必要のなかった少年と世間に忘れられた少女の話

終わりと共に輝く黒いモノ

そうしたらね(梅子 視線)

(あぁ、だめだわ、私って)

……ついに、私は約束を破った。

　雪は、私に殺されてしまった。可哀想に、私に殺されてしまった。

　焦って、殺しちゃうなんて、私って本当にダメ。ダメダメ。

　そんなことを思いながら、店から出ると、スマートフォンを操作して、歩さんに電話をする。

「あ、歩さん？　今、あのカフェに居るんだけど、迎えに来てくれる？」

　いつも通りに。動揺しているのを悟られないように。

『おお、そうか。　わかった、すぐに行くよ』

　歩さんの声が聞こえた。

　私は、いつも聞いてる声を聞いて、安心した。

「ん、お願い」

　そういって、私は電話を切る。そのまま、スマートフォンをポケットに入れた。

　そして、五分くらい待った頃だ。

　黒い車が目の前に止まった。これは、間違いなく歩さんの車だ。もう、何十年も見続けているから分かる。

「迎えに来たぞ！」

　歩さんは、とても明るい声と笑顔で迎えてくれた。

「ありがとう、歩さん」

　車に乗り込むと、ふぅ、と安心してため息をついた。そして、窓からカフェを眺めた。

　ちょうど、外から雪は見えなくなっていた。我ながら、良い所で殺したものだ。

　まぁ、全く嬉しくないけどね。

　雪を殺したこと、本当はすっごく後悔してる。

　それは、自分でも分かっていた。でも、そんなことは、言えない、言ってられない。

「なんで……殺したんだろう」

　私は、小さくつぶやいた。

　それは、歩さんにも聞こえていたらしい。

「ん？」

運転席の歩さんが私の方を見た。私は、慌てて適当に話を繕っておいた。

　歩さんは、私の本当のことを知らない。

　まさか、この容姿のままの私が生き続けるなんて思っていないだろう。

　だって、夜人と雪を巻き込んで、私の誕生パーティーを開いたのも、彼なのだから。

　絶対、私は普通の人間なのだと、歩さんは信じてる。

　それに、彼は、時雨さんのことも知らない。

　彼には知らせずに、私は時雨さんと会ってる。

　これ、もしかしたら世間には、浮気って見られるのかな？

　あはは、それは面白いわ。私が浮気だなんて、面白い。

　今までと同じ、狂った思考。のはずなのに、今度はなんでか笑えない。微笑もうとしてもできない。

　笑おうとしたら、床に倒れた雪の姿が脳裏に浮かぶ。そしたら、笑えなくなる。 それどころか、涙がでそうになってくる。

　それって、おかしいよね。私は狂ってるんだから、娘の為に泣くわけがないし。

「どこにおくっていこうか？」

　私がぼーっとしていると、歩さんが聞いてきた。

「そうね。　私の家までお願い」

「りょーかい！」

　朗らかで純粋に彼の目に、雪のあの姿はどう映るのかな。

　夜人がいなくなった時のことも、まだ私は彼に話していない。「友達の家に泊まりに行くんだって。　しかも、一ヶ月」なんて、あり得ないような言い訳をしたら、彼は単純だから……純粋だから、「おう、そうか！　あいつもそんな友達ができてよかったなぁ」と笑いながら言った。

　多分、事実を言ったら、彼は普通ではいられないだろうね。

　だって、夜人が生まれた時、一番喜んでたのは彼だった。病院中に響くような声で、涙まじりに叫びながら喜んでたよね。

　ま、そんなの、私からみたら滑稽な劇くらいの価値しかないけど。　

「おい、着いたぞ」

　歩さんの声が聞こえた。

　かなり、早く着いたみたい。

　私は、なにも疑わずに車から出た。それが、間違いだって気づいたのは、車から降りたあと。私は、外の光景をみて固まった。 この状況を一言で表すなら、〈時すでに遅し〉って感じかなぁ。

