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放課後と失踪

学校終了のチャイムが鳴る。

俺は、鞄を持ち、校門の近くに立つ。そして、そのまま夜人を待っていた。しかし、10分、20分……30分。

スマートフォンの時計をみながら、夜人を待っていたが、あまりにも遅い。

(こいつが、今まで待ち合わせで俺を待たせたことは一度もなかったのに。)

そう思ったが、それは昔の話。

今は、クラスが離れている。だから、クラスメートと話して遅くなっているのかもしれない、あいつはお調子者だから。そう思い直し、俺はまた学校に入り、夜人の教室へ行くことにした。

だが、俺は異変に気づいた。なぜなら、静かだった廊下が夜人の教室へ近づく度に煩くなっていくのだ。

胸騒ぎがした。もしかして、夜人になにか遭ったんじゃないか、と。教室へ行く足が自然と早くなる。

「あの、どうかしたんですか？」

夜人の教室へ入ろうとしていた先生に聞いた。確か、彼はこの学校の教頭だ。

「あぁ、君は確か赤崎君かね。実は、白野君がいなくなったらしいんだよ」

……は？夜人がいなくなった？

なにいってんだよ、教頭！

ふざけんなっ。

と、取り乱しても夜人が居ないことには変わりない。

俺は、出来るだけ冷静に教頭に聞く。

「嘘ですよね？」

と。冷静に、でも冷徹にはならないように。

すると、教頭は申し訳なさそうに表情を曇らせ、

「本当です。君と、白野君の仲は知っています。かなり仲が良かったようですね。

でも、安心してください。まだ、死んだとかそういう訳じゃないんです。絶対に見つかりますよ」

といった。

言い方がムカついたが、

「そうですよね」

と微笑む。教頭にキレても意味がないからだ。

……でも、夜人は見つからない気がした。なんでかは、分からない。

暫くすると、騒いでいた生徒と、俺が夜人の教室に集められた。

そして、教頭はこういった。

「皆さん、落ち着いてください。白野君は、午後の授業に参加せずに、校外に出て行きました。それだけです。いなくなった訳ではありません」

と。

その言葉で、周りは、「そっかー」「つまらねー、サボりかよー」などという声を漏らした。

そして、教頭はそれをきいて少し安心したように教室から出て行った。

皆、帰って行った。

なんで、そんな言葉で終わらせられるんだ。

いなくなったんだぞ？夜人が！

俺は、おかしいと思った。教頭の言葉は、大人の事情からだと直感した。

廊下を歩いて行く教頭に石を投げてやりたかったが、廊下に石はなかった。まぁ、当たり前だけど。

とりあえず、自分が落ち着いてから夜人の家にいくことにした。雪の様子もみて行きたいし、なにより夜人のお母さんが狂っていないか心配だ。

夜人の家に行く途中、自動販売機を見つけた。

そういえば、なにも飲んでいなかった。

一番安いミネラルウォーターを買い、一気飲み。

そして、ペットボトルを道に投げつける。

ペットボトルが跳ね返り、近くにあった黒い車にぶつかる。そんなの、どうでもいい。

そして、そのまま夜人の家に直行。

後ろから男の怒号が聞こえた。しかし、無視。

だって、俺は不良だからポイ捨てくらい、して当然だろう。

暫くして、男の声が聞こえなくなると、夜人の家が見えた。

「よし」

俺は走って行き、玄関の前に立つ。

ピーンポーン……。インターホンを鳴らす。

家の中から、「はーい」と聞き慣れた女の人の声がした。

彼女は、夜人の母、白野梅子だ。

俺の母さんと同い年の梅子さんは、これまた美人だ。

夜人の中学3年のころ、梅子さんが参観日にきて、夜人が質問攻めになったくらいだ。そのとき、なぜか、僕も梅子さんについて質問された。

ちなみに、僕のお母さんも綺麗な方なのだが、お父さんがいつも横でしかめっ面をしているから、質問されたりはしない。

まぁ、それはいいとして、梅子さんは性格もさっぱりしているが、なによりもルックスだ。

バストもいいし、黒い長い髪がとても上品な感じだ。俺の母さんの同い年なのに、母さんよりも若い感じがする。

とりあえず、梅子さんは美人なのだ。

「どなた？って、真人君じゃない！どしたの？」

