれた。
ずっと前って何？前から私を知っているってこと？本物のストーカー？
そう思うと、どんどん、これまでの彼の可笑しな行動もしっくりくる。
店長がストーカーになるんじゃないかって、心配した意味が、なんとなく解ってきた。
頭の螺子がどうにかなってなかったら、佐内青年みたいな子が私に声をかけてくるなんてありえないもの。
「彼女持ちがこんな十歳も年上のババアに何言ってんの。あんまりふざけて人をからかうと、痛い目見るよ」
私に浮かんだのは、たぶん失笑。
ホント、最近、何なの。
次から次へと舞い込んでくるのは、ろくでもない事ばっかり。
こんなことを真面目に対応しようとするなんて、どれだけ馬鹿なの私。
「え？彼女！？あ、あの、僕、ふざけてなんか…」
言葉をみなまで言わせず、私は佐内青年のトレンチコートの襟をつかんで、相手を引き寄せる。
「黙れ。私がブチギレる前に失せろ。二度と、その面見せんな。ムカつくから」
威嚇するように相手に警告をし、相手を突き放して今度こそ家路に向かって歩き出す。
全身に怒りを宿したまま、大股で。後ろから、佐内青年の声が聞こえたけど無視。
悔しかった。ちょっとでも翻弄されて揺れた自分が。
私は一度も振り返らなかった。
佐内青年は、追ってこなかった。
それから、彼は私の前に現れなくなった。
