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上辺だけの

　暫く、グデーッとベッドに寝転んでいた。

　静かな部屋の中で聴こえるのは、木々の揺れる音だけ。

　俺は、その音に耳を傾けていた。天井を意味もなく見つめながら。

　しかし、その静寂は、インターホンの音によって破られた。

「あのー、こんにちはー」

　いかにも軟弱そうな男の声がする。この声は確か……朝に会った奴だ。

　俺は、気怠かったが仕方なく立ち上がると、玄関に行ってドアを開けた。

相手を確認する。やはり、朝会った奴だ。

「なんですか？」

　敬語で無表情のまま問いかける。いちいち笑顔を作るのが面倒くさかったからだ。

「いや、宿題を届けに来たんだけど……立派な家だね、あはは」

笑いながら、相手は俺の家を見上げる。そして、紙の袋を手渡す。

　家が立派？そりゃそうだ。俺の家は、すごく金がかかったらしい。家を立てた当時は、俺の家族はとても仲が良かった。そんな記憶がある。

　それは置いておくとして、宿題だって？

まだ、二時間目あたりだろ。放課後になってからでもいいのに。というか、俺は一週間分の宿題さえ、まだ終わらせてない。

「ありがとうございます」

　俺は、さっと紙袋を手に取ると、礼をいっておく。勿論、上辺だけだけど。

「あ、僕は梢悠馬っていいます。　丸菜学園高校の君のクラスの教育実習生。　よろしくね」

俺が礼を言ったあとで、相手はそういった。

　梢悠馬……どこかで聞いたことがあるようなないような。ていうか、教育実習！？マジかよ……こんな奴で大丈夫かよ。

「よろしくお願いします。　俺は」

　俺が自己紹介しようとすると、梢さんがその言葉を遮る。

「知ってるよ。　赤崎真人くんだね。　そういえば今朝、君の机がなかったけど、どうしたの？」

　優しく微笑んで、梢さんは聞いた。

……こいつ、笑ってるが、感が鋭いな。

　俺は、そう思い、右手の拳を強く握りしめた。

「いえ、掃除の時に忘れてたみたいで……」

「嘘はついていないかい？　周りがちゃんとしてるから、忘れはしないでしょ？　それに、君は欠席日数が多いね？」

　やばい。やばいやばい。こいつ、マジでやばい。

事実が分かって、どうする気だ？

剛を怒らせれば、また俺がなにかされるんだぞ。

　お前の善意が、俺の苦しみに変わるんだ。そんなことも知らずに。

「……すいません」

　俺は、そう言うと、ドアを無理矢理閉めた。

勿論、梢さんの力の弱さは把握している。

なら、閉められる。

……確かに、俺はドアを閉めたはずだった。

　だが、ドアはしまっていない。

目の前には梢さんが居た。ドアに手をかけて、真剣な顔をして。

「な、なんですか」

　ーーおかしいだろ。力、弱いはずなのに。

「君、嘘ついてるね。　いじめられているのかい？」

　ーー優しく問うなよ。善意のつもりなのか。

「いじめられてません」

　ーーそう。俺のこの答えが正しいんだ。

「嘘だ。　僕、いじめられてたから分かるよ。　誰にいじめられてるの？」

　優しい声のまま、梢さんは首をかしげた。

「……中西剛」

　俺は答えた。

　彼の言葉が心に響いたわけじゃない。

ただ、……飽きただけ。もう、この話し合いはどうでもいいや。

　また、明日学校にいかなければ、いいだけ。

「中西って、一つ上じゃないか」

当たり前だろって……なんでこいつ、知ってるんだ。

教育実習生なのに。もしかして全校生徒知っているのか？

「そうです。　理由はわかりませんが、いじめられました。今日の、朝から」

　俺はそう言う。

すると、梢さんは微笑む。

「そう。　よく分かったよ、ありがとう。　じゃあね」

　それだけ言うと、子供のように、手を振りながら帰っていった。

　俺は、呆然と玄関に立ち尽くす。支えがなくなったドアが閉まる。

パタン、と音を立てて。

(結局、なにがやりたかったんだろう、梢さんは)

　よく分からなかった。

それでも、いいや。

　どちらにしろ、俺は学校へはいかない。

問題なんて、ない。

いじめも、なかったことになるはずだ。

　それから、俺は毎日部屋に閉じこもってゲームをした。

「真人、出て来て？」

儚い、今にも崩れそうな母さんの声が聞こえても、

「真人。好い加減に出て来い」

怒気のこもった、父さんの大声が聞こえても、とにかく無視。

　そして、一週間。ずっとゲームをし続けていた。

　だけど……あのゴリラには勝てなかった。

いくらやっても勝てないまま、俺はまた一日を部屋の中で過ごす。

　部屋に積まれたポテトチップスの袋の残骸は、今にも崩れそうなほどに積まれていた。