梅子さんは、狂っていなかった。というか、普通過ぎて怖いくらいだ。

まだ、真人の失踪を知らないのかもしれない。

俺は、話そうかと思ったけど、少しでも雪に静かな時間を与えてやりたいな、とも思い、梅子さんには暫く無知の幸せを味わってもらうことにした。

「いえ、夜人から雪ちゃんが体調が悪いと聞いたので」

僕は、微笑み気味でそういう。

すると、梅子さんは笑いながら、

「あら、わざわざお見舞い？ありがとね、でも大したことないわよー」

といい、俺を家にいれてくれた。

もう何回も行ったことある家だ。俺は慣れていたから、すぐに雪の部屋にいくことができた。

「おい、雪？入るぞー」

梅子さんの前では“雪ちゃん”だが、いつもは“雪”と呼んでいる。

「えー、入ってこないでー」

いつも通りの返事。彼女は、「いいよー」の代わりにこう答えるのだ。

「おー」

適当に答えて、部屋に入る。

そこには、漫画を読み漁っているパジャマ姿の雪がいた。

「なんだ、元気そーじゃねーか」

そう言った後、雪に近づくと、その周りに散乱している漫画を一冊つかんでそれをみる。

題名は「夏の恋ゴコロ」。雪は性格からしてどっちかというと少年漫画が好きそうなイメージだが、彼女は少女漫画じゃないと読みたくないらしい。

「あー、とらないでよ真人！」

怒ったように俺の手から漫画を取り返そうとする雪。

でも、身長差のおかげで俺の手から漫画が取られることはなかった。

「ははっ、お前、俺の身長に勝てるわけねーだろ！」

笑いながら、少し意地悪く漫画を持った手を軽く振ってみた。

雪は、暫く憎らしそうに俺をみていたが、勝ち目はないとわかったのか、俺を睨んだ後にまた座って漫画を読み始めた。

俺も、少し雪の漫画を読んでみる。

「うわー、めっちゃベタベタ。お前、こんなのが好きなのか」

これは、別に嫌味で言ったわけじゃない。

本当に、主人公達がラブラブベタベタして、俺にとっては少し気持ち悪かった。

「何よ、悪いわけ？」

雪が漫画から目を離さないままでいってくる。

「いや、そんなことはない」

短く返事をする。

「そーいえばさ、何の用？真人」

雪は、漫画から目を離さないままでそういう。

その言葉には何とも言えない冷たさがあった。

「は？何が？」

この時、俺は夜人のことを忘れてしまっていた。

あれだけ怒っていたのに、なぜか忘れていたのだ。

だから、こう答えた。

だけど、雪からするととぼけているように見えたらしい。

「ねぇ、とぼけないでよ。真人が、私の風邪の為だけにここにくるわけないじゃない！」

雪は、なぜか怒ったように俺にいう。

雪にそう言われて、やっと本来の目的を思い出した。

でも、雪の見舞いが目的になかったわけではない。そう言っておこうか、と思ったが、きっと「言い訳しない！」とか言われそうなのでやめた。

「あぁ、本当の目的だな。話していいのか？」

「うん。多分、大丈夫」

雪は、こくりと優しく頷く。

だから、俺は覚悟を決めて話すことにした。

「へぇ、そっか。そんなことになってたんだ、夜人」

俺は、あの放課後のことを話した。

すると、雪はすごく冷静だった。俺の方が驚くほどに。

「なぁ、驚かないのか？」

「……そりゃあね、悲しいけど、驚きはしない」

雪は、俯いたままそういった。

「じゃあな、明日か明後日くらいには元気に学校来いよ」

雪が泣きそうなのが分かった俺は、そういって雪からの返事を聞かず、すぐに部屋をでた。そして、廊下を歩きながら、俺は考えた。

雪に放課後のことをいった時、俺は全てを話していない。

夜人がいなくなった事は話した。しかし、その後の教頭の件は言わなかった。

本当は言わなければいけないと思ったが、それを雪にいう勇気が俺にはなかったのだ。

玄関までくると、リビングの方から梅子さんの「あらー、真人くん、帰るのー？ごめんねー、見送れなくて」

という声がした。

梅子さんが見送りできない理由は、どうやら電話をしているかららしかった。

「いえ、大丈夫です」

俺は、そう答えて玄関を出た。

ドアを閉める間際、「嘘でしょう、夜人が！？」という声と、受話器が床に落ちる音が聞こえた。