第14色
長椅子に腰掛けると、マロウがアールの肩に乗り、甘えた声で首周りを巻き付くように走った。
「ふ…っ、くすぐったいぞ、マロウ」
「みゅみゅっ」
「さっきの銀華蝶、見つけて連れてきてくれたんだよな。ありがとう」
「みゅ～っ」
「……これ以上、あの蝶たちを消費するようなことはできないか……」
（丁度いい頃合いなのかもな……）
「あ、先に戻ってたの？ 一言声かけてくれたらよかったのに」
「！ エレン…」
またタイミングがいいのか悪いのか。悩んでいる間に、気付けばエレンが秘密部屋に戻ってきていた。彼女の様子からしても、蝶のことは見られていないようだった。躊躇うこともなく、隣に腰掛けてくる。マロウは二人の邪魔をしないためなのか、いつの間にか部屋の外へ飛んで行ってしまった。
「さっき何があったのか、セラヴィさんから聞いたわ。危ない人がガーデンに侵入してきた、って」
「そうか……」
「あと、その……侵入してきた目的が私だった、ってことも……」
「……」
「アールお願い、教えて……？ どうして私は狙われているの？ グラッツって人が私を狙う目的は何？ あんなに急いで来て守ってくれたってことは、何か知ってるんでしょう？」
「……ごめん、ずっと話すタイミングを見失って、いや……話していいのか悩んでいた」
「それは、聞いてみないとわからないわ……」
「さっきよりも危険な状況に巻き込まれてもか？」
「……っ！」
若干弱気になっている彼女の答えに、思わず強く当たる言い方をしてしまうアール。軽く強張った表情で見つめてくる様子を見て、すぐさま弁明する。
「ごめんっ、少し気が立っていた……あー、その、どこからどう話せばいいか……」
「……ううん、いいの。待ってる。アールがちゃんと話そうとしてくれているの、わかるから」
「取り返しがつかなくなる前に、ちゃんと済ませておきたいんだ……なのに、上手くまとめられない……」
「うん、ゆっくりでいいよ」
「ありがとう……エレンは……」
『先輩ーーーー！！』
『エレンっ！ 無事ーーーー！？』
「〜〜〜〜っ」
「シェリーからだわ……」
ようやく話を切り出そうとしたところで、見事なまでに空気を読まない通信が入り、腰を折られるのであった。それも、それぞれの通信機──花盤から。少し緊張がほぐれたのか、エレンも困ったように眉を下げながら、シェリーを宥めていた。アールも、せっかく意を決したところを折られたせいで、柄にもなく怒鳴ってしまおうかと考えが過ぎりつつ、冷静に応対する。
