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救い

「あのな。大半の霊はNPC（ノンプレイヤーキャラ）みたいなものやねん」

深い闇の底に沈んでいた俺の心は、その言葉に救われた。

『本郷』それが彼の名前だった。

この本郷という名が彼の本名かどうかは、定かではない。

ただ、彼も本当に視（み）えている男だった。

※この作品では、霊をみえるという表現を視えると書きます。

午後四時。

児童公園は、もう夕方の色に沈みかけていた。

空はまだ明るいはずなのに、なぜか薄暗い。

周囲の住宅の影が、公園の中へ静かに入り込んでいる。

入口の脇に、古いベンチがあった。

塗装は剥げ、木の板は色を失っている。

その向こうに、ブランコ。

鎖はぐるぐると巻き上げられ、誰も乗れないように括られていた。

いくつかの座面は赤茶け、錆が浮いている。

シーソーは中央で固定され、ぴくりとも動かない。

まるで最初から遊具ではなかったかのように、地面に沈黙している。

ゴミ箱からは、袋や紙くずが溢れ出していた。

風に押されて、落ち葉がその周りに溜まっている。

掃かれた形跡はない。

どこにも子どもの声はない。

生命の気配が薄く、

この場所だけ時間が止まったようだった。

墓場のような公園。

その中にいる人間は、

俺ただ一人だった。

公園のベンチで一人うずくまっている俺に、

彼は何の躊躇もなく、話しかけてくれた。

「お前が視えているのは、ある種の才能みたいなものやから、活用せんともったいないで」

彼はそう言った。

公園には、普通の人間の三倍くらいの数の霊がいた。

ベンチの横、ブランコの下、砂場の上。

誰も気づかないだけで、そこら中にいる。

俺はそれを全部見てしまう。

彼は一体一体、指をさした。

俺はその指先を追った。

この人……全部、見えている。

あぁ、俺と同じだ。

そういう安堵感と、すこしの寂しさに、自分の認識を疑った。

なぜ……、

俺は今寂しがった。

「寂しくなるのはな。当たり前や……。

人はな。

孤独に慣れすぎると、孤独に侵されるんや。

でもな。

本当は、お前も仲間が欲しかったんやろ」

と彼は笑った。

言語中枢をハイジャックされているような恐怖心が襲った。

なぜわかる？

「なぜわかるって？そりゃ、そんなものわかるよ。それが俺らの仕事やからな」

と彼は俺の肩を叩いた。

その瞬間。

あれほど無数にいた霊が、

怖く感じなくなった。

何をした？

俺はそう思った。

「これはな。お前の思考の方向性を少しいじったんや。まぁチャンネルを変えるようなもんや」

彼は持っていた缶コーヒーを3口飲んだ。

「あの……、俺の心を読むのをやめてもらえませんか」

と俺は言った。

「そうか。そうか。すまんかったな。でも説明するより、理解が早かったやろ」

と彼は新しい缶コーヒーを差し出す。

「あぁどうも」

と俺は缶コーヒーを受け取った。

「俺は本郷言うてな。霊能力を持った人間を企業に派遣する人材派遣会社をしてんねん」

と彼は言った。

「はぁ……それで、俺に何の用です？」

と俺は尋ねた。

「簡単にいうとスカウトや。うちで働いてみいへんか」

と彼は言った。

どう考えても怪しい。

しかし、

もし俺の能力が役に立つのなら……。

そう思った。

「そうか……、興味を持ってくれたか。

じゃあ行こう」

と彼は立ち上がる。

「ちょっと待ってください。

まだ何も答えていません。

というか、

また心を読んだでしょう」

と俺は言った。

「君は、自分の能力が役に立つならうれしいと思いつつ、俺が怪しいから、躊躇しているわけだろ」

と彼は尋ねた。

「まぁそうですが……」

と俺は答えた。

「人がな。物事を疑うのは、ただ一つ。その物事に対して情報がないからや。

それで、ここで俺がなにを言ったところで、君は疑う。

じゃあ簡単なのは？

百聞は一見にしかずや」

と彼は言った。

……

俺の名前は、神原八百井（かんばらやおい）。経済学部に通う大学生だ。

父の実家がお寺。

母の実家が神社で、子供のころから、人とは違うものが視えていた。

父も母も実家とは疎遠で、

二人ともソフトウェア業界に勤めており、

なにかのイベントで知り合ったそうだ。

そして、父と母は恋人となり、俺が生まれることになる。

疎遠だった母方の祖母が、俺が生まれた時に、母にこう警告したそうだ。

「この子、あんたより視えるから、気をつけな」

母はそのことを特に気にとめなかったそうだが、

事件は3歳の頃に起こった。

親戚の葬式に、家族三人で行ったところ、

俺が消えた。

親戚総出で探し回ったが、

どこにも見つからず、

諦めかけた時、

親戚のおじさんの棺の中で見つかった。

俺の手にはくっきりとしたアザが残っていたそうだ。

……

それからしばらく実家には、父方の祖父と母方の祖母が、交代で訪れるようになった。

強すぎる霊感を持ったものは、問題に巻き込まれるケースが多いようで、

それを警戒してのことだった。

そして、家には、多数のお札が貼られた。

そのかいがあったのか、

俺は中学2年生まで、無事に過ごすこととなる。

霊を視ることもほとんどなく、このころは幸せだったと思う。

しかし中学2年生の夏、

友人達とおとずれたどこかの島で、ふたたび俺は問題に巻き込まれた。

それほど広くない島で、突然の失踪だった。

家族や友人、友人の家族、警察、消防団も巻き込んで、捜索が行われた。

2日探して、見つかったのは、人気のない神社の社の中。

そこに、ボーっと座って、割れた鏡と会話をしていたそうだ。

その事件が発端となり、

俺の周りには、おかしなことがよく起きた。

父方の祖父と母方の祖母も、

最初は心配してくれたが、

もう打つ手がなくなったのだろう。

年に一度、

お札を宅配で送ってくるだけになった。

俺は見捨てられたという気分になった。

中学2年までは、成績も比較的良かったが、

それ以降は、伸び悩んだ。

授業中も集中できないからだ。

後ろのほうの席だと、前の生徒の身長が高くて、前が見えない。

そんな事がよくあるが、俺の場合だと、霊がうろちょろして、

気になって集中できないという事がよくあった。

地元から電車で少し離れた高校に入って、

イメージチェンジしようと、陽キャラを装ったが、

1週間でクラスメイトに霊が視えることがバレ、

質問攻めを受け、

丁寧に答えていたら、

一人また一人と、周りから人が去っていった。

陽キャラ作りの為に使った1万円は、

ムダになった。

霊感があると知ると、瞬間的には興味本位で人が寄ってくる。

しかし時間が経つにつれ、気持ち悪がられ、離れていく。

そして、必要な時だけ、助けを求めて人が寄ってくる。

俺が助けて欲しい時には、

誰も手を差し伸べなかったのに。

でも、そんな事は言えない。

人に求められると、うれしくて助けてしまう。

そして、

用が済むと、連絡も来なくなる。

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本作はすべて完結済みで、安心して最後まで読めます。