魔王な少年

決意（２）

あの後、城の中から出てきたブルドによって、僕は結局自室に連れてこられていた。考えるのはアギトのこと。あの殺気を感じた直後、すぐに単身敵のもとへと向かってしまった。無事なんだろうか。ベッドの上で、布団に包まれながらそんなことを考えてる自分に嫌気がさす。アギトは僕のために戦っているというのに、僕は安全な場所でびくびくと怖がっているだけなんだから。

あれから、どれほどの時間が経ったんだろう。

もうずいぶんとこうしている気がする。もしかしたら、アギトはもう帰ってきているのかもしれない。様子を見にいこうか。そう思いはしても、実際に行動には移せない。布団から出たくない。一番安心できる場所はここだから。

コンコン、と部屋の扉が叩かれた。

もしかしたら、誰か殺しに来たのかも。以前と同じようなことを考えてる自分を、なんとか落ち着かせようとする。僕にとって、一番安全な場所はここだ。もしここが信じられなくなったら、それは僕が殺される時だ。

「……どうぞ」

布団に顔まで埋めたまま、僕は返事をした。声が震えていた。その情けない自分に、苦笑いする。入って来たのは、ミーナのようだった。もう祭りが終わるほどの時間が経ったのか。失礼しますと言って、ベッドの横まで来るミーナの気配。

「その、大丈夫ですか？」

心配そうなミーナの声。なにが大丈夫なんだろうか。僕は大丈夫に決まっている。だって、当事者のくせに、アギトに全て任せて一人だけ安全な場所に居るんだから。僕は心配されるような価値なんて無い存在なんだから。

「……話は聞きました。まだ、アギトさんは帰ってきてないようです」

「本当に！？」

僕はその情報に、思わず布団から飛び起きた。

アギトは僕の中で最強の存在だ。実際の強さを目にしてきたし、アギトが誰かに負けることなんて想像できない。だから、僕は心の中では、アギトだったら簡単に敵を倒して、すぐに帰ってきてるという期待があった。

僕の行動に驚いたのか、ミーナは目を大きくして僕を見つめている。

「どうしたんですか、その顔」

言われて思い出す。そういえば、けっこうな強さでグレイに殴られたんだった。いちおうブルドに治療してもらったんだけど、口の中も切ったし、たぶん今は腫れてひどい顔をしてるだろう。でも、僕にそれを説明する余裕なんてなかった。不安が胸を支配する。もしかしたら、僕のせいでアギトは殺されたのかもしれない。僕なんかを護るために。こんな、臆病で何の役にも立てないような僕の。

「僕のせいだ」

自分の体を抱きしめる。そうしないと、何かが壊れてしまうような気がしたから。アギトが負けたって決まったわけじゃないけど、まだ帰って来ないってことは苦戦してるってこと。つまり、あのアギトでさえてこずるほど強い敵だったんだ。怖いよ。アギトが居なくなってしまうかもしれないというのが、とてつもなく怖い。

不意に、震える僕の手に暖かいものが触れた。ミーナを見れば、心配そうに僕を見て、優しく手を握ってくれている。

やめて、そんな目で僕を見ないで。ミーナの栗色の瞳が、その暖かい眼差しが僕の胸を抉（えぐ）る。そんな優しくされるような権利なんて、僕には無いのに。

「そんなに、自分を責めないでください」

「……そんなの無理だよ。だって、狙われてるのは僕なんでしょ？　アギトにもしもの事があったら、僕は……」

「アギトさんに、もしもの事なんて起こるはずがないじゃないですか。アギトさんを信じてください。すぐに、いつもの笑顔で帰って来ますよ」

そんなの気休めだ。そう思ってるのに、ミーナの言葉をすぐに信じてしまいそうになる自分がいる。それは楽だからだ。誰かにそう言ってもらって、それを無心で信じるのが一番楽だから、すぐにそれに縋ってしまいたくなる。

「やめてよ！　そんなの根拠がないじゃないか！　気休めなんかいらない！」

ミーナに八つ当たりなんかしたくないのに、口からはこんな言葉しか出ない。

「僕のせいでアギトが危険な目にあうなら、僕は魔王なんかにならない！　そもそも僕に魔王なんて器なんかないんだ！　こんな弱くて、怖がりで、役立たずで、僕に魔王なんて始めから勤まりっこないんだから！」

嫌だ。ミーナは悪くないのに、悪いのは僕なのに。僕はまるで吐き捨てるように、言葉をミーナにたたき付けた。

ミーナはただ黙って僕の話しを聞いている。どう思っているのだろう。こんな自分勝手で、醜い僕は、ミーナの目にどう写っているんだろうか。

自分でもわからない内に、僕は泣いていた。

何もかもが嫌になる。自分の身も護れず、アギトが戦っているのに一人安全な場所でびくついて、心配して来てくれたミーナには八つ当たりして、そんな自分が、たまらなく嫌いだ。

いつだってこの城の人は優しくしてくれた。魔王になるかも決めてない、問題をただただ先送りしてる僕に。もしからしたら、僕が魔王になることを放棄するかもしれないのに。

部屋に響く僕の泣き声。全てが僕を批難してる気がした。皆の今までしてくれた優しさ、僕への期待、この城で過ごした時間、この魔界という世界が全て敵のような気がした。

だって、結局僕は誰かに甘えてきただけなんだ。みんなの優しさを利用して、魔王になんかなるつもりもないのに、誰かがどうにかしてくれるって期待して生きている。

「だから、僕に優しくしないで……」

僕は自暴自棄になっていた。醜い自分を、これ以上曝（さら）したくなかった。こんな僕は嫌われて当然なんだ。

だけど、ミーナは優しく抱きしめてくれた。優しく、まるで愛でるように。僕は温かい体温に包まれる。どうして、どうしてそんなに優しくしてくれるの？　僕は最低な奴なんだよ？

涙が、止め処なく流れる。

「そんなに、自分を傷つけないでください」

優しく、何度も頭を撫でられる。

「ヤマト様は、何も悪くないんですから」

その言葉に、少しだけ顔を上げる。どうしてそんなことが言えるのだろうか。

「どうして魔王が狙われるか、ヤマト様は知っていますか？」

唐突な質問。僕は素直に首を振った。

「魔王はあたしたちにとっての希望です。それは、人魔だけでなく、魔界で虐げられているものたち全ての希望なんです」

そこで、ミーナは少し間を取った。僕にどうやって説明しようか、言葉を選んでいるようだった。

「魔界では、力が全てなんです。力の弱い者は強い者の命令には逆らえない。逆らえば殺されてしまう。魔界は、そんな世界なんです」

僕は心臓が止まりそうになった。だって、僕の知る魔界はとても平和で、町だってとても賑やかでそんな様子どこにもなかった。

「ヤマト様は知らないと思います。ここでは、そんなことはないですから。魔王城とレーヴァンテインは、魔界で唯一、弱者が自由に生活できる場所なんです」

自由。その言葉のところに、ミーナの気持ちが妙にこもってる気がした。なんだか話がずれてってる気がするけど、ミーナが真剣に話してるから、僕は黙って話しを聞くことにする。

「最強こそが頂点。魔界では誰もが最強に憧れて、自分こそが最強だと言う人に溢れてる。どの種族も、自分こそが最強だって証明したいと思ってる」

それは、つまり……。

「魔界は、魔王を望んでいないんです」