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Die Application

俺は、夜人の家から出ると、まだ家に帰るまで時間があったから、新しくダウンロードしたゲームで遊ぶことにした。

アプリを開けると、利用規約を読まなければいけなかった。さっさとスクロール。もちろん、読むわけがない。長すぎる。

そして、「同意しますか？」という選択肢で、「はい」を押した。

すると、サイコロが出て来た。

「更新データを読み込んでいます。もう少しお待ちください」

最悪。

俺のスマートフォンは3G回線だから読み込みが遅い。

1%、2%……。

俺は、画面をみるのが嫌になり、空を見上げた。

すると、顔に何か冷たいものが当たる。

それは、雨だった。

やばい。本降りになったら困る。

俺は、休む間もなく家に帰らなければいけなくなった。

走って家に帰ろうとすると、予想は的中。

本降りになってきた。

ばちばちと、結構新しい制服に雨が打ち付ける。

俺は、制服を守るために、鞄を傘にして走ることにした。

暫く走っていると、前には俺の家が。

安心して、家に入る。

「ただいまー」

そういうと、家の中から「おかえり」と優しい声が聞こえた。

母さんだ。

靴を脱いで、散らかしたままリビングへいく。

すると、母さんはリビングで座って音楽を聞いていた。

「靴、ちゃんと並べた？」

母さんが、イヤフォンをつけたまま、俺をみる。

「うっ……ごめん」

　慌てて玄関に戻ると、靴を並べる。

高校生になってもまだ並べる習慣がつかない。

自分でも、困ったなぁとは思うけど、まぁ仕方ない。

　そして、またリビングに戻る。

母は、にこっと笑っていた。

俺にではなく、音楽を流す母のスマートフォンに向かって。

　母は、優しいがこの頃、スマートフォンに向かっている時間が長くなった。たまに飯を作るのも忘れて音楽を聞いて、父と口論になることもある。

やはり、母もストレスが溜まるのだろう。

　俺は、静かに二階の自分の部屋にいく。

「ふぅ……」

　母もストレスが溜まるだろうが、母だけじゃない。

俺も父も、ストレスのせいで物に当たることが多くなってきた。

　この家族の中で一番正常なのは、きっと俺だと思う。

俺は濡れている鞄をタオルで軽く拭いた後、スマートフォンをとりだす。

　そして、もう一度アプリを開けると、更新は終わっていた。

早速、会員登録にかかろうとしたが、服が濡れたままだ。

　これでは風をひくかもしれない。仕方なく、先に着替えることにした。

制服を脱ぐと、Tシャツと半ズボンに着替えた。

そして、脱いだ制服は洗濯機の近くにおいておく。

制服をおくと、自分の部屋に入る。

　スマートフォンの電源をつけ、アプリを開ける。

会員登録の画面で止まったままだ。俺は、入力を始める。

「ニックネームを入力してください」

……うーん、ニックネームなににしようか。

後で変えられるらしいから、適当に「まー」にしておいた。

「メールアドレスを入力してください」

メールアドレスも書き込む。

もう一つの確認画面にも、メールアドレスを書き込む。

　そして、最後にパスワード設定。

なににしよう。と考えた末に「1234mkt」にしておいた。

「makoto」を略して「mkt」だ。「1234」に意味はない。字数を補うためにつけただけだ。

　そして、OKボタンを押す。これで、登録完了だ。

「ゲームを始めますか？」

と、サイコロが喋る。俺は、「はい」を押す。

すると、サイコロがぴょーんと飛んで人生ゲームのようなマップの一番最初に止まった。

　そして、ふきだしがでてきて説明をはじめた。

「まず、サイコロを振ります。そして、でた目の数だけ進みます。そして、止まったマスで敵と戦います。負けたらコンティニューするか、ゲームオーバー。勝ったら、またサイコロを振ります。　それを繰り返して、最後のマスでボスと戦います。　そのボス勝ったら、ゲームが終わり、ゲーム成功ということになります」

サイコロは丁寧に説明してくれた。

　そして実践。まずは一マス目で戦ってみる。

敵は、魚が女の子に擬人化したような可愛い奴だった。

俺のキャラクターのまーは、その女の子をナイフで切っていく。なんとも可哀想だが、ゲームだから仕方が無い。

ばんばん倒して行き、とうとうボス戦へ。

　ボスは、魚が女に擬人化した奴を大きくしたような奴だった。これもまた、ナイフで切っていく。

ずっと切っていると、突然相手が倒れた。

今までのやつは、倒したら消えていったのだが、ボスはなんとそこに倒れたのだ。

「あれ？　これで終わり？」

　画面がフリーズしたように動かない。でも、まーだけは動く。周りは動かない。

　そして、十秒位経った頃……クリア！と画面に大きな文字が表示された。

　俺はホッとして、画面をタッチ。

すると、マップの画面からサイコロが沢山うつった場面へと変わった。

「突破おめでとう！」

と表示されて、沢山のコインが手に入った。

ーー面白かった。これはいい。

そう、直感した。

ストレスをモノに当たって発散していた俺にとって、このゲームはちょうど良かったのだ。

　このゲームは、俺のストレスを解消するためのいい道具となった。

　それからというものの、このゲームをしてばかり。

母さんに「ご飯よー」と呼ばれても、「んー」と適当な返事をして、母に呼ばれてから一時間くらいはゲームばかり。

　父の諌めも適当に聞いて、部屋に戻ったらまたゲーム。

飽きなかった、面白かった。

　夜人もいないから、朝に外にでても誰もいない。

街のベンチに座って、一日ゲーム。

　このゲームの日々は暫く順調に進んでいた。それに合わせてゲームもどんどんクリア。難易度も上がってきていた。

　しかし、ある日。邪魔者が入ってしまったのだ。

「ねぇねぇ、もしかして真人？」

後ろから聞こえた声……それは、雪だった。

俺は振り返り、

「おぉ、雪じゃねぇか」

と返事を返した。

　すると、雪は素早く俺の手からスマートフォンを取り上げるとゲームの画面をみた。

そして、ぽつり。「あ、これ夜人もやってた」と。

「え、まじか！」

それを聞いた時、俺は思った。

　これは、フレンド機能があり、フレンド申請を送ることができる。なら、雪は夜人のフレンドコードを知っていれば、夜人のスマートフォンにつなげる。

　そして、それを思った後、(あの時、電話番号とかメールアドレス交換しときゃよかったー)とも思った。

　自分が考えたことを雪に話すと、雪は、

「私、夜人のフレンドコードとか知らないよ……ごめん」

といった。

　まぁ、当たり前。

　あんな数字の羅列、覚えている訳がない。

まず、覚える必要がなかった。

　俺は、その雪の言葉を聞いてから思い出した。

俺にゲームを紹介したのは、夜人。

なら、絶対にこのゲームはやっているはずだ。

なのに、今頃こんなことを思ったって意味がない。

　でも、なんか夜人がいなくなった日の記憶が薄れているような気がした。

それは、気のせいなのだろうか。

　しかし、昨日の晩御飯も言えるし、夜人がいなくなった日の晩御飯も言える。記憶力は良い方だ。あの放課後での記憶だけが薄れているのだ。

　あの時、僕が話しかけたのは、教頭だっけ、担任だっけ？

　目の前の雪は、少し申し訳なさそうな顔をしていた。