プロローグ〜始まりの日〜
初めての小説ですので、どうか暖かく見てやってください。
気が付いたら、知らない場所にいた。冷たい石造りの床に描かれた、幾何学な文字から溢れ出す光によって照らされた薄暗い部屋だ。
頭がぼーっとしてよく考えれない。ここは、いったいどこなんだろう？
「……この少年が――なのか」
男の低い声が部屋に響いた。
驚いて顔を上げてみれば、見知らぬ恰好した男と女がいた。
「…どうやらそのようね。ちゃんと紋章もあるし、間違いないでしょう」
いったいこの二人は何を話しているんだろう。紋章？ まるで耳栓してる時みたいに聞き取りづらい。それに恰好だって変だ。男のほうは筋骨隆々でとにかくでかい。上半身裸でいるのはともかく、肌が人のそれとは違い、鱗のようなもので覆われているみたいだ。顔も爬虫類に近い。
女の人のほうは肌などは普通だし、顔だってものすごい美人だけど、なにやら尻尾らしきものが生えている。でも、何よりも印象的なのは、腰まで伸びた赤い髪の毛が、ほのかに輝いているところだろう。
しだいに視界が狭くなり、身体から力が抜けていく。
そこからは思い出せなかった。
改めて今自分の居る部屋を見渡してみた。
随分豪華な部屋だ。今乗ってるベッドだけでも僕の部屋くらいの広さがある。布団だって信じられないくらいふかふかだ。壁もあの石造りのものと違って、温かな色合いをしている。
「ここどこ…？」
言ってみて、随分ひさしぶりに自分の声を聞いた気がした。
しばらく考えてみたが、全く思い浮かばない。何もしないのも暇だから部屋を眺めることにした。
どれくらい、そうしていただろう。コンコン、と扉を叩く音がして、扉が開いた。
「……っ！」
入ってきた人物を見て、息が詰まった。その姿が酷く醜かったからだ。
潰れた鼻に、ボコボコの顔、髪の毛は殆ど生えてない。
身長は小さいみたいだけど、洋服から覗く腕や足はごつごつしていて、指は短く太い。
「おや、起きておいででしたカ」
「……」
僕が驚きで声が出ないのをよそに、その醜い人物（？）は台車を部屋に入れる。どうやら食べ物が乗ってるみたいだ。
「貴方は丸一日眠っておられたのでス。まずは食事をして体力を回復するといいでしょウ。消化によいものを用意しましタ」
そう説明すると、次々と料理を並べていく。
お粥のようなものに、スープと少量の野菜を添えたものだ。
料理の匂いで食欲がわく。体調はいいみたいだ。
食べたいけど、今はそれよりも大事なことがあった。
「…あ、あの！」
喉がカラカラで声が掠れた。
すっと差し出された水を受け取って一気に飲んだ。
「ありがとうございます。えっと、聞きたいんですけど、ここってどこですか？」
僕は一番の疑問を口にした。
でも、返ってきた返事には僕が聞きたかったことよりも、さらに重要な単語が含まれていた。
「ここは魔王城ですよ。『魔王』様」
心臓が、一瞬だけ強く脈動した。
魔王とは僕のことを言っているのだろうか。
あまり長くない人生だけど、十四年生きて一度もそんな名前で呼ばれたことはないはずだ。
じゃあなんで魔王って呼ばれてどきってしたんだろう。
「自己紹介が遅れましタ。ワタシの名前はブルドと申しまス。身の回りのお世話をさせていただきますので、気付いたことがあったらなんなりと申し付け下さイ」
なんだろう。自分に関係あるくせに、勝手に話が進んでいく。何を言えばいいかわからなかった。恐い。こいつはなにを言ってるんだ。胸がムカムカする。吐き気がする。背中に冷や汗が流れた。
「…母さんは？」
やっとのことで絞り出した声は震えていた。やっと出た言葉が『母さんは？』なんて情けないにもほどがあるけど、ただ無性に心細かった。なんだか自分がものすごく遠くに来た気がした。
早く帰りたい。一人でもいいから知ってる人に会いたい。ここは僕の居場所じゃない。考えれば考えるほど思考が空回りする。
世話ってナンダ？ アンタなんか知らナイ。ココは何処？ 魔王城なんかシラナイ。僕をカエセ。ボクのイバショへカエセ。
「お、落ち着いて下さイ、魔王様っ」
「うるさい！ 僕にさわるな！ 僕は魔王なんて名前じゃない！」
差し出された手を払いのける。ブルドが何やら僕の顔を見て驚愕している。
「…いっ！」
突如額に刺すような痛みが走る。痛くて押さえた右手を伝って血が流れてきた。
「なんだよ、これ…」
「これはいけなイ！ 急いで医者ヲ――」
ブルドの言葉を無視して僕は部屋にある大きな鏡の前へ移動した。
心臓が早鐘を鳴らす。呼吸がしずらい。
自分の姿を見たら何かが決定的に壊れてしまう気がする。
――そして僕は見てしまった。
――鏡に映る自分の姿を。
――鏡に映る僕の額で、あるはずのない『第三の瞳』が血の涙を流していた。
有り得ない姿が鏡に映っている。灰色の髪、紅い瞳、そして――。
「これ…誰？」
鏡に右手を伸ばす。血の手形ができた。
顔は一緒なのに、様子が全く違う。髪は染めたのかもしれない。目はカラーコンタクトかもしれない。でも、この『第三の瞳』だけは僕の常識で説明できるものじゃなかった。
不意に、扉が乱暴に開かれた。
「どうしたの！？」
あの石造りの部屋にいた女の人が、慌てた様子で部屋に入ってくる。
「そ、それが急に『魔眼』が開きましテ……」
どうやらブルドが呼んだらしかった。
「『魔眼』が？ まだ覚醒には早過ぎ――っ！」
鏡ごしに目があった。驚愕した顔。そうだ、三つも目があるなんて気持ち悪いよ。
鏡に映る額の瞳が、ぎょろぎょろと高速で動く。
気持ち悪い。気色悪い。こんなの僕じゃない。こんな、こんな――。
鏡に亀裂が入る。すでに血だらけだった右手から、さらに血が出た。
血は紅い――。鏡に映る僕の目と同じ色。視界が紅く染まっていく。世界が崩れていく――。
ふと、体が温かいもので包まれた。一気に視界が戻っていく。
僕は、あの女の人に抱きしめられていた。
後ろから包み込むような格好。鏡ごしに、また目があった。決して気持ち悪い物を見る目じゃない、優しい目。そしてなにより、僕と同じ紅い瞳。
何故か、自然と心が安らいでいった。
あたたかい。
感じられるぬくもりが、荒れた僕の心を落ち着けてくれる。
自然と涙が流れてきた。
それから僕は、しばらく泣き止むことが出来なかった。
いつの間にか眠っていた。
夢を見ていた。
いつもと変わらない日常。
朝起きて、ご飯たべて、学校の準備して、母さんに遅刻するぞと怒鳴られながら登校する僕。
友達と馬鹿なことで笑って、気になる女の子と話すたびにドキドキして、まっとうな中学生生活をしている僕。
いつの間にか、僕は僕を見下ろしていた。
黒髪黒眼で、中学生にしてはちょっと小さめの僕。
そんな僕を見下ろしている『僕』は、一体なんなんだろう。
いや、そんなのわかってる。
魂が理解している。
今の『僕』は、『人間』を辞めてるのだ。
父さん、母さん、ごめんなさい。僕、魔王になりました。
なんだかへんな文章。
