あやかし商店街(参) 六
よくよく見ると、窓辺には遠目でもわかる、綺麗な毛並みの黒猫が座っていたのだった。
「猫だ」
真司は、窓辺の黒猫と法被を着た猫を交互に見た。
そして、顎に手をやり
「うーん」
と唸り、考え始めた。
(なんとも言えない眼差しで黒猫を見てる…これって…)
「ふむ。どうやら、恋をしているようじゃの」
「ですよね。僕も、そう思って…え？？」
背後から声がし、真司は微かな疑問を思い声の主を見た。そして、驚いた。
「あ、菖蒲さん？！？！」
そう、真司の背後に立っていたのは菖蒲だったのだ。菖蒲は、濃紺色の生地に淡い紫色と白色のリリスの花が織られ、帯は赤色地に水茶色のうさぎ、裏地は薄ピンク色地に紗綾形模様のリバーシブルタイプの帯を結んでいる着物を着ていた。
「ど、どうしてここに？！というか、いつからここに？！」
「ふむ。ここに来たのは、ちと用事での。いつからいたかというとな、今し方じゃ」
「な、なるほど」
「それより…」
と言う、菖蒲の目線の先にはさっき見ていた猫だった。
「ふむふむ。あれは、勇やねぇ」
「え？！やっぱり、勇さんなんですか？！」
「うむ。今は普通の猫姿じゃがの。しかし、勇も隅に置けんのぉ～」
むふふふ、と愉快そうに笑う菖蒲。
すると、勇がこっちに向かって歩き初めた。
「わわっ！こっちに来ますよ？！ど、どどうしましょう？！」
「ふーむ」
隠れる場所をひたすら探す真司と冷静に考える菖蒲。
しかし、辺りには家と電柱だけで、菖蒲と一緒に隠れられそうな場所は無かった。
―その時
「……お二方何しとるんすか？」
「あ…。」
「見つかったのぉ」
睨んだように、真司と菖蒲を見る勇。
真司は頬を掻きながら、例の窓辺の黒猫をチラリと見て苦笑した。
「えっとぉ…あはは…」
「ジーーー」
と、言いながら真司をひたすら見る勇。
「うぅ…す、すみません。勇さんらしき猫を見つけたんで、後を着けてました…」
「私は、真司を見かけたから後を着けただけじゃ」
「はぁ…結局、お二方とも一緒じゃないですか」
「うぅ…」
「ふふふ」
そして、勇はハッとして口元を手で隠すと辺りをキョロキョロと見た。
「？？勇さん？」
勇は、辺りに人がいない事を確認すると、また溜息をついた。
「ふぅ。つい、お二方の前なんで油断してしまいましたわ」
「？？？」
真司は首を傾げた。
それを見た勇は、まだ分からないのか？こいつは阿呆やな。という目で真司を見た。
そして、勇の代わりに菖蒲がそれを説明してくれた。
「ふむ。真司。ここは、商店街の中ではなく、人間の世界ぞ？猫が普通に人語を話していたら、どうなる？」
「あっ！そう言うことか！」
真司は、勇が辺りを警戒して喋る理由が分かり納得した。
(僕って、すっかり商店街に馴染んできたんだなぁ…)
と、先程まで理由が分からなかった自分に苦笑したのだった。
✿
菖蒲、真司、勇は近くにある小さな公園のベンチに腰掛けた。
勇は、菖蒲の膝の上に座っている。
「いやはや、菖蒲様の膝の上に座らせていただくとは…恐れ多いです」
「かまわんよ。私は、猫は好きだからのぉ」
「はぁ」
曖昧な返事をしつつ、やはりどこか嬉しいのか、照れ含みの苦笑をする勇。
菖蒲は勇の頭を撫でた。
