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訓練

館長がきょろきょろしている。

なにかあったのだろうか。

遠くの方のブースで、お客さんが帰っていくのが見えた。

「派遣の占い師さん、鑑定終わって休憩入るけど、話聞いてみる」

と館長は尋ねた。

「頼む」

と本郷所長は言った。

館長は、先ほどお客さんが帰っていったブースに入っていった。

数分ほどして、白いワンピースを着たキレイな女性がやってきた。

肌が透き通るほど美しく、切れ長の目で20代前半くらいに見えた。

「10日ぶりやな。やすよ」

と本郷所長は声をかけた。

「あれ。本郷ちゃんじゃん。どうしたの」

とやすよという女性は言った。

イメージとまるで違うしゃべり方だ。

俺は不思議な気分になった。

やすよは、チラッと俺の方を見る。

あれ……、

さっきの考え、もしかして。

「本郷ちゃん。またヤバイもの拾ってきて、知らないよ」

と、やすよはため息をはいた。

なんなんだ。ヤバいものって……。

俺のことか？

そう思った。

「お前に決まってるじゃん。

つーか、自覚あるんでしょ。●※×って自覚」

とやすよは言った。

（きゅーん）

なんだ……、

耳鳴りがして、

ハッキリと聞き取れなかった。

というか、今、時空がねじれなかったか？

お腹の中がつかまれるように、気持ちが悪い。

「やすよ。ダメだろ。その言葉使っちゃあ」

と本郷所長は笑った。

二人とも、さっきの現象に気が付いていないのか？

「あの……。さっきの言葉。

時空がねじれなかったですか？」

と俺は尋ねた。

やすよと、本郷所長はこっちを見た。

見透かすような目だ。

蛇に睨まれた蛙のように、

身動きが取れない。

「ほら。ヤバイでしょ。捨ててきなよ」

とやすよは頭をかく。

「捨てるって、捨て犬じゃないんだぞ」

と本郷所長はあくびをかいた。

なんなんだ。

この人たちは。

「ちょっと、何言ってるんですか？俺はまだ働くなんて、一言も……」

と俺は言葉につまる。

言葉が出てこない。

まるで拒絶の言葉を出すのを、

本能がこばんでいるかのようだった。

（ごほごほごほ）

咳が出る。

手から血の気がひくのが、

はっきりとわかった。

やすよは、腕を組んで、俺を見た。

明らかに拒絶されている。

「もうだから嫌なんだよ。●※×は、本郷ちゃん始末してよ。

休憩行ってきます」

とやすよは手を振り、去っていった。

「はい。はい」

と本郷所長は少し顔をしかめて言った。

辺りの雰囲気が急に暗くなった。

霊は見えない。

ただ、

どんよりと暗いなにかが、漂っている。

霧のように、清浄ではない。

煙のように、明らかでもない。

ただ……、

存在自体が曖昧で、

その存在すること自体が疑われるようななにか。

そういうのが、妥当なような。

心の中に、

ざらつきを感じる。

俺は過去に、

こういう何かと対峙したような微かな感覚を持った。

「あの、なんか様子が変です。霊じゃないけど」

と俺は辺りを見渡す。

本郷所長は、

目を細め、顎をあげる。

「※※※※※※※※※※」

と本郷所長は、なにか呪文らしきものを呟いた。

占いの館の空間に裂け目のようなモノが見えたような気がした。

（ぱーん。ぱーん。ぱーん）

本郷所長は、柏手を打つ。

空気が一瞬、

張り詰めた糸のように震えた。

（きーん）

耳鳴りがする。

辺りは静寂に包まれた。

あれほど激しい音なのに、誰一人気が付いている様子はなかった。

占いの館は、

何もなかったように、元の姿に戻った。

「あの……、さっきのは何だったんですか？」

と俺は尋ねた。

（ちくちくちくちく）

時計の針の音が、やけに大きく聞こえた。

間の緊張感の圧が強かった。

聞いてはいけないことを聞いてしまった。

そう感じた。

「世の中には、知らない方が良いものもあるって言葉を知ってるか？」

と本郷所長は冷めた目で見た。

その表情は、

ただひたすらに冷酷だった。

俺は本能的に、勝てないと悟った。

「はい」

と俺は答えた。

「まぁ、そういうこっちゃ。俺が知らんでええようにしたるさかい。お前は気にせんでええ。必要になったら、教えたるわ。つうか、勝手に知ってまうわ」

と本郷所長は笑った。

本郷所長の表情のギャップに、

肩の荷がおりたような気がした。

「次行くで」

と本郷所長は言った。

俺は黙ってついていく。

ファッションビルを出て、駅とは違う方向に歩いていく。

この時点で、

もう俺はこの人とは離れられないと察し、

それを受け入れた。

かれこれ、信号を3つほど過ぎただろうか。

本郷所長の歩くスピードは速い。

ついていくのがやっとだ。

よそ見をしていると、

置いて行かれそうで、

必死で追いかける。

信号待ちしている本郷所長にようやく追いつき、

「すみません。ちょっとスピード落としてもらってもいいですか」

と俺は息を切らしながら言った。

「あぁすまん、すまん。

俺、暇があったら、山中を歩き回ってるからな。

ちょっと足がはやいかもしれん」

と本郷所長は笑った。

「ハイキングとか登山、ロッククライミングが趣味なんですか？」

と俺は尋ねた。

「そんなオシャレなもんちゃうよ。山の中の霊場を回る奥駈（おくがけ）や」

と本郷所長は答えた。

「奥駈ってなんですか？」

と俺は尋ねた。

「奥駈、知らんか。そうやな。修験道の修行みたいなものや」

と本郷所長は答えた。

「本郷所長は修験道の人なんですか？」

と俺は尋ねた。

「修験道の人って、どうやろうな。修験道っていろんな所の人が来るからな。神主も来るし、僧侶も来る。修験道ってのは、チャンプルー。つまりごちゃまぜなんや」

と本郷所長は答えた。

「なぜ修験道をされるんですか？」

と俺は尋ねた。

「始めは、霊媒体質を整えるのが目的やってんけど、今はスポーツ感覚やな。アクティビティみたいなもんやわ。なんかな。山ってな。都会の霊とかとは、違うのがおんねん。

それがおもろいねん」

と本郷所長は笑った。

俺はふと思い出す。

数時間前まで、この世は地獄のように思っていたことを……。

「俺、この世は地獄みたいだなと思っていました」

と俺は呟いた。

本郷所長は顎をかく。

「俺も昔はそうやった」

と本郷所長は答えた。

この人にも地獄みたいに見えた過去があったのか。

そのことを聞いただけで、

救われたような気がした。