「梅子さん、お疲れ様です」

　聞き慣れた声がする。敬語で、優しい声。

　私が、今日、“一番”会うはずがないと考えていた人物が、今、私の目の前にいた。

「……なんで、いるのかしら？」

――そう。彼は、時雨さんだった。

「おやおや。　俺がここに存在することに、意味が必要ですか？」

　彼は、質問に質問で返しながら、面白そうにカッカッと笑った。

「……そういうことじゃないわ」

　適当に彼の冗談に返事を返しながら、私は、後ろをゆっくり振り返った。そこに最愛の人物がいないことを願って。

　でも、……居た。そこには、歩さんがちゃんと存在していた。

　現実って酷いよね。私のことも、逃してクレナイ。

「どうしたんですか、梅子さんらしくない。　いつもなら笑っているのに。　もしかして、なにか"やっちゃった"とか？」

　時雨さんの言葉が、私に刺さる。また、脳裏に雪が浮かぶ。私は、それを慌てて振り払う。

　そして、時雨の方を振り返った。

「そ、そんなわけないじゃないっ」

　その時、私は完全に動揺していた。感心しちゃうくらいに、完全動揺。笑っちゃうよね、私は動揺するなんて。

「はは、面白いです。　能無し豚は爪を出す、って言いますけど、貴方の今の状態はまさにそれ。　そうですね、貴方がなにをしたのか、俺が当てて見ましょうか。　雪さんを――」

「雪を殺した」

　時雨さんの声を遮った。

　誰かの声が。

　これって、私の声？違うよね。ってことはさ……、

「歩さん……！？」

――私と時雨さんの声じゃないなら、残りはあと一人しかいなかった。

　私は、もう動揺した状態から戻れないかもしれない。

　［歩さん、なんで知ってるの？］

　その思いが、私の心を支配した。

　ぶわぁぁっ、と頭からいろんな考えが抜けていく。考えが抜けた頭は、文字通り「真っ白」になった。

「そうそう。　歩さん、見事ですね、正解です」

　時雨さんは、楽しそうに笑いながら、拍手をした。拍手の音が、響き渡る。

　ここは、私の家の前だった。確かに、私の家の前。だけど、違う。時雨さんがいるから。

　時雨さんがいる所は、すでに普通の場所ではない。そこは、「最狂」だ。少なくとも、私は、そう思ってる。

　そして、それは私の家の前も例外じゃなかった。彼がいたせいで、家の前は冷たい雰囲気が漂っている。

　今すぐにでも、逃げたい。

　この冷たい空間から逃げたい。

　能無し豚でも、能無い鷹でもなにになってもいいから、逃げたい。

「ってことはですね、梅子さん。　貴方、契約を破ったことになるんですよ」

　コツ……、コツ。時雨さんの足音が響く。彼が、こちらに歩いてくる。

　私も、それに合わせて後ずさり。

「約束なんてものより、契約は重いんですよ」

　そして、次の瞬間。 私のほおを激痛が襲った。

　もう、痛いなんて感覚じゃない。痛感が壊れてる、そう思っちゃうくらい。脳が、痛がるのを拒否してる。

　私は、こんな暴力を受けたことが今まで一度もなかった。

　口から、じんわりと生暖かい感触が広がる。……血だ。真紅にちょっと黒が混じってるような、綺麗な赤。

　血が口の端を伝う。

　やだよね、こんなの。 もう、大怪我だよ。あーあ、メイクとか全壊だよね。

　いつもならそんなことを考えてるだろうけど、今の私は、そんな精神状態じゃない。もう、精神なんてボロっボロ。木っ端微塵になってる。

「あ、少し手加減できてませんでしたか？　そういえば、前にもこんなこと、ありましたねぇ」

　時雨さんの顔が、間近に見えた。

　怖い！

　やめてよ！

　助けてよ、歩さん！

「彼女は、丸菜学園の制服を着てましたっけ？　黒い長い髪で、静かそうな子でしたよ。　最後、俺のナイフを取ろうとした時には流石に驚きましたねぇ」

　そして、彼は私を蹴った。鳩尾に、彼の足が直撃して、もう痛みで立てない。座ったまま、私は、涙目で時雨さんを見ていた。

　涙が、止まらない。

　痛くて、辛くて。

「でも、梅子さん。　貴方は、彼女よりもランクが低いですよ。　比べものにならないくらいに、です」

　時雨さんは、にこにこと微笑みながらそう私に話した。

『私の方がランクが低い』――その言葉が私の心に突き刺さる。ぐさっと、直接。

「……ぉぁ、ぅ"ぐっ」

　喋ろうと思ったら、――口答えしようと思ったら――、また蹴られる。

　もう体は打撲傷だらけ。なによ、これ。なんでこんな目に合わなきゃいけないの？私、そんなことをされる理由なんて、あるの？

「ははは、貴方はとても可哀想です。　でも、雪さんの方が、もっと可哀想なんですよ。　私が、貴方に教えて差し上げましょうか？」

　時雨さんの笑顔が艶やかに光る。

　彼は、私に質問したけど、私に回答権なんてない。

　私は、殺されるんだ。

　雪を殺したから、私は仕返しされるんだ。

「自業自得」。

　正に、それだよね。自業自得じゃん。

　なんで私、そんなことが分からなかったのかな。

　そんなことを考えている間に、時雨さんの指が私の首を絡みつく。そして、時雨さんの手の血管が浮かび上がった。

「ぅ"……ぐぁ」

　私の口から、女とは思えない汚い声が出た。

　苦しい、息ができない。嫌だ、助けてよっ！

　抵抗しようとしても、体に力が入らない。

　私は、目をつぶった。

――現実から逃げる為に。

　ある日、私は歩さんに呼ばれた。私の家の近くの、御花畑に。

　そこには、歩さんが居た。にっこりと優しく微笑んで、彼は、私の前に立っていた。

　私は、彼に抱きついた。彼は、それを迎えてくれる。そして、私に言う。

「梅子、好きだよ。　結婚してください」

　彼は、今まで私が見たことの無い赤い顔をして、結婚指輪の入った箱を私に差し出した。

　かぁぁぁ。私の顔が、真っ赤になっていくのがわかる。きっと、耳まで真っ赤っかだよね。

　恥ずかしいけど、すごく嬉しかった。

「……うん。　ありがとう」

　私は、満面の笑みでそう言った。

　あたり一面の綺麗な花と、幸せに、私達は包まれる。花は、桃色や紫色、紅色のコスモスだったから、あれは秋のことだった。

　でも、今。その幸せは崩れ落ちていく。

　コスモスは、萎れて、もう花の形ではなくなっていた。

　今の私を例えるならば、その枯れたコスモスかな。

　あの時の歩さん、とっても笑顔で優しくて。私の自慢の夫だった。女として、歩さんが純粋に好きだった。

　だけど、それは崩れる。私の抱いていた幸せな幻想は剥がれ落ちて、心の中には、むき出しになった“現実”だけが残った。

　違う。

　私は、そんなものが欲しいんじゃない。

　私は、幸せが欲しかったの。

　歩さんと結婚して、夜人と雪……二人の子宝に恵まれて、あの時はとっても幸せだった。

　幸せを求めて、幸せに貪欲になってた私。

　今、私の本当の姿を、“ワタシ”は知った。

　私は、歩さんが好きなんじゃなくて、夜人が好きなんじゃなくて、雪が好きなんじゃなくて、私が好きだったのは――。

　そして、その瞬間、私の思考回路は停止した。体に力が入らない。呼吸ができない、しゃべることもできない。

　意識が朦朧とする。

「さようなら」

　　さようなら。

　私の人生は、そこで終わったみたい。

　私が好きだったのは――一体、なんだろう。

　もう、今はわからない。

　でも、あの時の“ワタシ”は、純粋だった。……ような気もする。